淩霞婆婆“突破”元嬰的消息，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，在隱霞穀內外引起了巨大的波瀾。
穀內弟子們歡欣鼓舞，士氣大振。元嬰修士！在這片地界，已是頂尖戰力的象征。有了元嬰穀主坐鎮，隱霞穀麵對黑水澤的威脅，底氣足了許多。往日縈繞在穀中的壓抑緊張氣氛，被一種昂揚鬥誌所取代。弟子們修煉更加刻苦，巡邏更加警惕，整個宗門仿佛一台精密的機器，高效地運轉起來，為即將可能到來的衝突做準備。
然而，知曉內情的孫長老、赤羽、青木等核心高層，以及晚寶，心中卻無多少喜悅，隻有沉甸甸的責任與悲壯。他們清楚，這“元嬰”修為，是淩霞婆婆以未來三十年的生命為代價換來的，是隱霞穀背水一戰的號角。
淩霞婆婆出關後，並未過多沉浸在“突破”的虛名中，而是立刻以雷霆手段整頓穀務。她借助暫時獲得的元嬰威能和對護穀大陣更深層次的掌控，重新調整了防禦部署，將有限的力量集中在幾個關鍵節點。同時，她下令加大對外情報的搜集力度，尤其是對黑水澤及其附庸勢力動向的監控。
這一日，議事大殿內，氣氛嚴肅。
淩霞婆婆端坐主位，雖容貌蒼老，但元嬰期的威壓自然流露，令人不敢直視。晚風依舊坐在客位首位，神色平靜。下方，孫長老、赤羽、青木等長老悉數在列，連平日裡主要負責教導弟子、較少參與核心事務的幾位傳功長老也被召來。晚寶作為穀主親傳弟子，未來的繼承人，也破例被允許站在淩霞婆婆身側旁聽，小臉繃得緊緊，努力做出沉穩的模樣。阿金則縮小了身形，蹲在晚寶腳邊的陰影裡，隻有偶爾轉動的眼珠，顯示著它的警惕。
“孫長老，邊境情況如何？”淩霞婆婆開口，聲音帶著元嬰修士特有的威嚴。
孫長老上前一步，躬身稟報：“回穀主，據最新探報，黑水澤聯合毒蠍門、陰風洞等勢力，陳兵於我東南邊境‘落鷹澗’的人數已超過五百，其中金丹期修士不下十人。他們並未急於進攻，似乎在等待什麼。另外，我們安插在黑水澤內部的眼線冒死傳回消息，確認確有數名身份神秘的‘上使’坐鎮黑水澤，屠剛對其極為恭敬。眼線級彆太低，無法探知那些‘上使’的具體修為和來曆，隻感覺……他們身上的氣息令人極為不適，不似活人。”
“落鷹澗……”淩霞婆婆手指輕輕敲擊著座椅扶手，那是通往隱霞穀腹地的咽喉要道之一，地勢險要，易守難攻。對方選擇在那裡集結，意圖不言而喻。“繼續監視，有任何異動，立刻來報。”
“是！”
赤羽長老脾氣火爆，忍不住道：“穀主！對方都堵到家門口了，難道我們就一直乾等著？不如讓老夫帶一隊精銳弟子，先去殺殺他們的銳氣！”
青木長老相對沉穩，搖頭勸阻：“赤羽長老稍安勿躁。敵眾我寡，且對方有備而來，更有神秘‘上使’坐鎮，貿然出擊，恐中埋伏。當以穩固防禦為上。”
淩霞婆婆擺了擺手，製止了兩人的爭論：“青木長老所言有理。眼下敵情不明，我方實力雖有提升，但整體仍處劣勢，不宜主動出擊。當務之急，是整合穀內一切力量，將護穀大陣的威力發揮到極致，同時……”
她目光轉向晚風，語氣帶著敬意和詢問：“晚風前輩，您見多識廣，修為通玄，不知對於眼下局勢，以及我隱霞穀的防禦，可有良策指點？”
頓時，所有人的目光都集中到了晚風身上。這位神秘前輩的到來，先是救了晚寶，又助穀主“突破”元嬰，早已在眾人心中樹立了深不可測的形象。
晚風抬起眼簾，目光平靜地掃過在場眾人，最後落在淩霞婆婆身上，淡然開口道：“固守待援，確是穩妥之策。然，被動防禦，終是下乘。隱霞穀欲在此劫中求生，乃至取勝，需做到三點。”
眾人精神一振，凝神細聽。
“其一，知己知彼。對方‘上使’的底細，必須儘快查明。”晚風語氣微冷，“若本座所料不差，這些‘上使’與雷獄仙尊脫不了乾係。他們手段詭異，擅長操縱魔氣與雷法，尋常修士難以應對。需有專門克製之法。”
她看向晚寶和阿金：“晚寶的碧蘿仙體，生機磅礴，對陰邪魔氣有天然克製。阿金的赦雷本源，乃天地正雷，對那等血腥雷罰亦有壓製之效。他二人，或可成為對付‘上使’的關鍵。”
晚寶和阿金聞言，立刻挺直了腰板阿金是揚起了小腦袋），感覺肩上的擔子又重了幾分，但更多的是被委以重任的激動。
“其二，揚長避短。”晚風繼續道，“隱霞穀立穀之本，在於青木參天陣與木係功法。陣法之威，在於借勢。可嘗試將陣法之力與弟子們的功法更緊密地結合，形成戰陣。例如，挑選木係靈根精純的弟子，演練‘青木纏靈陣’，借陣法之力增幅其控製與束縛之能，於防守中消耗敵人，甚至困殺強敵。”
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幾位傳功長老眼前頓時一亮，紛紛點頭。此法看似簡單，卻直指核心，若能實現，無疑能極大提升隱霞穀的整體戰鬥力。
“其三，也是最重要的一點，”晚風的聲音提高了一些，帶著一種不容置疑的力量，“同心協力，道心如一。”
她站起身，走到大殿中央，目光如電，掃過每一位長老和晚寶的臉：“大敵當前，最忌人心浮動，各懷異誌。隱霞穀傳承千年，能屹立至今，靠的便是曆代弟子對宗門的歸屬與守護之心。如今危機遠超以往，更需要上下用命，眾誌成城。任何一絲猶豫、怯懦或私心，都可能成為潰堤之蟻穴！”
她的聲音在大殿中回蕩，帶著一種直指人心的力量。幾位長老神色肅然，紛紛躬身：“我等誓與隱霞穀共存亡！”
晚寶也激動地小臉通紅，大聲道：“我也是！”
晚風微微頷首，目光最後落在淩霞婆婆身上：“淩霞穀主已為此付出所有，爾等更當竭儘全力。本座建議，可於陣眼核心處，舉行一場‘道心立誓’之儀，凡金丹以上核心成員，皆以道心起誓，同心護穀，共渡此劫。此舉非為形式，而在凝聚心神，引動宗門氣運加持，或能在關鍵時刻，激發陣法潛能，甚至引動那‘碧霞通天引’的一絲真意。”
“道心立誓！”眾人聞言，皆是心神一震。以道心起誓，在修真界是極為鄭重之事，一旦違背，輕則心境受損，修為難進，重則心魔叢生，道途斷絕。但反過來，若眾人真心一致，誓言共鳴，的確能產生不可思議的力量，尤其在有宗門大陣作為依托的情況下。
淩霞婆婆眼中精光閃爍，毫不猶豫道：“前輩此法甚善！正當如此！便定於明日正午，於蘊霞古洞外壇，舉行道心立誓之儀！孫長老，即刻通知所有金丹長老及核心真傳弟子！”
“遵命！”孫長老領命而去。
次日正午，蘊霞古洞外的祭壇廣場上，氣氛莊嚴肅穆。
祭壇經過簡單布置，中央擺放著象征穀主權威的霞光令。淩霞婆婆身著隆重的穀主袍服，手持法杖，立於祭壇之前。她身後，是孫長老、赤羽、青木等所有金丹期長老，以及趙焱、劉晴、王岩、李駿等核心真傳弟子，共計二十餘人。晚寶作為未來繼承人，站在長老隊列的最前方。晚風則作為觀禮嘉賓，靜立一旁。阿金蹲在晚寶腳邊，好奇地打量著這嚴肅的場麵。