濃煙如同潑灑在天空的肮臟墨跡，籠罩著化為焦土的據點。酸澀的雨水混合著飄落的灰燼，擊打在周凡殘破的骨甲上，發出令人心煩意亂的“嘶嘶”聲，但他幾乎聽不見——他的整個世界，都被自己胸腔裡那台如同即將爆缸引擎般瘋狂運轉、發出破風箱般嘶鳴的第二心跳所占據。
眼前是糧倉燃燒後留下的扭曲骨架。他撲到廢墟前，覆蓋著灰黑骨甲的雙手插入尚有餘溫的瓦礫與斷裂的鋼梁之中。骨甲在超負荷下發出不堪重負的“嘎吱”呻吟，但他不管不顧，隻是機械地、瘋狂地挖掘著。
當最後一根沉重彎曲的橫梁被他用肩背強行頂開，廢墟深處，傳來一聲微弱得幾乎無法察覺的抽泣。
一個大約七八歲的孩子，蜷縮在一個被壓塌的貨箱形成的狹小三角空間裡，渾身沾滿黑灰，一條腿不自然地彎曲著，但胸膛仍在微弱地起伏。
周凡的動作瞬間變得極其輕柔。他小心翼翼地挪開最後的障礙，將孩子抱了出來，用自己水囊裡僅存的最後一點淨水，濕潤那乾裂起皮的嘴唇。確認孩子心跳雖然微弱但節奏尚存後，他將其安置在一段相對穩固的斷牆之下，用一塊還算完整的帆布蓋好。
他剛要轉身搜尋其他可能生還者，一個更加虛弱、卻帶著不容置疑堅決的聲音，從另一堆廢墟的角落傳來：
“周凡……彆在我這兒……浪費時間！帶上……能動的……走！”
是老查理。他的下半身被一根墜落的天花板主梁和隨之扭曲的金屬支架死死壓住，一根斷裂的鋼筋更是直接貫穿了他的大腿，暗紅色的血液已在身下的焦土上凍結成粘稠的冰渣。
周凡衝到近前，右臂骨刃瞬間彈出，就要切斷那壓住老人的金屬。
“住手！”老查理卻用儘力氣低吼，一隻沾滿血汙的手死死抓住周凡的手臂，指甲幾乎要摳進骨甲的縫隙，“我的身體……我自己清楚！切開它……我也活不了！彆把最後的氣力……浪費在一個……注定要埋在這裡的老家夥身上！”
老人的眼神渾濁，卻帶著一種看透生死的清明與決絕：“孩子們……需要你活著帶他們出去……不是我。這是……命令！”
周凡看著老人腿上那觸目驚心的傷口，又回頭望了一眼斷牆下那個昏迷的孩子。他沒有說話，也沒有遵從這道“合理的命令”。
他用行動，撕碎了它。
他俯下身，用骨刃最精準的力道，快速而穩定地切割開壓迫著老查理身體的次要結構，創造出一個狹窄的空間。然後，他強行將老人從廢墟中拖出，背在自己同樣傷痕累累的背上，接著，又用左臂單手抱起了那個孩子。
“你……！”老查理想掙紮，卻已沒有絲毫力氣。
周凡的骨甲被迫延伸至極限，灰黑色的霧膜與內部金屬支架因承受著遠超設計的三重重量，發出令人牙酸的摩擦聲，仿佛下一秒就會徹底崩解。腕上的計量鈴瘋狂震動，提示著骨甲破損度超過50，能量儲備跌破1.5單位的生死線。
他沒有去看，隻是用另一隻手將計量鈴狠狠塞進衣兜深處，仿佛這樣就能將那催命般的警告一同掩埋。
他佝僂著背，一步一步，在仍在燃燒、不時發出坍塌巨響的廢墟間穿行。背上是一老，臂彎是一少。每邁出一步，都像是在燃燒自己的生命。殘破骨甲的縫隙處，混合著能量與體液的幽藍色血液不斷滲出，滴落在焦黑的土地上，留下一條斷斷續續的、悲壯的生命軌跡。
背後的糧倉殘骸發生了二次坍塌，烈焰與濃煙再次衝天而起，吞噬了他們剛剛離開的區域。
他沒有回頭。
他隻是喘息著，
向前。
將最後的氣力榨成腳步，
將最後的意誌鑄成脊梁。
仿佛要將這具孤狼的殘軀，
也鍛造成這片絕望廢墟中，
最後一道不屈的脊梁。
當終於踉蹌著衝出最危險的燃燒區，踏入聚落外圍相對安全的雪地時，周凡最後一絲力氣也耗儘了。他雙膝一軟，重重跪倒在地，小心翼翼地將背上的老查理和懷中的孩子安置在雪地上，而他自己，則像一座耗儘了一切能源的雕像，癱倒下去，再也無法動彈。
老查理依靠著斷壁，用顫抖的手，將那個一直被周凡貼身攜帶、此刻也沾滿汙跡的木雕，重新塞回他的懷中，貼在他仍在劇烈起伏的胸口。
“孩子……”老人的聲音氣若遊絲，卻帶著一種前所未有的、深沉的情感，“你今晚……救下的不隻是一個孩子，一個老頭……”
他頓了頓，目光掃過周圍陸續彙聚過來的、驚魂未定卻幸存下來的麵孔，
“你救下了……我們這些人……之所以為人的……最後的心跳。”
周凡癱倒在冰冷的雪地上，感受著骨甲下撕裂般的痛楚與幾乎枯竭的能量。老查理那句“救了我們的心跳”在他耳邊回蕩。
他失去了據點，耗儘了力量，遍體鱗傷。
但在他佝僂的脊背之後，一個孩子得以幸存，一位長者得以延續。
灰燼中的獨行，榨乾了孤狼最後一份力氣。
卻也於這片焦土之上，為他鏽蝕的靈魂，淬煉出了第一根名為“守護”的——
不折之骨。
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