東南廣場一役的勝利，如同在隱霞穀壓抑的烏雲中投入一道熾陽光芒，極大地提振了弟子們的士氣。魔物殘骸被迅速清理淨化，碧霞縛魔大陣的光芒緩緩斂去，隻留下空氣中尚未完全散儘的、帶著焦糊味的魔氣與靈氣混合的奇異氣息。
眾弟子在長老們的指揮下，有序地撤離埋伏點，雖然個個麵帶疲憊，但眼神中卻充滿了振奮與對晚風的敬畏。那驚才絕豔的兩劍，那飄然若仙的身姿，已深深烙印在他們心中。
李長老指揮若定，安排人手加強巡邏，修複因戰鬥略有損毀的場地，並親自帶人仔細檢查那已然閉合的空間通道殘留的痕跡，試圖從中分析出更多關於敵人來源的信息。
晚風則悄然回到了客舍小院。禁閉室的戲碼已然結束，晚寶和阿金早已被淩霞婆婆親自接回。小家夥雖然經曆了驚險一夜，但服了丹藥，又經晚風仙元梳理，已無大礙，正抱著幾個靈果啃得不亦樂乎，隻是偶爾看向晚風的眼神裡，多了幾分與有榮焉的驕傲。
“姐姐！你太厲害了！兩劍就砍了那個黑乎乎的壞蛋！”晚寶見到晚風回來，立刻蹦了起來，眼睛亮晶晶的。
晚風輕輕拍了拍她的頭，目光卻看向隨後走進來的淩霞婆婆。婆婆臉上並無太多喜色，反而帶著一絲更深沉的憂慮。
“晚風道友，此次多虧了你，方能如此順利鏟除內患，重創來襲魔患。”淩霞婆婆先是鄭重道謝，隨即話鋒一轉，“然則，老身心中仍有不安。那黑袍臨死前所言‘魔君’，以及通道另一端那驚鴻一瞥的深沉氣息…恐怕，真正的威脅，遠非於此。”
晚風頷首：“對方能輕易派出金丹層級的魔修，且精通空間陣法，其背後勢力絕非等閒。所謂魔君，即便不是魔族至尊，也定是統禦一方的強大魔頭。經此一敗，他們要麼暫緩行動，隱匿更深；要麼…會惱羞成怒，發動更猛烈、更直接的報複。”
“這正是老身所憂。”淩霞婆婆歎了口氣，“而且，經此一事，趙師弟他…”
話音未落，一名戒律堂弟子匆匆跑來，臉色發白地稟報：“穀主！李長老！不好了！趙長老他…他在居所內自絕心脈了！”
眾人聞言，皆是一怔。
晚寶驚訝地張大了嘴：“自殺了？他…”
晚風眸光微閃，並無太多意外。事情敗露，勾結魔物的罪名坐實，等待趙長老的將是比死更嚴厲的宗門刑罰。他選擇自我了斷，倒也“乾脆”。
淩霞婆婆沉默片刻，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，最終化作一聲歎息：“…也罷，如此結局，也算保全了他最後一絲顏麵。將其屍身收斂，暫置冰室，待此事了結後，再行處置。戒律堂暫由錢師弟代管，令他務必肅清趙長老餘黨，但切記，不可牽連過廣，動搖宗門根基。”
“是！”弟子領命而去。
內奸之首雖已伏誅，但留下的爛攤子和對人心造成的裂痕，卻需要時間來慢慢撫平。
“經此一鬨，穀內需得一段時間休整安撫。”淩霞婆婆揉了揉眉心，看向晚風，“道友之前提及，那上古封印節點裂隙擴大，上有外力新痕？不知具體情況如何？”
這才是真正關乎存亡的核心問題。
晚風神色凝重起來：“情況不容樂觀。我雖暫時加固了那處裂隙，但其根基已受損，魔氣滲透速度加快數倍。更重要的是，那外力撕裂的痕跡…其氣息強橫暴戾，帶著一種古老的魔性，絕非方才那黑袍魔修所能企及。我懷疑，是封印另一端的強大存在，正在不斷衝擊封印所致。”
淩霞婆婆臉色一白：“果然…最壞的情況還是發生了。曆代穀主口口相傳，那節點之下，封印的乃是一尊上古魔將的一縷殘魂與部分魔軀，雖曆經萬載消磨，其凶威依舊非同小可。若讓其破封而出，後果不堪設想！”
她頓了頓，像是下定了某種決心：“老身需立刻再往節點處一趟，仔細探查那外力痕跡，或許能從中推斷出那魔將如今的狀態以及其衝擊封印的規律。穀內事宜，暫交由李師妹全權處理。晚風道友，寶丫頭，你們…”
“我們同去。”晚風直接道，“應對魔氣，寶丫頭的碧蘿仙體與源石之力或能起到奇效。且那外力痕跡，我也需再仔細探查一番。”
晚寶也立刻點頭：“師父，讓我去吧！我現在能幫上忙了！”她握緊小拳頭，眼神堅定。
淩霞婆婆看著二人，深知此事關乎重大，不再猶豫：“好！事不宜遲，我們這就動身！”
三人不再耽擱，悄然離開小院，由淩霞婆婆帶領，向著隱霞穀最深處、那處唯有曆代穀主才知曉確切路徑和開啟方法的封印節點疾行而去。
這一次的路途，遠比晚寶去過的任何地方都要隱秘和曲折。並非在地麵，而是在深入地下，穿過一道道天然形成的、布滿古老禁製的岩石隧道，周圍的靈氣逐漸變得稀薄，取而代之的是一種越來越濃鬱的、令人心悸的壓抑感。空氣變得冰冷，石壁之上開始出現一些深色的、仿佛乾涸血液般的詭異紋路。
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最終，三人停在一麵巨大的、光滑如鏡的黑色石壁前。石壁上刻滿了密密麻麻、複雜到令人頭暈目眩的古老符文，這些符文大部分已經黯淡無光，唯有中心區域還有微弱的霞光在艱難流轉，形成一個勉強維持的封印光陣。光陣之下，隱約可見一道扭曲的、如同疤痕般的裂隙，絲絲縷縷精純卻邪惡的黑色魔氣，正從中不斷地滲透出來，消散在空氣中。
這裡的氣息，讓晚寶感到極其不適，碧蘿仙體自發地運轉起來，體表泛起淡淡的翠綠光華，抵抗著魔氣的侵蝕。阿金更是焦躁不安，喉嚨裡發出低沉的警告性咕嚕聲。
“就是這裡了。”淩霞婆婆語氣沉重，她指向那道裂隙旁邊幾處不太起眼的、仿佛爪痕般的新鮮印記，“看那裡。”
晚風凝目望去，隻見那幾道爪痕深嵌入石壁，邊緣閃爍著一種暗紅色的、仿佛熔岩般的詭異光澤，散發出一種令人神魂戰栗的暴戾與古老氣息。僅僅是注視著它們，就仿佛能聽到無數怨魂的哀嚎與瘋狂的咆哮。
“好可怕的魔性…”晚寶小臉發白，下意識地握緊了頸間的玉鎖。那玉鎖似乎也感應到什麼，微微發熱。
晚風伸出指尖，一縷極其細微的仙元小心翼翼地探向那爪痕，試圖解析其蘊含的信息。
然而，就在她的仙元即將觸及爪痕的瞬間——
“咚！！！”
一聲沉悶無比、仿佛來自九幽地底最深處的巨響，猛地從石壁之後、那封印的另一端傳來！
整個地下洞穴劇烈地搖晃了一下！碎石簌簌落下！
那麵巨大的黑色石壁上的符文瘋狂閃爍，明滅不定！裂隙處原本隻是絲絲縷縷滲透的魔氣，驟然如同開閘的洪水般，噴湧出一大股濃稠的黑霧！
“不好！它又在衝擊封印！”淩霞婆婆臉色大變，雙手急忙掐訣，磅礴的碧霞靈力洶湧而出，注入石壁符文之中，試圖穩住震蕩的封印。
晚寶也立刻反應過來，毫不猶豫地調動體內碧霞源石的力量，雙掌按在石壁之上！精純溫和、充滿生機的碧霞之力湧入，與淩霞婆婆的力量合在一處，那劇烈閃爍的符文終於稍稍穩定了一些。
但石壁之後的撞擊並未停止！
“咚！！！”
又是一聲更加猛烈、更加狂暴的撞擊！仿佛有一頭洪荒巨獸，正憤怒地撞擊著囚籠！