庫房方向的騷動如同投入死水潭的巨石，漣漪迅速擴散至整個隱霞穀。儘管李長老第一時間下令封鎖消息，但陣法驟然亮起的璀璨光芒、那聲尖銳非人的嘶鳴、以及孫長老麵無人色被“請”走的模樣，根本無法完全掩蓋。
穀中氣氛愈發緊張，流言蜚語如同暗夜滋生的藤蔓，在弟子間悄然蔓延。有人說抓到了真正的內鬼，有人說魔物早已潛入穀中，更有人將此事與晚寶之前的“災星”名號重新聯係起來，說得有鼻子有眼，仿佛她才是這一切禍亂的根源。
晚寶坐在客舍小院的石凳上，指尖無意識地摩挲著溫潤的玉鎖。外麵的風言風語，她通過阿金遠超常人的聽覺，隱約能捕捉到一些。若是以前，她定要跳出去與那些嚼舌根的人理論一番，甚至少不了幾個無傷大雅的惡作劇。但此刻，她隻是靜靜地坐著，臉上沒什麼表情，唯有一雙明眸深處，沉澱著與年齡不符的冷靜與思索。
姐姐說得對，妄語如風，拂過磐石，徒勞無功。與其浪費心力與愚者爭辯，不如專注提升自身。她能感覺到，胸前的玉鎖與體內碧霞源石的力量似乎產生著某種微妙的共鳴，讓她心神愈發清明，對周遭靈氣的感知也細膩了許多。
晚風尚未歸來，想必正與李長老處理那被抓黑影與孫長老之事。此事牽連甚廣，絕非一時半刻能理清。
忽然，晚寶耳廓微動，捕捉到院牆外極遠處，兩個刻意壓低的、鬼鬼祟祟的交談聲。聲音來源並非尋常弟子經過的道路，而是更靠近後山僻靜處。
其中一個聲音，她依稀有些印象，似乎是趙長老麾下某個負責雜役的管事，姓王，修為不高，卻是個溜須拍馬的好手。另一個聲音則十分陌生，嗓音沙啞，透著一股令人不適的陰冷。
若是平常，晚寶未必會留意這等小角色的私下交談。但此刻穀中風聲鶴唳，這兩人又刻意避開人蹤，行跡可疑，不由得讓她提起了幾分警惕。
她對肩頭的阿金使了個眼色，做了個噤聲的手勢。阿金立刻會意，周身氣息收斂得如同頑石，連呼吸都幾乎停滯。晚寶則悄然運轉碧蘿仙力，並非用於攻擊或防禦，而是將一絲靈覺如同藤蔓般，沿著地麵、順著微風，極其隱秘地向著聲音來源處延伸而去。這是碧蘿仙體的一種獨特應用，對草木生靈氣息的極致掌控，讓她能借助環境，將感知擴散到更遠更隱蔽的地方。
“…長老的意思是，事情既然已經敗露，孫胖子那個蠢貨怕是保不住了…”是那個王管事的聲音，帶著諂媚和小心翼翼，“…讓您務必小心，近期不要再有任何動作，特彆是…‘那邊’的聯係，千萬要斷乾淨！”
沙啞聲音冷哼一聲，語氣頗為不滿：“斷乾淨？說得輕巧！計劃進行到一半，突然要我蟄伏？趙長老答應我的東西呢？什麼時候能到手？”
王管事似乎有些緊張，壓低聲音道：“哎呦，我的爺，您小聲點！現在風聲緊啊！李老婆子和那個來曆不明的女人盯得死緊！長老說了，答應您的東西絕不會少，但前提是您得確保安全！萬一您被揪出來，牽連到長老，那大家可就都完了！”
“哼，東西拿不到，我回去也沒法交代。”沙啞聲音透著一絲威脅，“彆忘了，我們能幫趙長老除掉礙事的人，也能…”
“哎呦喂！可不敢亂說！”王管事嚇得聲音都變了調，連忙打斷，“長老豈是過河拆橋之人？隻是眼下實在不便！您再耐心等等…長老已經在想彆的法子，或許…可以從那個‘災星’丫頭身上下手，把水攪渾，說不定還能趁機…”
後麵的話聲音壓得更低，如同蚊蚋，晚寶即便全力感知也難以聽清，隻隱約捕捉到“陣法”、“擾亂”、“栽贓”幾個零碎的詞語。
她的心猛地一沉！這些人，不僅內部搗鬼，竟然還與外部勢力有勾結！聽那意思，趙長老似乎許諾了對方什麼好處，而對方則幫趙長老做了見不得人的事除掉礙事的人？）！現在他們事情敗露，還想把主意打到她頭上，要利用她來攪亂局勢？
真是歹毒！
晚寶強壓下立刻衝出去抓住兩人的衝動，繼續凝神傾聽。
那沙啞聲音似乎被王管事勸住了些，語氣緩和了點：“…罷了，我就再信他一次。但你告訴趙長老，我的耐心有限！最遲後天，若再沒有明確消息和保障，就彆怪我不講情麵，把我知道的一些事情，‘不小心’說漏出去了！”
“是是是，一定帶到，一定帶到！”王管事連聲應承，“那…您先回藏身之處？還是老地方，絕對安全！”
“嗯。”沙啞聲音應了一聲，隨即傳來極其輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，迅速遠去，顯然身手不凡。
王管事似乎鬆了口氣，在原地踱了幾步，低聲咒罵了幾句“催命鬼”、“麻煩事”，也匆匆離開了。
牆外恢複了寂靜。
晚寶緩緩收回靈覺，臉色凝重。方才聽到的信息量巨大，且駭人聽聞！
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趙長老竟然真的與外部勢力勾結！那個沙啞聲音的主人，聽其氣息和語氣，絕非善類，甚至可能…並非人族！他們之間有著肮臟的交易，趙長老借外力排除異己，如今事情有敗露風險，對方還在威逼索酬！
而且，他們還想對自己不利！
晚寶立刻意識到，必須馬上將這個消息告訴姐姐和李長老！這已經不僅僅是內鬥，而是引狼入室，背叛宗門！
她豁然起身，正準備衝出院子去找晚風，卻忽然又停住了腳步。
等等…告訴長老們，然後呢？
憑她一麵之詞，即便姐姐相信她，李長老或許也會重視，但趙長老會承認嗎？那個沙啞聲音的人已然離開，王管事也絕不會認賬。打草驚蛇，反而會讓趙長老更加警惕，藏得更深。
而且，他們提到了“老地方”、“藏身之處”。如果能找到那個沙啞聲音的家夥，將其擒獲，那才是鐵證如山！
一個更大膽的念頭冒了出來。她要不要…自己去找到那個藏身之處，先確認一下？
這個念頭一出現，就讓她心跳加速。這無疑極其危險！對方實力不明，且心狠手辣。但機會稍縱即逝，若是等對方警覺轉移，再想找到就難了。
晚寶深吸一口氣，眼中閃過掙紮，但很快被決斷取代。她不是以前那個隻知道莽撞行事的小丫頭了。她有碧蘿仙體，有阿金，還有姐姐給的幾樣護身寶物…小心一些，隻是先去確認位置，應該…可以吧？
“阿金，”她低聲對肩頭的小獸說道，“剛才那個難聽的聲音，還記得他的味道嗎？”
阿金立刻昂起頭，熔金豎瞳眯起，小巧的鼻子在空中輕輕抽動了幾下，然後肯定地點了點小腦袋。神獸的嗅覺和感知，遠超常人想象，即便對方氣息收斂得再好，那一絲獨特的陰冷味道也已被它記住。
“好，我們跟上去，遠遠地，隻要找到他藏在哪裡就好，千萬不要被發現！”晚寶叮囑道。
阿金低嗚一聲，表示明白。
晚寶不再猶豫，她小心翼翼地將院門打開一條縫隙，確認外麵無人注意，身形如同靈貓般悄無聲息地滑了出去，迅速融入夜色之中。她憑借著對穀中地形的無比熟悉，專門挑揀最偏僻陰暗的小徑，向著之前那沙啞聲音離去的大致方向追去。
阿金則站在她肩頭，不時地微微調整方向，如同最精準的羅盤。
夜色濃重，隱霞穀仿佛陷入了詭異的寧靜之中，唯有遠處巡邏弟子偶爾經過的腳步聲和蟲鳴點綴。但這寧靜之下，卻湧動著難以察覺的暗流與殺機。
晚寶的心提到了嗓子眼，每一步都走得異常小心，碧蘿仙力運轉到極致，將她自身的氣息完美地融入周圍的花草樹木之中，即便有人從附近經過，若不仔細探查，也極易將她忽略。
穿過一片茂密的紫竹林，又繞過幾處廢棄的煉丹房舍，阿金忽然用爪子輕輕拍了拍晚寶的耳朵，指向左前方一片靠近後山崖壁的、荒蕪已久的舊藥圃。
那片藥圃因土質問題早已廢棄，雜草叢生，其間散落著幾間破敗不堪、半塌的看守小屋，平日裡根本無人會來。
阿金示意，那股陰冷的氣息，就消失在那個方向！
晚寶屏住呼吸，伏低身子，借助半人高的雜草掩護，緩緩靠近。她不敢用神識探查，生怕驚動對方，隻依靠目力和超乎常人的靈覺。
逐漸接近那片破敗小屋，她選擇了一處地勢稍高的土坡，藏身在一塊巨大的、布滿苔蘚的岩石後麵，小心翼翼地探出頭望去。
隻見其中一間看起來最完好、卻也最為偏僻的小屋，門縫底下，隱約透出一絲極其微弱的、幾乎與黑暗融為一體的幽光！若非晚寶目力極佳，且早有目標，根本難以發現！
就是那裡！
晚寶心中一動，正想再靠近一些觀察，那小屋的門卻“吱呀”一聲，從裡麵被推開了一條縫隙！
晚寶立刻將身體完全縮回岩石之後，連呼吸都幾乎停止。
隻見一個全身籠罩在寬大黑袍之中、連頭臉都遮得嚴嚴實實的身影，從門內閃了出來。他極其警惕地四下張望了一番，似乎在確認是否有人跟蹤。
晚寶透過岩石底部的縫隙，能看到對方那雙在黑暗中微微反光的、透著殘忍與狡詐的眼睛，以及其周身那若有若無、卻令人極其不適的陰冷氣息——正是那個沙啞聲音的主人！
他似乎在門口側耳傾聽了一會，又低頭看了看手中一個閃爍著微光的羅盤狀器物，確認無誤後，才身形一閃，如同鬼魅般向著另一個方向——並非穀內，而是後山更深處、靠近禁地沉碑崖的方向急速掠去！