淩晨四點，礦車換軌的間隙。
周凡拖著風鑽回到工具坑，鞋底踩碎一灘結了殼的廢水，脆聲像枯骨斷裂。
燈管閃爍，他彎腰檢查鑽頭，卻瞥見岩縫深處一點幽藍——米粒大小，棱麵折射，像把夜空鎖進了塵埃。
“能量碎晶……”
呼吸驟然滾燙。
在深藍科技的定價表裡，哪怕最下品的碎晶，也能換到三天口糧或一支抗輻射針。
更高的純度，則意味著離開鏽帶的船票——傳說黑市收購價可達五十點貢獻值，相當於礦工半年的血汗。
周凡用指甲摳挖，岩屑迸濺，碎晶掉進掌心，冰涼得幾乎灼痛。
他迅速把它塞進防塵衣內袋，與那日咳出的血痂貼在一起，心跳聲大得像第二台風鑽。
“喂，f7032！發什麼愣？”
遠處監工的手電掃來，他慌忙低頭，裝作整理皮帶。
光柱在背上遊走幾秒，移開。
那一瞬，他仿佛聽見碎晶在胸口低語：逃、逃、逃。
……
夜班收工，棚戶區邊緣的“酸酒攤”亮起紫霓虹。
攤主用舊電池電解出工業酒精，兌水、加檸檬酸、撒糖精，一杯賣零點五個工分。
味道像生鏽的鋸條，卻是礦工唯一能買到的醉。
周凡平日從不靠近，今晚卻鬼使神差地攥著半塊壓縮餅乾，換了一小杯。
他想聽醉話——有關上城區、有關希望。
棚布外雨絲灰白，棚內煙霧繚繞。
三五礦工圍坐在彈藥箱拚成的桌旁，麵罩垂在頸側，露出被輻射灼傷的潰爛唇角。
“……老子當年給禦主老爺修過外牆，親眼瞧見！”
紅鼻子的老礦工拍桌，杯裡液體晃成電光。
“上城區，那才叫天界！空氣是甜的，用淨化塔吹出來的花香；水從管道直接喝，不帶一點鏽味；女人穿白袍，袍子薄得能看見——”
他發出猥瑣笑聲，牽動了臉上傷疤，像一條活過來的蜈蚣。
“禦主老爺們一頓飯，得用三顆將級獸元熬湯，喝一口，能延壽半年！”
“他們出門坐浮空艇，艇底鑲皇級畸變獸的晶核，飛起來一點聲音都沒有，像鬼。”
眾人嘖嘖，眼裡反射出並不存在的金輝。
“還有荒阪傭兵團，知道吧？”
老礦工壓低嗓音，仿佛隔牆有耳。
“那幫瘋子專挑廢墟深處狩獵，殺將級象犀跟切菜似的。聽說上個月，他們搞到一枚王級獸元，賣給蒼穹殿，換了一整座小型堡壘！”
“嘖嘖，王級……”
歎息聲此起彼伏，像寒夜裡的燭火，明知遙不可及，仍忍不住伸手。
周凡靠在角落，碎晶貼著肋骨，酒精在血管裡點火。
他想象浮空艇掠過頭頂，想象自己站在皇級晶核投下的陰影裡，想象動力鞭無法再觸及他的後背。
碎晶仿佛回應他的心跳，幽藍脈動一閃而逝，像在說：你也能。
……
醉話持續到哨聲逼近。
監工隊的手電劈開雨幕，人群作鳥獸散。
周凡把最後一口酸酒倒進喉嚨，灼燒感滾過咳血的創口，他卻覺得輕——仿佛一腳就能踏出鏽帶。
回通鋪的路上，他刻意繞遠，經過廢料山。
那裡堆滿淘汰的機械臂、裂開的過濾罐、扭曲鋼筋，在夜雨裡發出滴滴答答的哀鳴。
他摸索到一處鏽洞，把碎晶埋進空鐵盒，再蓋三塊廢板——這是他的銀行、他的船票、他的未來。
雨越下越大，灰雪與泥水混成漿，灌進靴底。
他卻忍不住笑，笑得肩背顫抖，像要把這幾個月的血與塵一起咳出來。
“等著。”