瘴氣蘑菇林的陰冷與死寂被遠遠甩在身後，晚風攜晚寶化作一道迅疾無匹的流光，悄無聲息地掠過沼澤上空，直奔隱霞穀方向。阿金縮小了體型，蹲在晚寶肩頭，熔金豎瞳依舊警惕地回望，確認那些魔物並未追出那片令人不適的區域。
一路無話，兩人心情皆沉重如鉛。穀外魔蹤已非零星窺探，而是形成了小規模的集結與強化點，甚至有靈智不低的魔卒長指揮，其背後意味不言而喻。魔災的陰影，正以肉眼可見的速度迫近，留給隱霞穀的時間窗口正在急速關閉。
再次通過那條偏僻小路回到穀內，感受到穀中相對純淨清新的靈氣，晚寶才稍稍鬆了口氣，但緊繃的心弦並未放鬆。她們必須立刻將情況告知李長老。
然而，剛踏入穀中核心區域，便感到氣氛有些異樣。巡邏的弟子數量明顯增加了，且個個麵色凝重，如臨大敵。空氣中彌漫著一種無聲的緊張感，甚至比她們離開時更為壓抑。
兩人徑直前往百草苑。苑外，竟站著數名戒律堂的弟子，為首的正是那位麵容古板的錢長老。他們似乎剛與李長老交談完畢，氣氛算不上融洽。
見到晚風二人歸來，錢長老那雙銳利的眼睛立刻掃了過來，尤其是在晚寶身上停留了片刻，帶著審視與毫不掩飾的疑慮。
“李長老。”晚風並未理會錢長老，直接對從苑內走出的李長老微微頷首。
“你們回來了？”李長老見到她們，臉上擔憂稍緩，但看到一旁的錢長老，眉頭又皺了起來，“探查情況如何？”
晚寶上前一步，快速且清晰地將所見情況說了一遍：小型魔氣裂隙、數十魔物集結、魔卒長指揮、以及對方驚人的警惕性和組織性。
李長老越聽臉色越是蒼白，手指微微顫抖：“果然…果然已經到如此地步了！魔卒長…那至少是堪比假丹的境界了！”
一旁的的錢長老冷哼一聲，插話道：“魔物凶悍，組織嚴密，你們二人竟能全身而退，甚至重創魔卒長，逼退魔群？嗬，倒是好本事。”他的話語中，質疑的味道遠遠多於驚歎。
晚寶一聽這語氣就來了氣，但她記著晚風的叮囑，強壓著火氣道：“錢長老此言何意？若非阿金關鍵時刻爆發神威，我們確實難以脫身。難道長老希望我們折在外麵才好？”
“寶丫頭，休得無禮！”李長老嗬斥了一句，但語氣並不嚴厲，反而帶著對錢長老的不滿。
錢長老麵色不變，冷冷道：“老夫隻是就事論事。魔物勢大，兩位卻能安然返回，難免令人心生疑慮。更何況…”他話鋒一轉，目光銳利地盯向晚寶，“方才庫房執事來報，昨日批給你們煉製陣法的蘊雷石與三百年份的雷擊木，用量似乎與登記不符，且庫房內同時遺失了三枚‘青冥果’！此果蘊含精純魂力，乃煉製高階丹藥之物，尋常弟子根本用不到！寶丫頭，你昨日最後離開庫房，對此有何解釋？”
晚寶一愣，頓時氣得臉都紅了：“錢長老！你懷疑我偷東西？！那些材料我全部用於布置陣法，一絲一毫都沒有浪費！至於什麼青冥果，我見都沒見過！你休要血口噴人！”
“是否血口噴人，查過便知！”錢長老語氣強硬，“既然你聲稱材料全部用於布陣，那便帶我等前去查看一番！若陣法屬實，且無多餘材料，老夫自當向你賠罪！若不然…”他話語中的威脅意味不言而喻。
晚寶氣得渾身發抖，這分明是借題發揮，故意刁難！那陣法涉及玉簡之秘，豈能輕易示人？而且她根本沒見過什麼青冥果！
李長老也麵露難色，她相信晚寶不會偷盜，但錢長老執掌戒律，以庫房失竊為由要求檢查，於規矩上確實難以直接反駁。
就在氣氛僵持之際，晚風清冷的聲音響起：“陣法乃我親手所布，用於輔助修行，涉及些許隱秘，不便示於外人。至於材料用量，我可在此以心魔立誓，絕無虛報浪費。至於青冥果…”
她目光平靜地看向錢長老，卻帶著一種無形的壓力：“錢長老確定是昨日遺失的？而非更早？庫房重地，禁製森嚴，若真是昨日失竊，為何不當時察覺？偏偏在我等外出探查魔蹤歸來時發難？莫非長老覺得，探查魔物虛實之事，不如追查幾枚果子重要？”
錢長老被晚風一連串冷靜的反問噎得一滯，臉色有些難看：“你…強詞奪理！庫房每日盤點，昨日確實無誤！定是你們最後離開時動了手腳！”
“證據呢？”晚風隻淡淡問了三個字。
錢長老頓時語塞。他哪有證據，不過是借題發揮，想打壓晚寶，並試探晚風二人的底細罷了。他接到趙長老的傳訊，要求他設法找出晚風二人的錯處，最好能限製她們的行動。恰好庫房報了失竊，他便立刻抓住了這個機會。
“沒有證據，便僅憑猜測欲行搜查之事，”晚風語氣轉冷，“這便是隱霞穀戒律堂的行事風格？大敵當前，卻糾纏於莫須有之事，豈不令浴血奮戰、探查敵情的弟子心寒？”
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這話一出，連錢長老身後的幾名戒律堂弟子都有些麵露愧色，低下了頭。他們方才也聽到了晚寶描述的魔物情況，深知形勢危急。
李長老見狀，立刻打圓場道：“好了好了！此事定有誤會！青冥果之事，老身會親自核查庫房記錄與禁製留影，定會查個水落石出！當務之急，是應對穀外魔物！錢師弟，魔物壓境，穀主未歸，我等更應同心協力，而非內耗！”
錢長老臉色青白交錯，狠狠瞪了晚風一眼，知道今日難以得手，隻得冷哼一聲：“哼！但願如此！我們走！”說罷，拂袖帶著戒律堂弟子離去。
看著他們遠去的背影，晚寶仍自氣鼓鼓的：“欺人太甚！分明是故意找茬！”
李長老歎了口氣，疲憊地揉了揉眉心：“寶丫頭，稍安勿躁。庫房失竊或許另有蹊蹺，但錢長老他…唉，也是憂心穀中安危，行事急躁了些。”這話說得她自己都有些勉強。
晚風卻看得分明，這絕非簡單的“急躁”。趙長老一係對她的敵意和猜忌已毫不掩飾，甚至開始用這種拙劣卻麻煩的手段進行挑釁和試探。內憂外患，形容的便是眼下局麵。
“李長老，魔物情況已基本探明，其威脅迫在眉睫。穀中防禦必須立刻加強，並製定應對預案。”晚風將話題拉回正事，“尤其是穀外禁製，需重點加固，並增設預警陣法。”
李長老連連點頭：“這是自然！老身這就去召集諸位長老商議布防之事！”她頓了頓，看向晚風，語氣帶著懇切，“晚風道友，您修為高深，見識廣博，屆時還望能出席議會，多多指點。”
“可。”晚風應下。如今局勢，她無法置身事外。
李長老匆匆離去安排。晚風與晚寶則先回了客舍小院。
一關上院門，啟動禁製，晚寶就忍不住道：“姐姐，那青冥果肯定不是我們拿的！是不是那個黑影？或者…就是趙長老他們自己搗鬼，嫁禍給我們？”
晚風眸光微閃：“不乏此種可能。庫房禁製雖嚴，但若是有心人內部作案，並非難事。此舉一石二鳥，既可汙蔑你我，又能挑起事端，分散注意力，便於他們暗中行事。”
“太可惡了！”晚寶憤憤不平，隨即又擔憂起來，“姐姐，那我們現在怎麼辦？他們明顯盯上我們了。”
“無妨，跳梁小醜，徒增笑耳。”晚風語氣淡然，卻自有一股睥睨的自信，“在絕對實力麵前，些許陰謀詭計，不足為懼。你隻需專注修煉，儘快掌握源石之力，參悟玉簡。其餘之事，我自會應對。”
她的平靜感染了晚寶，讓後者焦躁的心情漸漸平複下來。