灰雪停了，廢鐵城的夜卻更冷。
周凡貼著鏽牆移動，腳步輕得像一塊炭灰，被風一吹就散。
背後第七礦場的火警紅光還在閃，把低雲烤成暗紅的鐵幕，仿佛隨時會塌下來把他壓成薄片。
他不能停——守衛的搜索圈正向外擴，而擴得比他更快的是體內那隻剛被喂了半飽的獸。
鯤種在胸腔裡緩緩舒張，像第二對肺。
每一次呼吸，都把空氣裡的“能量味”解析得層次分明：
左側三十米，輻射鼠群散發腥辣的尿臭；
兩點鐘方向，一具尚未冷透的實驗體，胸腔裡碎裂的兵級獸元正一點點流失光熱；
更遠處的通風井口，飄來合成煙草與槍油的冷香——那是荒阪傭兵的小隊，至少五人。
周凡眯起眼，虹膜在暗處透出極淡的藍。
增強後的聽覺捕捉到金屬碰撞的輕響：
“哢—嗒”，子彈上膛，間隔均勻，說明對方訓練有素。
他默默計算：正麵相遇，勝率不足兩成；繞路，會錯過那具尚帶餘溫的屍體；停留，傭兵的五感強化足以在百米外嗅到他的血味。
饑餓替他做了選擇——先吃，再逃。
他矮身滑進一條廢棄檢修渠，鐵蓋半掩，像一張黑嘴。
渠壁布滿冷凝水，手指按上去，藍紋一閃，微量氯離子被分解、吸收，轉化為幾不可查的熱能。
鯤種連這點碎屑都不放過，周凡在黑暗裡自嘲地咧嘴：
“看來以後連呼吸都要算成本。”
檢修渠儘頭，連接著實驗體堆放間。
防爆門半塌，冷氣與腐臭一起湧出，像某種巨獸的噯氣。
周凡探指在門縫一抹，血痂還是軟的——死亡不超過二十分鐘。
他側身鑽入，目光掃過，立即鎖定目標：
Ω9，男性，半邊顱骨被激光切掉，胸腔敞開，心臟失蹤，但肋骨下嵌著一枚裂開的兵級獸元，綠光忽明忽暗，像將熄未熄的營火。
一步、兩步，他逼近距離，鞋底避開碎玻璃。
手伸出時，精神躁動感猛地竄上後腦：
Ω9臨死前的畫麵碎片——閘門墜落、火舌撲麵、胸腔被撕開時的絕望——化作尖嘯衝進他的意識。
周凡咬破舌尖，鐵鏽味讓幻覺稍退，右手仍精準地覆上那枚碎裂獸元。
吞噬瞬間啟動。
綠光被藍霧撕成絲線，順掌心卷入，沿肱骨一路燃燒，最後沉入腹腔，化作溫熱的“塊莖”，填補饑餓的空洞。
Ω9的殘餘血肉隨之塌陷，成為灰白色粉塵，像被時間加速風化。
滿足感湧上來，周凡卻同時嘗到對方最後的情緒：
不甘、憤怒、對死亡的祈求。
那些情緒化作細針，在他的腦溝來回刮擦，冷汗瞬間浸透內衫。
他跪地，手指死死扣住地麵裂縫，用疼痛把自己釘回現實。
“不是我的感覺……是彆人的，是彆人的！”
低吼在胸腔回蕩，鯤種稍稍收斂，躁動感像退潮，留下一地碎貝——仍在閃光，卻不再割腳。
幾秒後，他抬頭，聽覺率先恢複：
傭兵小隊已逼近至五十米，對話清晰可聞——
“熱源消失，可能鑽進下水渠。”
“保持扇形，活捉編號Ω7，博士要完整數據。”
腳步分散，呈包抄之勢。