地底核心，那洪荒威壓持續了約莫一炷香的時間，才開始如同潮水般緩緩退去。
碧落靈根的光團依舊璀璨，但不再像之前那般充滿攻擊性和不可控的浩瀚，而是變得內斂、穩定，如同找到了宣泄口後歸於平靜的汪洋，持續而有力地通過那些煥然一新的翠綠符文鎖鏈，鎮壓、煉化著深淵下的魔將，並緩緩反哺著這片天地。
包裹著晚寶的碧綠光繭逐漸消散，露出其中慘不忍睹的身影。
她渾身浴血，衣衫破碎，皮膚表麵布滿了細密的裂痕，仿佛一碰即碎的瓷器。氣息微弱到了極點，生機如同風中殘燭，但奇異的是，一股精純而溫和的生機之力正從她體內自行流轉，緩慢卻堅定地修複著那些可怕的創傷，那是碧落靈根反饋給她的一絲本源力量，也是她拚死溝通靈根後留下的印記。
晚風立刻上前，小心翼翼地將一道精純的仙元力渡入她體內，護住她心脈和即將潰散的神魂，仔細探查後，才稍稍鬆了口氣。晚寶的身體雖破損嚴重，道基也有所損傷，但總算沒有性命之虞，那絲靈根本源正在緩慢修複她，假以時日，或許還能因禍得福。
她將昏迷不醒的晚寶輕輕抱起，目光複雜地看了一眼那趨於穩定的碧落靈根和深淵封印。危機暫時解除，甚至比預想的更好，但付出的代價也極為慘重。
不再停留，晚風抱著晚寶，身形一閃，迅速沿著來路返回。
地表，霞光殿內。
淩霞婆婆也清晰地感知到地底那股恐怖的洪荒威壓消退，取而代之的是一種穩固、磅礴的生機與封印之力。她一直緊繃的心神終於得以稍稍放鬆，一股難以言喻的疲憊和悲喜交加湧上心頭。
成功了…真的成功了！封印不僅穩固，甚至更勝往昔！晚寶那孩子…立下了滔天大功！
但旋即，她的眉頭又皺了起來。因為他也同時感知到，穀外那些礙事的“鄰居”並未真正遠離，隻是退到了數裡之外，依舊虎視眈眈。而原本因威壓驚散的魔潮，也有重新聚集的趨勢。
“穀主！”赤羽和青木兩位長老快步進入殿內，臉上帶著劫後餘生的欣喜和依舊未散的憂慮，“地底…”
“暫時無礙了。”淩霞婆婆擺擺手，打斷他們，目光掃向殿外，“黑水澤的豺狼還沒走。”
兩位長老臉色也沉了下來。是啊，內患暫平，外憂未解。
就在這時，一名弟子匆匆進來稟報：“穀主！黑水澤厲蛟長老在外傳話，言道…言道恭喜我穀暫渡難關，但他們…他們損失了不少弟子，消耗了大量靈石丹藥助我穀‘牽製’魔物，要我穀給個說法，否則…否則便要將我隱霞穀‘隱匿魔患、致使盟友受損’之事，上報邊陲修士聯盟仲裁！”
“無恥之尤！”赤羽長老氣得差點跳起來，“他們分明是看地底動靜平息，以為危機解除，又想來敲詐勒索！”
淩霞婆婆麵色陰沉，眼中寒光閃爍。上報聯盟仲裁？黑水澤這是軟的不行，想來硬的了？聯盟仲裁流程漫長且黑水澤必然暗中搞鬼，期間足以讓他們用各種手段將隱霞穀拖垮！而且經此一役，隱霞穀實力大損是瞞不住的，一旦被仲裁，必定處於極度不利的地位。
絕不能讓他們將事情捅到聯盟層麵！必須在此地解決！
淩霞婆婆深吸一口氣，強壓下傷勢和怒火，聲音透過陣法再次傳向穀外：“厲蛟道友，欲加之罪，何患無辭？貴宗損失，我穀可以酌情補償些許靈石丹藥，以示鄰裡之誼。但若想以此要挾，我隱霞穀縱然戰至最後一人，也絕不屈服！”
她的態度依舊強硬，但語氣中透出的“補償”之意，卻讓穀外的厲蛟眼睛一亮。
有門！淩霞道友果然傷勢極重，宗門空虛，不敢徹底撕破臉！
厲蛟心中大定，臉上卻做出憤慨之色：“淩霞道友這是何意？莫非以為我黑水澤是來打秋風的叫花子不成？我宗弟子性命，豈是些許靈石丹藥可以衡量？今日之事，必須有個交代！”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得“公允”起來：“不過，我等畢竟是正道同盟，打打殺殺有傷和氣，傳出去也讓魔道恥笑。既然你我各執一詞，不如便按修真界的規矩來辦——擂台決勝！你我兩宗，各出三名弟子，切磋較量一番。”
“若我黑水澤勝了，便請淩霞道友打開山門，讓我等入內仔細探查地底情況，以安我等之心，並賠償我宗損失靈石百萬，三千年份‘霞綺雲蘿’一株！”
“若貴穀勝了，此事便一筆勾銷，我黑水澤立刻退走，絕不再提半句賠償之事！並且，額外奉上‘黑水幽蓮’十株，以賀貴穀平息魔患！”
“如何？淩霞道友，這已是我黑水澤最大的誠意了！既避免了兵戎相見，又能以相對公平的方式解決爭端。”
厲蛟說得冠冕堂皇，心底卻冷笑連連。他早已看出隱霞穀精銳弟子傷亡慘重，剩下的不是帶傷就是修為低微，而自己帶來的皆是宗內好手，更是有備而來。這擂台，他們贏麵極大！屆時不僅能名正言順闖入探查，還能狠狠敲詐一筆！就算萬一輸了，也不過是退走，十株黑水幽蓮雖然珍貴，但和可能存在的寶物相比，不值一提。無論如何，他黑水澤都不虧！
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霞光殿內，淩霞婆婆臉色難看至極。他豈能不知厲蛟的算計？這是陽謀！逼她不得不應戰！若是不應，便是心虛，對方更有借口發難甚至煽動聯盟。
可是應戰…穀中如今還能派出誰？趙焱、王岩、劉晴皆傷勢不輕，晚寶昏迷…難道要讓那些築基初期的弟子去對抗黑水澤精心挑選的金丹好手？
“師兄，不能答應！他們分明早有預謀！”赤羽長老急道。
青木長老也眉頭緊鎖：“可若是不應，隻怕…”
就在淩霞婆婆左右為難之際，一個清冷的聲音忽然從殿外傳來：
“這擂台，我們接了。”
眾人循聲望去，隻見晚風抱著昏迷的晚寶，緩緩走入殿內。她臉色依舊蒼白，但眼神卻平靜而堅定。
“晚風小友？你回來了！晚寶她…”淩霞婆婆立刻起身，關切地看向晚寶。
“力竭昏迷，暫無大礙，需要靜養。”晚風簡單說道，將晚寶小心地交給一旁趕來的孫長老，“擂台之事，我已聽聞。對方既劃下道來，避而不戰，反墜聲勢。”
“可是…”淩霞婆婆看向晚風，眼中帶著詢問。她深知晚風實力深不可測，但她也明顯消耗巨大，且她並非隱霞穀弟子，如何能代表出戰？就算她能出戰一場，另外兩場呢？
晚風似乎看穿他的顧慮，淡淡道：“穀主不必擔心。三場擂台，我可代表隱霞穀出戰一場。至於另外兩場…”她的目光掃過殿內，“貴穀弟子，也並非無一戰之力。更何況…”
她話音未落，殿外忽然傳來一個雖然虛弱卻異常堅定的聲音：
“另一場，我來！”
隻見趙焱在王岩的攙扶下，掙紮著走了進來。他胸前依舊纏著繃帶，滲著血跡，臉色蒼白，但眼神卻燃燒著熊熊戰意和怒火：“黑水澤的雜碎！想趁火打劫？老子就算隻剩一隻手，也要掰下他們幾顆牙來！”
“還有我！”劉晴也走了進來，她的玉笛已換了一根新的，雖然氣息不穩，但眼神同樣堅定，“笛音雖弱，擾敵足矣！”
王岩沒說話，隻是重重地上前一步，用行動表明態度。
看著這些傷痕累累卻鬥誌昂揚的弟子，淩霞婆婆眼眶微熱，心中又是心疼又是自豪。她深吸一口氣，猛地一拍座椅扶手：“好！既然如此，那我隱霞穀，便應了這擂台之約！”