夜深了，廢土的嚴寒試圖吞噬一切，唯有“車廂圈”聚落中央的篝火，還在頑強地抵抗著這片無邊的黑暗與死寂。火焰舔舐著舊時代遺留下的破鐵桶，發出“劈啪”的輕響，這聲音在寂靜中傳得很遠，像是文明熄滅前，最後幾聲微弱而固執的心跳。
周凡坐在火光照耀範圍的邊緣，一個介於光明與陰影的位置。他捧著一隻搪瓷杯，裡麵是老查理剛遞給他的、用淨化水煮開的苔蘚茶，寡淡無味，卻能提供一絲珍貴的暖意。水麵微微晃動，映出跳動的火光，也映出他眼瞼下難以完全驅散的、混合著疲憊與深沉思索的痕跡。
老查理坐在他對麵，將最後一根還算規整的木柴小心翼翼地添進火堆，看著火焰驟然升騰了一下，將他布滿皺紋和煤灰的臉映照得忽明忽暗。他吐出一口長長的白霧，煙霧在冰冷的空氣中久久不散。
“年輕人，”老查理的聲音沙啞，卻帶著一種講述古老傳說時特有的、引人入勝的溫和，“廢墟很大，藏著的東西，比我們見過的、想過的，都要多得多。”
他頓了頓，似乎在整理記憶的碎片，鋼筋削成的拐杖無意識地輕輕敲擊著凍硬的地麵，發出“叩、叩”的聲響，像在為接下來的故事打著節拍。
瘋老頭的傳聞：廢墟的寵兒
“在西北邊，那片連最深處的輻射鼠都不太願意靠近的老城區廢墟裡，”老查理開始了他的講述，眼神變得有些悠遠，“晃蕩著一個瘋老頭。”
“沒人知道他到底叫什麼，從哪兒來，活了多久。大家都叫他——‘陳老怪’。”
“說他怪，是因為他跟所有掙紮求生的流民都不一樣。他從不狩獵，也不刻意搜集物資，整天就在那些最危險、最破敗的廢墟裡……‘撿寶’。”老查理用了這個詞，語氣裡帶著一絲難以理解的驚奇。
“舊時代遺落的、還能讀取數據的芯片；密封完好、能量幾乎滿格的各式電池；甚至……是那種錫箔紙都沒拆的、無菌包裝的醫療包。這些東西，就好像是廢墟專門為他準備的一樣，總能在不起眼的角落被他‘撿’到。有人說，他那不是在撿，倒像是廢墟在定期給他……‘發工資’。”
老查理的聲音壓得更低了些，仿佛怕被什麼無形之物聽去。
“但這還不是最邪門的。最讓人想不通的，是他那手治輻射病的本事。”
“不用我們費儘心思過濾的淨水，不用你們那種神奇但危險的‘能量淨化’，他就用一把在廢墟裡采的、誰也認不出的乾枯草藥，再加上一段誰也聽不懂的、咕咕噥噥的咒語……”老查理用手比劃著，模仿著研磨草藥和念念有詞的樣子，“就能把一個渾身發綠、快要不行的輻射病人，從鬼門關拉回來。親眼見過的人說，他手按在病人額頭上時，那皮膚下的綠光，就真的一點點暗下去，輻射計量儀的指針，能硬生生從紅區頂端，壓回到黃區安全線以下。”
他抬起眼皮，目光銳利地看向周凡：“有人說，他是被輻射照壞了腦子，徹底瘋了，說的做的都是胡話。但也有人私下裡傳……他用的根本不是什麼草藥和咒語，那隻是障眼法。他靠的，是舊時代記載裡，早就失傳了的——‘心靈力量’。”
“心靈力量”這四個字，如同一聲無形的鐘鳴，在周凡的腦海中驟然敲響！
他的指尖猛地一顫，杯中的水麵蕩開一圈急促的漣漪。體內勻速流轉的藍霧，似乎也被這股無形的波動乾擾，產生了一陣微不可察的、和諧的共振。這種感覺，與他傾聽鯤種低語時的“潮汐節拍”截然不同，更加縹緲，更加……貼近意識的本源。
他沒有說話，而是緩緩從懷中貼身處，取出了那本邊緣磨損嚴重、紙質泛黃脆弱的《舊日心靈力量初探》。他小心翼翼地翻開，跳過那些關於理論假說的冗長篇章，指尖停留在幾行用舊時代墨水寫就的、清晰的描述上：
“心靈力量，乃意誌之延伸，無需外物媒介。”
“高階應用：以堅定之念，配合特定精神節拍，輔以引導性物質如特定草藥），可調和生命場，淨化輻射汙染，安撫狂暴神經，乃至……溝通物質界限之外的未知存在。”
“溝通未知存在……”周凡在心中默念，這不正與鯤種那無法用語言理解的“低語”有異曲同工之妙？
他猛地抬眼，目光如實質般投向老查理，之前所有的疲憊都被一種前所未有的、混合著渴望與審慎的銳利所取代。他的聲音依舊低沉，卻帶著不容置疑的清晰度：
“告訴我，”他一字一頓地問，“陳老怪，他通常在西北廢墟的哪個具體區域活動？”
老查理看著周凡手中那本充滿歲月感的日誌，又看了看他眼中燃燒的火焰，仿佛明白了什麼。他咧開嘴，露出那幾顆被劣質煙草熏染得焦黃的牙齒，那是一個了然又帶著些許期待的笑容。
他沒有再賣關子，俯下身，用堅固的鋼筋拐杖尖端，在篝火旁的雪地上，清晰地劃出了一個簡易的坐標圖。
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“西北方向，直線距離大約十五公裡。認準那座塌了半邊的、像被巨人啃過一口的舊時代圖書館。彆在地麵浪費時間，真正的玄機在地下三層。那裡以前好像是個什麼特殊文獻庫，現在堆滿了廢棄的服務器和損壞的芯片，陰冷得很，但‘好東西’也確實多。”
他用拐杖尖在代表圖書館的位置重重點了點。
“每個月陰曆十五左右，月亮最圓的那幾天，他八成會出現在那兒，雷打不動，就像……就像去領他那份固定的‘薪水’。”
周凡將舊日誌輕輕合上，再次將它緊緊貼在胸口。他能感覺到，胸腔內那顆屬於人類的、和那顆屬於鯤種的心臟，正以一種奇異的和諧頻率共同搏動著，仿佛與日誌中記載的、那虛無縹緲的“心靈節拍”產生了某種深層次的共鳴。
他仿佛看到，在吞噬與進化的血腥道路旁，一條被迷霧籠罩的、截然不同的小徑，悄然顯現出了一絲微光。
回到深井防空洞的靜室，他在記錄本上鄭重地寫下新的條目：
“【新線索評估：陳老怪】”
“來源：老查理可信度較高，細節豐富）。”
“地點：西北15公裡，舊圖書館廢墟，地下三層疑似舊時代特殊文獻儲存點）。”
“特征：行為異常，能於高危廢墟中穩定獲取稀缺物資；掌握疑似非科技手段的輻射病治療方法。”
“關聯性：高度疑似與《舊日心靈力量初探》中記載的‘心靈力量’體係有關。其‘撿寶’行為或與某種未知感知能力相關。”
“初步判斷：此人可能掌握著非吞噬性、基於意誌與感知的進化路徑的關鍵信息或技術。”
“行動計劃：於下一個陰曆十五約十日後），前往指定地點進行接觸。目標：驗證傳聞，探尋擺脫‘活體吞噬’依賴的可能性。”
他吹熄了汽油燈，讓熟悉的、具有保護性的黑暗包裹住自己。
但在那絕對的漆黑中，他的意識卻比以往任何時候都要清晰。
指尖，一縷比發絲更細、卻異常凝練的藍霧緩緩旋轉，它不再僅僅是對力量的掌控，更像是一個剛剛被校準過的、指向迷霧深處未知燈塔的——
心靈航標。
陳老的傳聞，如同一顆投入死水中的石子，
激起的漣漪，或許將徹底改變孤狼既定的、充滿血腥的進化航向。
這第一聲微弱的回聲，正在寂靜中，悄然蔓延。
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