地下掩體的最深處，時間仿佛已經凝固。唯有周凡腕上計量鈴規律的、微弱的滴答聲，證明著生命與外界尚未徹底斷絕聯係。他背靠著冰冷潮濕的岩壁，殘破的骨甲與岩石摩擦，發出細微的沙沙聲。
他的目光落在角落那個被鉛盒與吸波材料層層包裹的物件上——那枚來自艾莉娜·荒阪的聯絡器。
是時候了。
家園已成焦土，同伴已然遠行，莉莉絲身陷囹圄，母巢的胎動如同跗骨之蛆。他孤身一人，麵對那座象征著人類終極武力與扭曲科技的鋼鐵要塞，任何傳統的潛入方式都無異於自殺。他需要一條路，一條隱藏在陰影之中，由最熟悉這座要塞規則的人開辟的……通道。
他解開層層屏蔽，將那枚冰冷的、表麵流動著幽藍徽記的聯絡器握在掌心。金屬外殼硌著掌骨，帶來一種清醒的刺痛感。沒有猶豫，他按下了那個理論上唯一的通訊鈕。
沒有撥號音，沒有等待。幾乎在按下按鈕的瞬間，一個經過精密電子合成的、不帶任何感情的女性聲音便直接在他腦海中響起，仿佛這設備本身就與他的神經直接相連：
“身份驗證：Ω7荒阪內部臨時編碼）。信號源狀態：穩定。請陳述需求。”
周凡深吸一口氣，壓下胸腔內翻湧的情緒，讓聲音保持絕對的冷靜，如同在陳述一個與己無關的事實：
“我需要進入鋼鐵要塞。”
沒有詢問，沒有質疑。聯絡器那頭陷入了短暫的沉默，隻能聽到極其細微的、仿佛數據流高速運算的底噪。這沉默持續了整整十秒，對於一場即時的加密通訊而言，顯得異常漫長。
然後，艾莉娜本人的聲音切了進來，取代了電子合成音。她的聲線依舊帶著那種特有的、仿佛在評估商品價值的清晰與冷靜，但細聽之下，似乎比以往多了一絲不易察覺的……玩味。
“坐標已發送至你的導航器。廢車場，舊時代重型機械報廢區。時間：七十二小時後，標準時黃昏入夜交界點。”她的語速不快，每一個字都帶著精準的重量，“至於代價……”
她刻意停頓了一下，仿佛在欣賞獵物主動走入陷阱前的那一瞬。
“……你接下來一次‘自主行動’的絕對優先協助權。具體任務內容、時間、地點，由我方指定，你需無條件優先執行。視任務風險與收益，我方保留追加報酬或判定契約完成的權利。”
條款簡潔，卻像一道冰冷的枷鎖。這意味著一份沒有明確範圍、沒有時限的空白支票，一次可能讓他雙手沾滿更肮臟鮮血的未知任務。
周凡的指尖微微收緊，聯絡器冰冷的外殼幾乎要嵌入骨甲之中。他看著全息投影上浮現的、用荒阪內部加密協議標注的廢車場坐標，以及那份懸浮在一旁、條款閃爍著紅光的電子契約草案。
他沒有討價還價的資本。
“成交。”
他的聲音透過骨甲的震動傳出，帶著一絲金屬摩擦般的嘶啞。
“很好。”艾莉娜的聲音裡那絲玩味似乎更明顯了，“記住，七十二小時。過時不候。另外……建議你處理好‘尾巴’。深藍的獵犬，鼻子總是很靈。”
通訊被乾脆利落地切斷。聯絡器屏幕暗了下去，重新變回那塊沉默的、深灰色的金屬塊。
周凡緩緩鬆開手，將聯絡器重新封存。他走到掩體唯一的觀察縫前，望向外麵那片被輻射塵籠罩的、灰暗的天空。廢車場……那裡是法律與秩序的真空地帶，是流民、罪犯和各類黑市交易的溫床，也是各方勢力眼線交織的泥潭。荒阪將地點選在那裡，既是出於安全，也是一種考驗。
而那份代價……“下次任務優先權”。他幾乎可以預見，那絕不會是什麼輕鬆差事。或許是要他去刺殺某個深藍的關鍵人物，或許是去奪取某件危險的實驗品，又或許是……成為荒阪與其他勢力博弈的棋子。
但他彆無選擇。
這條由資本與陰謀鋪就的通道，是通往要塞，通往莉莉絲，通往與母巢、與李維斯最終了斷的，唯一可見的路徑。即使知道前方可能是萬丈深淵，他也必須走下去。
他在記錄本上，用最簡練的筆觸記下：
“行動：啟用荒阪通道。
地點：廢車場坐標已錄入）。
時間：72小時後，黃昏。
代價：一次未知任務的絕對優先執行權高風險）。
備注：此為必要之惡。目標優先級：莉莉絲＞破壞母巢＞李維斯。”
然後，他閉上雙眼，開始調整呼吸，引導體內所剩無幾的能量，緩慢修複著殘破的骨甲，為七十二小時後的那片法外之地，積蓄最後的力量。
荒阪的通道，已然開啟。
而孤狼即將踏上的，是一條與惡魔同行，通往地獄核心的——
單向征途。
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