荒古山脈的外圍並非想象中的死寂絕地。古老的林木遮天蔽日，藤蔓如虯龍般纏繞，地麵堆積著厚厚的腐葉，散發出潮濕腥腐的氣息。毒蟲異蟻隱匿其間，偶爾能聽到遠處傳來不知名妖獸的低沉嘶吼，令人心悸。
厲荊晚風）與荊星晚寶）一前一後，沉默地在密林中穿行。厲荊手持一把陳舊的長刀，不時劈開攔路的荊棘，腳步沉穩，眼神銳利地掃視著四周，如同經驗老到的獵人。荊星則顯得更為靈巧，她時而蹲下查看地麵的痕跡或植被，時而側耳傾聽，那雙明亮的大眼睛裡充滿了對這片陌生地域的好奇與警惕，完全融入了采藥少女的角色。
幾日下來，她們已逐漸適應了新的身份和這片危險的環境。憑借晚風強大的神識預警和晚寶對草木生靈的敏銳感知，她們成功避開了幾處盤踞著強大妖獸的巢穴，也采集到了一些年份尚可、適合她們目前“身份”的靈草和毒菌。
肩頭，被染得灰綠斑駁、無精打采的“蜥蜴”阿金，偶爾會抬起眼皮，熔金的豎瞳懶洋洋地掃過某處陰影，喉嚨裡發出極輕微的“咕嚕”聲。每當這時，厲荊便會立刻改變方向，避開那隱藏的危險。神獸的本能，即便在如此虛弱和偽裝的狀態下，依舊遠超常人。
“厲姐，前麵地勢好像變低了，能聽到水聲。”荊星撥開一叢茂密的蕨類植物，壓低聲音道。
厲荊凝神感知片刻，點了點頭：“嗯，是一條暗河湧出形成的溪流。按地圖所示，沿著溪流向下遊走，大約兩日路程，應能抵達‘黑沼城’。”
黑沼城，並非雲崖宗直接管轄的核心仙城，而是位於荒古山脈邊緣、雲崖宗與幾個較小勢力緩衝地帶的一座混亂城池。此城依黑水沼澤而建，龍蛇混雜，多是亡命徒、探險者、被通緝者以及往來山脈獵妖采藥的散修聚集之地。管理鬆散，秩序混亂，但消息靈通，各種見不得光的交易盛行。
對此時的厲荊和荊星而言，這裡無疑是探聽消息、獲取補給、並進一步混淆視聽的絕佳場所。
“燈下最黑…”厲荊眼中閃過一絲冷光。雲崖宗絕不會想到，他們重金懸賞、嚴密封鎖尋找的“災星”，會搖身一變，成為混跡於這等混亂之地的蠻族姐妹。
兩人沿著溪流向下遊跋涉。越往下遊走，人類活動的痕跡便逐漸增多——被丟棄的破損法器碎片、熄滅已久的篝火殘骸、甚至偶爾能看到幾具被妖獸啃噬過的白骨，無聲地訴說著此地的危險。
途中，她們也遇到了幾撥同樣在山脈中討生活的修士。有的隊伍看到她們隻有兩人表麵修為一個築基初期，一個煉氣頂峰），且是女子，便露出不懷好意的目光，但當感受到厲荊身上那股冷厲的煞氣和毫不掩飾的戒備時，大多權衡利弊後選擇了放棄衝突。在這等地方，能獨自存活下來的，沒有誰是真正的軟柿子。
有一次，一支五人的散修小隊試圖強行靠近，言語輕佻，意圖不明。厲荊甚至沒有拔刀，隻是冷冷瞥了他們一眼，肩頭的“蜥蜴”阿金似乎被驚擾，不耐煩地甩了甩尾巴，一股極其淡薄、卻令人心悸的遠古凶煞之氣一閃而逝。那幾名散修頓時臉色發白，如同被冷水澆頭，慌忙退後，訕訕地讓開了道路。
荊星在一旁看得分明，心中暗笑，臉上卻學著厲荊的樣子，擺出一副桀驁不馴、不好惹的表情，還故意摸了摸腰間的骨匕。
兩日後，一片廣闊的、散發著淡淡腐臭氣息的黑色沼澤出現在視野儘頭。沼澤邊緣，一座由粗糙黑石和巨大獸骨壘砌而成的城池，如同匍匐在泥濘中的巨獸，顯露出其猙獰而混亂的輪廓。
黑沼城到了。
城牆不高，卻布滿了尖銳的骨刺和防禦符陣的痕跡，顯得格外森嚴。城門大開，並無守衛盤查，但城門洞內陰暗處，隱約可見幾道冰冷審視的目光掃視著每一個進出的人。進出城池的人流絡繹不絕，大多神色匆匆，麵帶風霜或戾氣，衣著打扮千奇百怪，修為也是高低不等，從煉氣期到金丹期都能見到，魚龍混雜，氣氛壓抑。
厲荊和荊星混在人流中，坦然地向城內走去。她們此刻的容貌、氣息、裝扮，與周圍的環境格格不入，卻又完美地融入了這群亡命徒之中，毫不顯眼。
進入城內，一股更加濃烈複雜的混合氣味撲麵而來——沼澤的泥腥氣、各種藥材礦石的異味、妖獸材料的血腥味、劣質靈酒的辛辣味、還有人群中散發的汗臭和若有若無的血煞氣。街道狹窄而肮臟，兩側店鋪歪歪扭扭，售賣的東西五花八門，從剛剝下來的妖獸皮到沾著泥土的未知根莖，從閃爍著邪異光芒的骨製法器到效果不明的丹藥，應有儘有。叫賣聲、爭吵聲、狂笑聲不絕於耳。
在這裡，秩序似乎是一種奢侈品，實力才是唯一的通行證。
厲荊麵無表情，一手按在刀柄上，帶著荊星穿過嘈雜的街道。她的目光快速掃過兩旁的店鋪和路人，收集著信息。荊星則睜大了眼睛，好奇地打量著這座光怪陸離的城池，但她很好地控製著自己的表情，沒有流露出絲毫屬於“晚寶”的好奇與天真，隻有屬於“荊星”的野性與審慎。
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“先找地方住下。”厲荊的聲音透過嘈雜，清晰地傳入荊星耳中。她們需要一個相對安全的落腳點，才能進行下一步。
她們避開那些看起來就混亂不堪的大通鋪客棧，最終在一條相對僻靜的小巷儘頭，找到了一家由一對老邁蠻人夫婦經營的、看起來還算乾淨的石屋旅店。老板娘是個瞎了一隻眼的老嫗，修為隻有煉氣中期，看到厲荊和荊星的蠻族打扮晚風根據地域誌信息精心偽裝的），獨眼中閃過一絲同族般的緩和，用拗口的通用語夾雜著蠻族土語和她們交流。
厲荊同樣用生硬的、帶著濃重黑棘部落口音的蠻族土語回應，支付了幾塊下品靈石，租下了一間帶有簡易隔音禁製的石屋。
關上石門，隔絕了外界大部分噪音，兩人才稍稍放鬆下來。
“這地方…真夠亂的。”荊星吐了口氣，揉了揉有些緊繃的臉頰。
“亂，才方便我們行事。”厲荊檢查了一下石屋，確認並無窺探禁製後，才低聲道，“休息片刻，然後去城裡的酒肆和情報販子聚集地打探消息。重點是雲崖宗最近的動向，以及…是否有關於特殊空間波動或異常事件的傳聞。”
尋找“晚”的線索，始終是她的首要目標，而那很可能與異常的空間波動有關。
半個時辰後，兩人再次出現在黑沼城的街道上。
厲荊徑直走向城中最大的一間酒肆——“血爪酒肆”。這裡人聲鼎沸，氣味混雜，是三教九流聚集、消息傳播最快的地方。荊星則像個小跟班，好奇地東張西望，實則暗中記下道路布局和可能存在的危險點。
走進酒肆，濃烈的劣質靈酒氣和汗味幾乎令人窒息。形形色色的修士擠在粗糙的木桌旁，高聲談笑、爭吵、吹噓。厲荊找了個靠牆的角落位置坐下，荊星坐在她旁邊，一副以她為首的模樣。
厲荊要了兩杯最便宜的、顏色渾濁的“沼粟酒”，便沉默地坐著，看似在休息，實則神識如同無形的網，悄然捕捉著周圍所有的談話碎片。
“…媽的，黑鱗鱷的皮又跌價了！這日子沒法過了！”“聽說毒娘子那邊新到了一批‘迷魂瘴’的花粉，效果霸道，就是價錢黑！”“西邊沼澤深處那頭毒蛟最近又不安分了，吞了好幾個采藥隊…”“…雲崖宗那幫孫子最近發什麼瘋？聽說在他們地界裡搜捕兩個女修，賞金高得嚇人！”話題終於引到了她們關心的事情上。
厲荊端起酒杯，動作自然地抿了一口，實則滴酒未沾。荊星也學著她的樣子，小口啜飲著那辛辣嗆喉的烈酒，小臉皺成一團，引來旁邊一桌大漢的哄笑。
“女修？什麼來頭？能讓雲崖宗下這麼大本錢？”“誰知道呢！據說邪門得很！走到哪兒哪兒出事！黑風嶺知道吧？就是她們搞塌的！”“真的假的？我怎麼聽說是雲崖宗自己挖礦搞出的亂子？”“管他呢！反正賞金是真的！一百上品靈石啊！老子要是能碰上…”“得了吧！沒聽說嗎？那倆女修凶得很！金丹長老都吃了虧！現在雲崖宗內部都傳遍了，說那根本不是女修，是什麼上古災星化身！”“越傳越玄乎了…不過話說回來，雲崖宗最近確實有點奇怪，不光搜捕那倆女的，好像還在暗中找什麼東西…”“找東西？找什麼？”“這哪知道？反正動靜不小，連咱們黑沼城這邊，都來了幾波他們的人，鬼鬼祟祟的，好像在打聽什麼古遺跡的消息…”
古遺跡？厲荊心中微微一動。這與空間波動或許有關。
就在這時，酒肆門口又是一陣騷動，隻見三名穿著雲崖宗內門弟子服飾、修為均在築基後期的修士走了進來。他們的出現，頓時讓喧鬨的酒肆安靜了一瞬，許多道目光變得警惕和不善起來。
雲崖宗的弟子，在黑沼城這種地方，可不太受歡迎。
為首的一名麵容冷峻的青年修士目光掃過全場，帶著毫不掩飾的優越感和審視，最終落在了櫃台後的酒保身上。
“掌櫃，打聽個事。”冷峻青年聲音不大，卻清晰地壓過了酒肆的嘈雜，“最近可有什麼陌生麵孔，特彆是女修，在此地出現？或者，有無關於西部山脈古傳送陣遺跡的消息？”
酒保是個臉上帶疤的壯漢，修為在築基中期，麵對雲崖宗弟子並無懼色，隻是懶洋洋地擦著杯子：“陌生麵孔？黑沼城哪天沒有陌生麵孔？女修也多的是，不知仙師找什麼樣的？至於古傳送陣？嗬嗬，那玩意兒都爛了多少年了，誰還知道在哪兒？”
冷峻青年皺了皺眉，似乎料到會碰釘子，沉聲道：“宗門任務，若有線索，賞金不會少。”他說著，竟從儲物袋裡取出了一幅卷軸，當眾展開！
那赫然便是晚風和晚寶的通緝令畫像！雖然紙張有些磨損，但畫像依舊清晰！
“若有見到此二人，立刻上報！賞格在此！”冷峻青年的目光如同鷹隼般掃過酒肆內每一個人。
酒肆內頓時響起一陣竊竊私語，不少目光都投向了那畫像。
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