晨霧尚未完全散去，隱霞穀還沉浸在一片靜謐之中。晚風與晚寶已悄然返回，如同昨夜隻是外出賞了趟月。然而，兩人帶回的“破煞金蕨”以及黑風澗的驚險經曆，卻足以讓穀中的局勢發生微妙而關鍵的傾斜。
清幽小院內，淩霞婆婆、晚風、晚寶以及被緊急喚來的孫長老圍坐。桌麵上，兩個玉盒靜靜擺放。一個裡麵是金光微閃、至陽破煞的奇異蕨葉；另一個，則是晚寶昨夜從內應處得來的密信與圖紙副本。
淩霞婆婆仔細查看了破煞金蕨，又凝神閱讀了那些情報，麵色愈發凝重，尤其是看到“魔淵之秘”四字時，眼中更是閃過一絲駭然。
“蝕陣妖花…破煞金蕨…雲崖堡與黑水澤竟真的勾結至此，連魔淵之事都敢沾染！”她深吸一口氣，看向晚風和晚寶，目光中既有後怕也有欣慰，“若非你二人機警，冒險取得如此關鍵之物與情報，我隱霞穀隻怕大禍臨頭猶不自知！”
孫長老亦是撫須驚歎，看著晚寶，連連點頭：“小師妹此番立下大功了！這破煞金蕨，老夫隻在古籍殘篇中見過提及，說是早已絕跡，沒想到竟真能尋得！此物至陽剛正，確是一切陰煞穢氣的克星，不僅可反製蝕陣妖花花粉，若能煉入陣基，的確能極大增強我護山古陣的威力與韌性！”
晚寶被誇得有些不好意思，撓撓頭，嘿嘿笑道：“都是晚風姐姐計劃周詳，還有阿金幫忙。”蹲在她肩上的阿金立刻挺起小胸脯，“嗷嗚”一聲，表示功勞也有它一份。
晚風神色平靜，開口道：“當下之急，是儘快利用破煞金蕨，加固陣法。同時，黑風澗事發，雲崖堡和黑水澤必生警惕，他們的計劃可能會提前或變更。我們需掌握主動。”
“風仙子所言極是。”淩霞婆婆點頭，“孫師弟，煉製金蕨、加固陣基之事，便交由你全權負責，需要多少人手，儘管調動，務必在最短時間內完成！”
“宗主放心，老夫必竭儘全力！”孫長老鄭重應下，小心翼翼地捧起裝有金蕨的玉盒，如同捧著絕世珍寶，匆匆離去準備。
淩霞婆婆又看向晚風二人：“至於情報中所提的‘黑色壇狀物’及那批失蹤的‘活物貨物’…風仙子，你有何看法？”
晚風指尖輕點那份物資清單：“黑壇即為花粉，已確認。而那批‘活物’…與魔族有關，且在隱霞穀地界失蹤。結合此前黑水澤能驅動魔物、持有飼魔符，他們暗中進行的勾當，恐怕遠超我們想象。那批‘活物’，或許是某種關鍵的低階魔族，或是…被魔氣侵染改造的人或獸。”
晚寶聽得脊背發涼：“他們想用這些魔物做什麼？”
“無非是破壞、滲透，或是進行某種邪惡儀式。”晚風冷聲道，“那批貨物失蹤得蹊蹺，生不見人死不見屍，若非被第三方劫走，便是…”
她話音未微頓，與淩霞婆婆對視一眼，兩人眼中同時閃過一個念頭：隱霞穀周邊，還有他們未知的力量或秘密。
“婆婆，”晚寶忽然想起一事，“上次我們抓獲的那個黑水澤俘虜呢？他會不會知道些什麼？”
淩霞婆婆搖頭：“一直由青木嚴加看管審訊，但此人嘴極硬，且似乎被下了禁製，一觸及核心記憶便會自毀神魂，至今未能挖出太多有價值的信息。”
晚風卻眸光一閃：“或許，不必直接詢問核心。黑風澗被我們一鬨，雲崖堡內部此刻必定風聲鶴唳，混亂不堪。那位內應執事，處境恐怕微妙。”
晚寶立刻反應過來：“晚風姐姐你是說，我們可以再利用那條線，打探一下雲崖堡對貨物失蹤和黑風澗遇襲的反應？說不定能有意外收獲？”
“正是。”晚風頷首，“混亂之中，更容易露出馬腳。或許能順藤摸瓜，查到那批貨物的一絲線索。”
事不宜遲，晚寶立刻準備再次聯係內應。她取出那枚用於傳遞簡易信號的子符，按照約定的特殊韻律，向其內輸入了一絲微弱的靈力，表明急需見麵，地點仍是那處廢棄樵夫小屋。
信號發出後，便是耐心的等待。這一次，回應的速度比以往慢了許多，直到日落西山，月懸枝頭，晚寶手中的母符才傳來一絲極微弱的震動，表示收到。
子夜時分，依舊是月暗星稀。晚寶與晚風再次悄無聲息地潛入夜色，來到樵夫小屋附近潛伏下來。阿金則被留在稍遠處負責警戒，它嗅覺聽覺靈敏，能提前發現異常。
這一次，兩人等待的時間格外漫長。直到約定的時間過去近半個時辰，一道踉蹌倉促的身影才如同驚弓之鳥般，跌跌撞撞地掠過樹梢，落在小屋前，氣息紊亂，呼吸急促。
正是那名雲崖堡的內應執事。但他此刻形象頗為狼狽，衣袍上沾著塵土，發髻也有些散亂，臉上還帶著一絲未褪儘的驚惶。
晚寶從暗處現身，低聲道：“你怎麼了？出了何事？”
那執事見到晚寶，如同見到救命稻草，快步上前，聲音都帶著顫：“你們…你們昨晚是不是去了黑風澗？”
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晚寶與晚風對視一眼，晚寶含糊道：“為何如此問？”
“還裝糊塗！”執事又急又怕，“昨夜黑風澗遇襲，值守弟子被摸昏，提煉工坊被窺探，連…連陳長老都被打傷了！堡內今日戒嚴，徹查所有人員！我…我因為之前曾奉命往黑風澗送過物資，也被反複盤問了好幾遍！差點就露了餡！”
晚寶眨眨眼：“哦？竟有此事？可知是何人所為？”
執事狐疑地看了她一眼，壓低聲音：“堡內高層震怒，但諱莫如深。隻說是極強的對手，至少是元嬰後期甚至化神期的大能所為…還留下了精純的魔氣痕跡…現在堡內私下都在傳，是不是黑水澤那邊想黑吃黑，或者…那批失蹤的‘貨物’背後的人來報複了！”
“魔氣痕跡？”晚寶心中暗笑晚風姐姐手段高明，麵上卻故作驚訝。
“是啊！現在堡主和黑水澤來的那位特使正在密談，氣氛緊張得很！”執事心有餘悸，“你們找我到底何事？現在這風聲，太危險了！”
晚寶順勢問道：“正是聽說堡內動蕩，才擔心你的安危。另外，也想問問，關於那批失蹤的‘貨物’，堡內現在可有新的線索？畢竟，這似乎是這一切麻煩的開端。”
執事聞言，麵色更加古怪，他警惕地四下張望，聲音壓得極低：“你們…怎麼也對那批貨物如此感興趣？罷了罷了…告訴你們也無妨，反正我現在也心裡發毛。”
他咽了口唾沫，艱難道：“據一位負責追查此事的、與我相熟的內門師弟酒後吐露，那批‘活物貨物’極其詭異…並非尋常魔族或妖獸，更像是…被特殊煉化過的‘人儡’！而且，追蹤的最後線索，並非指向你們隱霞穀，而是…指向了穀外西南方向五十裡處的一片亂葬崗！那裡邪門得很，據說以前是古戰場，陰煞之氣極重，派去查探的幾波人，都有去無回，仿佛被什麼吞掉了一樣！現在堡裡都沒人敢再去了！”
“人儡？亂葬崗？”晚寶心中一驚。
“對！據說那些人儡似乎對那裡的陰煞之氣有特殊的感應…”執事說著，臉上露出恐懼之色，“我總覺得，那批貨物的失蹤，沒那麼簡單，像是…自己逃去的，或者被什麼東西召喚去的！太邪門了！你們隱霞穀最好也離那裡遠點！”
就在這時，遠處的阿金突然發出一聲極其輕微、帶著警示意味的低嗚！
“有人來了！很強！快走！”晚風聲音一凝，瞬間拉住晚寶和那執事，身形如電向後急退！
幾乎在同一時間，一道冰冷陰鷙的神識如同實質的刀鋒般掃過他們方才站立之處！一道籠罩在寬大黑袍中的身影，如同幽靈般無聲無息地出現在小屋屋頂，目光森然地掃視著下方。
“好快的反應…”黑袍下傳出沙啞的自語聲。
那執事嚇得麵無人色，腿都軟了。晚風毫不猶豫，指尖仙光微閃，再次抹去他這段短暫記憶，順手將他塞進一旁茂密的灌木叢中，設下隱匿禁製。
而晚風則帶著晚寶，氣息徹底收斂，融入夜色，如同兩縷青煙，向著隱霞穀方向疾馳而去。
那黑袍人並未立刻追擊，他落在小屋前，蹲下身，仔細查看著地上幾乎難以辨彆的細微痕跡，又嗅了嗅空氣中殘留的極淡氣息。
“隱霞穀的人…還有一股…令人厭惡的純淨仙道氣息？”黑袍人喃喃自語，兜帽下兩點紅芒一閃而逝，“看來，計劃必須提前了。那些失敗品…也該派上用場了。”