寒風吹過鏽蝕的金屬梁架，發出嗚咽般的尖嘯。清道夫β組隊長“鐵砧”半蹲在一處坍塌的天橋斷麵上，動力裝甲的關節在20c的低溫中發出幾乎不可聞的液壓聲。麵罩的戰術目鏡上，數據流如同冰冷的雨水般滑落。
他們已在這片代號“鏽痂”的外環廢墟區域搜索了超過三十小時。
“報告狀態。”鐵砧的聲音通過內置通訊器傳出，平穩得沒有一絲波瀾。
“α點，無異常能量反應。”
“β點，輻射值正常，無生命體征。”
“γ點……等等，有微弱信號乾擾，疑似舊時代通訊殘留，已排除。”
隊員的回複簡潔而迅速，透著一股職業性的冷漠。他們是深藍科技的“清道夫”，專門負責處理各種“實驗性汙染”和“高價值失控資產”，效率與精準是刻入骨髓的信條。
鐵砧抬起右臂，嵌在臂甲上的特製追蹤器悄然展開，呈現出三叉星的形態。中央那塊取自“Ω零”樣本的晶體，正散發著極其微弱、但恒定不變的幽藍脈動。
這就是他們的獵犬，唯一能嗅到那隻“孤狼”氣息的工具。
一天前，在李維斯博士的實驗室，這塊晶體對Ω7殘留的能量頻譜產生了強烈共鳴。博士眼鏡片後的狂熱，鐵砧至今記憶猶新。
“他不是實驗體，是容器。”李維斯的聲音帶著一種科學家發現新元素般的顫抖，“Ω零在他體內達到了前所未有的穩定態，甚至能過濾精神汙染……這是最完美的共生樣本！找到他，帶回來！我要活的！”
鐵砧對科學不感興趣，他隻關心任務。活捉一個能吞噬巴克爾的怪物，這任務難度評級至少是a+。但李維斯給出了無法拒絕的授權等級和資源。
他收回思緒，將注意力完全集中在追蹤器上。屏幕顯示的信號強度始終徘徊在“β”級彆，微弱，卻像一根堅韌的蛛絲，始終指引著西北方向。這感覺很怪異，不像追蹤一個活物，更像在追尋一道……彌留不散的幽靈。
“頭兒，信號太弱了，而且斷斷續續。”隊員“灰燼”的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的煩躁，“那家夥是不是知道我們在找他？在跟我們繞圈子？”
“也可能他隻是無意識地在活動範圍內移動。”“透鏡”，小隊的技術專家，冷靜地分析著數據，“根據能量殘留模型分析，目標並非持續高強度活動。這些信號更像是在……進食、休息、或者進行某種低消耗移動時，自然逸散出的‘新陳代謝’波紋。李維斯博士說過，目標擁有極高的能量控製力。”
鐵砧沉默著，指關節在裝甲內輕輕敲擊。他認同透鏡的分析。Ω7不像是在故意躲避，更像是一頭在自己的領地裡正常活動的野獸，渾然不覺自己呼出的氣息，已經為遠方的獵人標定了方位。
正是這種“自然”，才更顯可怕。這意味著目標對自身力量的掌控，正在日趨成熟。
“收起你們的猜測。”鐵砧打斷了下屬的討論，聲音冷硬，“我們不是來理解他的，是來抓他的。透鏡，根據信號衰減模型和地形數據，劃定最可能的隱匿區域。”
“已處理完畢，隊長。”透鏡迅速回應，一張疊加了等高線和能量熱區的網格地圖同步發送到所有隊員的目鏡上，“高概率區域已標記為紅色，主要集中在西北方向三至五公裡範圍內的地下空間，舊地鐵網絡和廢棄人防設施是重點。”
鐵砧掃了一眼地圖，紅色區域像一塊滲血的傷疤，覆蓋在廢墟的肌體上。
“改變隊形。”他下令，“雙箭矢陣型推進。灰燼，你帶兩個人負責左翼；透鏡跟我居中策應，持續掃描；剃刀，右翼交給你。保持通訊靜默，非必要不啟用主動探測。我們要像影子一樣摸進去。”
他頓了頓，目光再次落在那穩定閃爍的幽藍晶體上。
“他或許還沒發現我們，但這場狩獵，已經開始了。”
六具輕型動力裝甲如同被賦予了生命的鋼鐵巨獸，在廢墟的陰影中無聲無息地散開、突進。雪粉被精準落地的金屬靴底壓實，沒有發出多餘聲響。追蹤器屏幕上的距離讀數，正在以穩定的速率減小：
41公裡…39公裡…38公裡…
他們沿著那道無形的能量蛛絲，如同最耐心的捕食者，一步步收攏著包圍圈，向著地圖上那塊紅色的“傷疤”，向著那頭尚未察覺危機臨近的孤狼，合圍而去。
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