夜色中的隱霞穀，褪去了白日的靈秀喧鬨，披上了一層靜謐而神秘的薄紗。月華如水，流淌在蜿蜒的青石板小徑上，浸潤著路旁夜間仍自發微光的奇異花草，空氣中彌漫著令人心安的木葉清香與淡淡藥味。
晚寶身形如一道輕煙，巧妙地融於建築物的陰影與草木的掩映之中。她對穀中的一草一木、每一條小徑、每一處巡邏換防的間隙都了如指掌。此刻，她心緒已然平複許多，不再是方才在穀口那般委屈失措，姐姐晚風的話語點醒了她，眼下並非沉溺於個人情緒之時，那悄然迫近的、名為“魔劫”的龐大陰影，才是真正需要警惕的巨獸。
肩頭的阿金收斂了所有氣息，熔金色的豎瞳在黑暗中如同最精準的羅盤，不斷掃視四周，任何一絲靈力的異常波動或是隱蔽的禁製，都難逃它的感知。這一人一獸的配合，經曆了一路的磨合與險境，早已默契無比。
隱霞穀的藏書閣，並非位於穀中最顯眼之處，反而深藏於後山一片依偎著峭壁的古建築群中。閣樓本身並非雕梁畫棟，樣式古樸無華，以巨大的靈木為主體，覆蓋著蒼翠的藤蔓與歲月的痕跡，仿佛已與山壁生長為一體。閣外是一片開闊的青石廣場，此刻萬籟俱寂，唯有遠處瀑布隱隱傳來的轟鳴。
晚寶伏在一株巨大的、葉片在夜間會散發出柔和藍光的“星痕樹”後，仔細觀察著藏書閣。閣樓大門緊閉，門上古樸的符文在月光下流轉著淡淡的微光，顯然設有強大的禁製。兩名築基後期的弟子值守於門前，雖姿態還算端正，但夜深人靜，難免偶有倦意流露。
“正常路子進不去…”晚寶心中暗道，明眸中閃過一絲狡黠靈光，“好在，本姑娘從來都知道‘旁門左道’在哪。”
她並未直接衝向藏書閣正門，而是悄無聲息地沿著廣場邊緣，繞向藏書閣的側後方。那裡緊貼著陡峭的山崖，崖壁上爬滿了厚厚的老藤，其間隱約可見一個極其隱蔽的洞口，被天然的垂藤和幻陣巧妙遮掩。這是她小時候偶然發現的、一條直通藏書閣內部某個偏僻角落的廢棄通風甬道，入口處的幻陣年久失修，早已被她摸透了關竅。
晚寶指尖凝聚起一絲極為精純的碧蘿仙力，並非強行破陣，而是如同溪流彙入江河般，輕柔地注入那幻陣的幾個節點。那幻陣的光芒微不可察地波動了一下，如同水紋蕩漾，露出一個僅容一人通過的縫隙。她對阿金使了個眼色，阿金會意，率先飛入探查，片刻後傳來一聲極輕微的咕嚕聲，示意安全。
晚寶身形一閃，便沒入洞中，身後的幻陣漣漪隨即平複，仿佛什麼都未發生。
洞內狹窄而黑暗，彌漫著塵土和舊書卷的氣息。晚寶取出一顆朦朧的螢石照亮，甬道向下傾斜，蜿蜒曲折。她輕車熟路地前行，約莫一炷香後，前方傳來微弱的光亮和更濃鬱的書卷氣。
甬道的出口，隱藏在一個巨大書架的背後。晚寶小心翼翼地推開書架上一塊可以活動的木板，探出頭來。
藏書閣內部比外麵看起來更加宏大深邃。數人合抱的巨大靈木支撐起高高的穹頂，一排排頂天立地的書架如同沉默的巨人，排列得密密麻麻，其上玉簡、帛書、獸皮卷、線裝古籍琳琅滿目，浩如煙海。空氣中飄浮著淡淡的靈光，是保護書籍的微小禁製所散發。整個空間靜謐無聲，隻有歲月沉澱的味道。
晚寶輕盈地躍出，阿金落在書架頂端，警惕地擔任警戒。她深吸一口這熟悉的書卷氣，目標明確地朝著存放“雜聞異誌”、“上古秘錄”、“地域風物”類典籍的區域走去。她的碧蘿仙體於此地倍感舒適，腳步落在木地板上，幾近無聲。
然而，沒走多遠，她忽然停下腳步，迅速閃身躲入一旁書架的陰影中。同時，阿金也瞬間收斂所有光芒，融入黑暗。
輕微的腳步聲從另一排書架後傳來，伴隨著壓低的交談聲。
“…確認了嗎？那波動源頭的確在東南方向？”一個略顯蒼老的聲音問道。
“回稟三長老，值守‘地脈鏡’的弟子不敢怠慢，反複確認過，就在鬼哭峽一帶，能量性質極其詭異陰冷，與古籍中記載的‘魔穢’有七分相似，但更為稀薄飄忽。”另一個年輕些的聲音恭敬回答，語氣中帶著壓抑不住的緊張。
魔穢！晚寶心中一驚，屏住了呼吸。他們也在關注鬼哭峽？
“鬼哭峽…又是鬼哭峽。”那被稱作三長老的老者聲音沉重，“先是青嵐宗弟子遇害，如今又有異常波動…再加上今晚歸來的那兩個丫頭帶來的消息…莫非，預言真的要應驗了？”
“三長老，穀主她老人家如何看待？是否要加派人手巡查邊界？或者…向鄰近宗門發出警示？”
“穀主仍在禁地密室，未曾出關，隻傳出一句話：‘靜觀其變，加固本穀禁製’。”三長老歎了口氣，“警示？拿什麼警示？僅憑一點波動和兩個被通緝的丫頭的一麵之詞？雲崖宗正虎視眈眈，我隱霞穀如今是泥菩薩過江，稍有不慎，便是滅頂之災。一切，等穀主明日出關親自定奪。”
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腳步聲漸行漸遠，談話聲也低不可聞。
晚寶從陰影中走出，眉頭緊鎖。穀內高層果然知曉一些內情，甚至有什麼“預言”？但他們似乎選擇暫作鴕鳥，明哲保身。這讓她心中微沉。
她甩甩頭，不再多想，快步走到目標區域。這裡書架更為古老，上麵的典籍大多蒙著一層淡淡的灰塵。她開始快速而仔細地翻閱查找，重點關注與“上古大戰”、“魔族”、“封印”以及“萬瘴沼澤曆史”相關的記載。
時間悄然流逝。晚寶沉浸在浩瀚書海之中，許多典籍年代久遠，用語晦澀，查閱起來頗為耗時。她找到一些零星的記載，提及上古時期百族聯手，將魔族主力鎮壓於九幽之下，並以無上法力設下重重封印，但關於封印的具體地點、形態，皆語焉不詳。亦有野史提及，萬瘴沼澤在極為久遠的年代曾是一處古戰場，隕落過大能，怨氣不散，方形成今日地貌，但同樣缺乏細節。
阿金忽然發出一聲極輕的警告性低鳴。
晚寶立刻合上手中一本獸皮古籍，隱匿氣息。隻見一道窈窕的身影，提著一盞昏黃的靈燈，正從不遠處走過，似乎是夜間巡視的執事弟子。那弟子並未發現異常，例行公事地走了一圈便離開了。
待其走後，晚寶鬆了口氣，目光無意間掃過剛才那執事弟子經過的一排書架底層角落。那裡堆放著許多更為殘破、似乎已被判定為無甚價值的廢舊玉簡和書卷。其中，一枚邊緣破損、顏色暗沉的黑褐色玉簡，吸引了她的注意。
那玉簡的材質，與她見晚風拿出的那兩枚黑色玉簡並不完全相同，顯得更為粗糙古老，但上麵一道模糊的、仿佛被火焰灼燒過的刻痕，卻讓她覺得有些眼熟。
她鬼使神差地走過去，撿起那枚玉簡。玉簡入手冰涼，神識探入，大部分內容早已湮滅，隻剩下一些斷斷續續、極其模糊的碎片。
“…祭…魔…噬靈…”“…穀…守…鑰…”“…霞光…隱…罪…”
信息支離破碎，難以解讀。但最後那“霞光隱罪”四個字，卻讓晚寶心頭猛地一跳！隱霞穀的名字，是否與此有關？這“罪”又指的是什麼？
她試圖讀取更多，玉簡卻“哢嚓”一聲，徹底碎裂開來，化為一小撮齏粉，從指縫間溜走。
晚寶怔在原地，心中疑雲更甚。這廢棄玉簡中的隻言片語，似乎暗示隱霞穀藏著某個與“魔”相關的秘密？
就在這時，藏書閣深處，忽然傳來一聲極其輕微、幾不可聞的機械轉動聲！
“哢噠。”
聲音雖輕，在這萬籟俱寂的深夜書閣中，卻顯得格外清晰！
晚寶和阿金同時一驚，瞬間望向聲音來源的方向——那是藏書閣最深處，也是守衛最森嚴的“禁籍區”的方向！據說那裡存放著唯有穀主和長老才能翻閱的核心傳承與秘辛！
誰會在這種時候，出現在那裡？
晚寶與阿金對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑與警惕。她毫不猶豫，立刻朝著聲音來源悄無聲息地潛行而去。
越靠近禁忌區，空氣中的禁製波動越發強烈和複雜，尋常弟子根本無法靠近。但晚寶憑借對穀中陣法的熟悉和碧蘿仙體對草木靈氣的天然親和，總能找到禁製流轉間最微小的間隙，如同遊魚般滑過。阿金更是神奇，它周身偶爾閃過極其細微的金紫色電芒，那些探查類的禁製遇到這電芒，竟如同遇到克星般，悄然退避或失效，仿佛被更高層級的力量所壓製。
禁籍區並非開放式書架，而是一間間獨立的石室，石門緊閉，上刻強大符文。此刻，最裡麵一間石室的門，竟然虛掩著，露出一道縫隙！方才那機括聲，想必就是石門開啟所致。
晚寶屏住呼吸，貼近石門縫隙，向內望去。
石室內光線昏暗，隻依稀可見一個模糊的黑影，正站在一個石台前，似乎在快速翻閱或記錄著什麼。那黑影動作極快，氣息收斂得極好，若非親眼所見，幾乎難以察覺其存在。
忽然，那黑影似乎察覺到了什麼，猛地轉頭望向石門方向！