子夜過後，雪終於停了。廢土被一層新落的、近乎純淨的雪覆蓋，暫時掩去了日間的廝殺與汙穢。然而，空氣卻仿佛被這極致的寒冷凍成了實體，風偶爾艱難地穿過廢墟縫隙，發出的不再是呼嘯，而是如同巨大冰鏈相互摩擦的、沉悶而刺耳的“哢啦”聲，令人牙酸。
周凡蹲在深井防空洞通風豎井旁的陰影裡，手中的舊時代鐵鍬每一次鏟起凍土與雪塊，都帶著一種近乎刻板的節奏。他左肩尚未完全修複的骨甲殘片，在稀薄的月光下泛著啞光般的灰黑色澤，像某種史前巨獸留下的冰冷鱗片。這份重複性的體力勞動，既是為了加固偽裝，也是一種讓過度思考的大腦得以暫時放空的儀式。
就在鐵鍬又一次插入凍土的瞬間——
雪原的儘頭，那片死寂的黑暗，被毫無征兆地撕裂了。
一束冷白色的、極其凝聚的光柱，如同外科醫生手中精準的手術刀，平穩而堅定地劃破了夜幕。它沒有四處掃射，沒有宣告到來，隻是靜靜地定格在百米開外，像一隻突然睜開的、冷漠的巨眼。
周凡的動作瞬間凝固，身體保持著半蹲的姿勢，每一塊肌肉卻已悄然繃緊。藍霧在血管內無聲加速流轉，將感知提升至極限。他“聽”到了那幾乎與環境融為一體的、外骨骼引擎的低頻嗡鳴，“看”到了車門滑開時，內部更溫暖的光線在雪地上投下的短暫剪影。
不速之客與無聲的提案
艾莉娜·荒阪邁步下車。她的身形在高挑的外骨骼支撐下，更顯利落。及肩的黑發在凝固般的寒風中竟也微微揚起，仿佛她自身攜帶某種無形的場。啞光黑的戰術目鏡覆蓋了她上半張臉，鏡麵上倒映著遠處周凡模糊的身影與防空洞幽深的入口，像兩麵被風沙打磨過、不再反射內心隻評估價值的毛玻璃。
她沒有靠近，也沒有做出任何具有威脅性的動作，比如抬起她腰間那柄造型奇特的能量手槍。她隻是抬起右手，攤開掌心。
一枚比舊時代芯片略大、厚度不足一厘米的扁平裝置，正靜靜躺在那裡。它的外殼是某種不反光的深灰色合金，表麵唯一醒目的，是激光蝕刻的荒阪公司紋章，此刻正流動著極其微弱的、呼吸般的幽藍光芒。
“聯絡器。”她的聲音透過外骨骼內置的、經過降噪與增益處理的擴音器傳出，音質帶著非人的清晰度，卻又奇異地被寒風撕扯、扭曲、再重組，給人一種不真實感。“你的能力，值得更好的價錢。困守廢墟，與深藍的獵犬搏命，是資源的浪費。”
她的語句簡潔得如同電報，沒有任何多餘的修飾或情感。
“想接活，找荒阪。”
“設備有效範圍：五十公裡。加密頻道：α07。”
她最後補充了一句，目光似乎穿透了戰術目鏡，落在周凡身上，“每月十五，頻道會主動開放一次，持續十分鐘。過時不候。”
說完，她甚至沒有等待回應的跡象，隻是微微彎腰，將那枚幽藍的聯絡器輕輕放在了腳下潔淨的雪地上。隨即，她向後退出五步，每一步都精準地落在之前的腳印裡，顯示出對身體和外骨骼驚人的控製力。這個距離，是尊重，也是警惕，像是在兩人之間劃下了一道無形的、彼此心照不宣的界限。
她利落地轉身，外骨骼關節處的微型液壓係統泄出幾乎微不可聞的白霧，如同一聲被凍結的歎息。車門無聲滑合，將那束冷白車燈乾脆利落地掐滅。下一刻，裝甲車低沉地啟動，調頭，沒有絲毫留戀地駛入來時的黑暗，仿佛剛才的一切，隻是雪原上一場短暫而奇異的幻覺。
沉默的權衡與謹慎的處置
周凡始終維持著最初的姿勢，如同雪原本身的一部分。直到那車輛引擎聲徹底消失在感知儘頭，直到那片區域重歸死寂，他才緩緩地、一節一節地直起身。
他的右手自然垂落在身側，袖口之下，骨刃啟動器緊貼腕骨，散發著比冰雪更冷的、預備性的微光。他沒有立刻去拾取那枚聯絡器，而是調動起全部的感知，如同無形的蛛網般蔓延開來，仔細探查著那片雪地以及更遠的範圍，確認是否存在能量陷阱、微型探測器或任何形式的監視後手。
片刻後，他才邁步上前。他沒有用手去碰，而是右臂尺骨處藍霧微湧，骨刃悄然延伸出半尺，如同最精密的鑷子，精準而輕巧地將那枚聯絡器從雪中“挑”了起來。他將它懸在眼前，借助月光仔細審視。除了那呼吸般的幽藍徽記，它表麵光滑，沒有任何接口或按鈕，充滿了高度集成化的、不容置疑的技術感。
他取出一個用來存放綠紋石樣本的舊時代金屬工具箱，內部襯有鉛層和某種吸波材料。他用骨刃小心地將聯絡器撥入盒中，蓋上蓋子，再用早已備好的防水油布將其層層包裹，最後，才將它塞進隨身背包最底層，與那些救命的淨化水和應急工具放在一起。
整個過程，他做得一絲不苟，冷靜得如同在處理一枚拔掉了引信但仍充滿不確定性的炸彈。這並非恐懼，而是基於廢墟生存法則的、深入骨髓的謹慎。他將這枚“鑰匙”深藏，不是接受，而是將選擇的主動權，牢牢握在了自己手中。
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他在記錄本上更新了條目，筆跡穩定：
“【外部接觸記錄：荒阪傭兵團】”
“時間：雪停子夜後。”
“人物：艾莉娜·荒阪α小隊隊長）。”
“行為：主動抵達據點外圍，投放加密聯絡器一枚。”
“邀約內容：以自身‘能力’換取荒阪的‘價錢’，提供雇傭任務渠道。”
“聯係方式：特定聯絡器，有效範圍50公裡，加密頻道α07，每月十五開放十分鐘窗口。”
“我方回應：未給予任何即時反饋。設備已回收，並執行最高等級屏蔽封存。”
“初步風險評估：”
“1.定位風險：設備本身極可能內置追蹤元件，需持續屏蔽。”
“2.動機風險：‘價錢’背後可能是更深層的控製與利用，此為典型企業手段。”
“3.情報價值：荒阪的網絡或能提供關於深藍、廢墟乃至‘陳老怪’的有價信息。”
“後續策略：保持靜默，維持屏蔽。待臨近十五，根據彼時局勢，再行決定是否接觸。”
決斷的烙印：待價而沽的刀
他抬起頭，目光越過死寂的雪原，投向艾莉娜消失的方向。那裡，夜幕被短暫劃開的“傷口”似乎已經彌合，但又好像永久地留下了一道縫隙，一扇通往另一個殘酷遊戲規則世界的、若隱若現的門。
他將那柄沾著凍土的舊鐵鍬，用力插在身前的雪地裡，金屬柄在慘淡的月光下反射出一點寒星。這個動作，像是一個無言的儀式，既是對腳下這片用血換來的臨時領地的宣示，也是對自己內心的再次錨定。
荒阪的邀約，如同一枚被悄然擺上貨架的標簽。
而孤狼的選擇，是將這標簽連同其代表的誘惑與危險，一並封存。
他依舊是那把鋒利的刀，但持刀之手，必須也隻能是他自己。
這第一塊“價格標簽”，已被他冷靜地貼上，卻並非售出，而是作為一麵鏡子，照見自身在這廢墟棋局中，那不斷變化的價值與位置。
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