墜落停止了。
周凡的意識在黑暗中漂浮，感覺不到四肢，也感覺不到鯤種的存在。但他能聞到泥土的味道，潮濕、腥臭，帶著廢土特有的輻射塵埃氣息。這是最原始的氣味，讓他想起自己還是f級礦工時，每天刨開礦渣尋找能量碎晶的日子。
他睜開眼。
沒有星穹霸體的晶化骨甲，沒有星雲瞳孔，沒有吞噬漩渦。隻有一雙布滿老繭的手，和胸口那個黯淡得幾乎看不見的鯤種印記。他變回了人，或者說，變回了那個任人踐踏的周凡。
彆動。莉莉絲的聲音在耳邊響起。
他側過頭，看見她跪坐在自己身邊，雙手按在焦黑的土地上。她的瞳孔綠得發亮，不是生命感知的光芒，是鯤種在蘇醒。她後頸那個完整的印記正在緩慢旋轉，每一次轉動，周圍的土地就褪色一分——從焦黑變成灰白，從灰白變成褐黃，最後滲出點點綠意。
這是……周凡想撐起身體，卻發現渾身骨頭像散了架。
淨化。莉莉絲沒看他，專注地盯著指尖，第一輪考核，你通過了。第二輪，該我了。
周凡這才看清他們所在的位置——火種派基地的正上方。墜落時，莉莉絲用剛覺醒的鯤種能力在廢墟中撕開一道緩衝空間，讓他們免於摔成肉泥。代價是方圓一公裡的土地被徹底汙染，Ω粒子濃度爆表，連輻射鼠都無法生存。
但現在，那些致命的藍光正在逆流。
不是被吞噬，是被轉化。莉莉絲的鯤種印記像一塊磁石，將土壤中的Ω粒子抽取出來，但不是吃進自己體內，而是分解、重組、淨化。藍色的光點在她掌心凝聚成晶體，然後破碎成無害的塵埃，灑回地麵。
這是周凡從未見過的能力。
他的吞噬是掠奪，她的吞噬是循環。
記不記得你問過我，莉莉絲終於開口，聲音有些抖，如果必須吃掉我才能擊敗利維坦，你吞不吞？
周凡沒回答。他記得，那是利維坦的幻境陷阱。
其實那句話，不是利維坦問的。她轉過頭，綠眼睛裡滿是複雜的情緒，是考官問的。它想知道，仿品有沒有獨占欲。
正品鯤種，從不需要獨占。她攤開手，掌心裡躺著一顆剛淨化出的種子，它要的是萬物共生。
種子落地，瞬間發芽。不是變異植物，是舊時代的小麥，翠綠，柔軟，充滿生機。它在輻射廢土裡生長，卻不受絲毫汙染，反而將周圍的輻射值一點點拉低。
周凡沉默地看著那顆麥苗。他突然明白，為什麼考官說莉莉絲是正品。
他不是輸給了她，是配不上她。
他的吞噬建立在恐懼之上——怕被拋棄，怕變弱，怕被踩在腳下。所以他瘋狂掠奪，用力量填補內心的空洞。但莉莉絲的吞噬建立在希望上——想救人，想淨化，想讓廢土重新開花。
一個是為了活下去，一個是為了活得像人。
走吧。莉莉絲扶起他，回城邦。第三輪考核，考官給了一周時間。讓我們……造一座新城。
鯨落城邦在南邊八十公裡，步行需要兩天。但莉莉絲隻是跺了跺腳，地麵上的藤蔓突然瘋長，編織成一張綠色的轎子。她坐上去，轎子自動前行，速度堪比裝甲車。be了一下。他現在的身體，比f級時更弱——星穹霸體的力量被剝奪後，連帶著他這些日子吞噬的獸元能量也被清零。他隻是個普通人。
莉莉絲沒回頭，但轎子分出一條藤蔓，纏住他的腰，將他輕輕拖到身邊。
彆逞強。她說，你現在，歸我保護。
周凡第一次覺得，這句話比任何嘲諷都刺耳。
回城邦的路上，他們路過一片廢棄的種植園。舊世界的塑料大棚千瘡百孔，裡麵的變異番茄紅得像血，每一顆都長著牙齒，咬碎了試圖采摘的輻射鼠。這是廢土的常態——吃，或被吃。
莉莉絲讓轎子停下。
她走下地，沒穿防護服，沒拿武器，隻伸出一隻手。那些變異番茄感應到她的氣息，牙齒瞬間縮回果肉裡，發出委屈的聲。她摘下一顆，咬了一口，紅色的汁液流下來，卻是甜的。
它們本來不這樣。她對周凡說，是輻射逼它們變異，為了生存，必須長出牙齒。
現在我告訴它們，她扔掉果核，核落地生根，長出新的植株，這次沒有牙齒，隻有飽滿的果實，不需要再怕了。
周凡看著她，像看著一個陌生人。