隱霞穀的回信，帶著不容置疑的決絕，被弟子以飛劍傳書的方式射入了黑水澤在落鷹澗前的營地。信中沒有多餘的言辭，隻有核心條件：生死擂可接，唯限築基期弟子參與。若黑水澤不允，隱霞穀便傾全穀之力，恭候爾等強攻，縱玉石俱焚，亦在所不惜！
這強硬的態度，顯然出乎了黑水澤一方的預料。營地中央的大帳內，屠剛看著那封回信，臉色陰沉得能滴出水來。他身側，坐著三名身著黑袍、氣息陰冷的“上使”，他們全身都籠罩在寬大的袍服中，臉上似乎蒙著一層淡淡的黑霧，看不真切容貌，隻有那偶爾閃過的、帶著殘忍與漠然的目光，令人不寒而栗。
“限製築基期？”屠剛強壓著怒氣，看向中間那名氣息最為深邃的“上使”，“赫連上使，隱霞穀這是怕了！他們那個新晉的元嬰婆娘不敢出手！我們何必跟他們玩這種小孩子的把戲？直接大軍壓境，碾平他們便是！”
被稱為赫連上使的黑袍人發出一聲沙啞低沉的笑聲，如同砂紙摩擦：“屠穀主，稍安勿躁。淩霞婆婆是否真的突破元嬰，尚有疑點。即便為真，其氣息不穩，根基虛浮，不過是拔苗助長，強行提升，不足為懼。她提出此限製，正說明其心虛，想憑借門下幾個出色的築基弟子扳回一城。”
他頓了頓，黑霧下的目光轉向帳外隱霞穀的方向，帶著一絲玩味：“況且，主上對那兩個‘變數’很感興趣。那個叫晚寶的小丫頭，身負特殊靈體，還有她身邊那頭奇異小獸……在擂台上，在眾目睽睽之下拿下她們，比在混戰中更穩妥，也更能打擊隱霞穀的士氣。若能借此窺探其秘密，獻給主上，你我都將是大功一件。”
左邊那名身形稍顯瘦削的“上使”陰惻惻地接口：“赫連大人所言極是。築基期？嗬嗬，我等手段，豈是下界螻蟻所能揣度？隻需稍作‘準備’，便能打造出足以橫掃他們所謂天才的‘戰兵’。”
屠剛聞言，眼中閃過一絲忌憚，隨即化為狠厲：“既然上使已有決斷，屠某自當遵從。隻是……若擂台之上，我方勝了，他們反悔又當如何？”
赫連上使冷哼一聲：“他們不敢，也不會。道心立誓，宗門氣運已聯，若出爾反爾，無需我等動手，其道統自會崩壞。況且……若他們真敢毀約，那便是自取滅亡，屆時再動手，更是名正言順，可一舉擊潰其心神。”
“好！”屠剛一拍座椅扶手，“那就應了他們！三日後，落鷹澗前，生死擂上，定要叫隱霞穀顏麵掃地，斷其根基！”
……
隱霞穀內，收到黑水澤同意限製修為、三日後於落鷹澗進行生死擂的回信後，氣氛非但沒有放鬆，反而更加緊繃。所有人都明白，這看似將高端戰力排除在外的“公平”較量，實則是雙方未來命運的一次關鍵預演，其凶險程度，絲毫不亞於一場正麵大戰。
淩霞婆婆立刻召集所有即將可能參與擂台的核心弟子，包括晚寶、趙焱、劉晴、王岩、李駿等真傳，以及數名築基後期、鬥法經驗豐富的內門精英。阿金作為晚寶不可或缺的夥伴，自然也位列其中。
議事大殿內，淩霞婆婆目光掃過下方一張張年輕而堅毅的麵孔，沉聲道：“黑水澤已應下擂台之約，三日後，落鷹澗前，築基生死擂！此戰，關乎我隱霞穀聲譽，更關乎存亡！爾等皆是我穀棟梁，未來希望。此番擂台，凶險異常，對方必有陰毒後手，你等可有懼意？”
“無懼！”以趙焱為首的眾弟子齊聲喝道，聲震屋瓦，戰意衝霄。
晚寶站在最前麵，小拳頭攥得緊緊的，大眼睛裡滿是興奮和緊張，奶聲奶氣卻格外堅定地跟著喊：“無懼！”
阿金蹲在她腳邊，昂首挺胸，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲，金色瞳孔中雷光隱現，仿佛在說：“本獸也無懼！”
淩霞婆婆看著這群朝氣蓬勃的弟子，心中既感欣慰，又充滿擔憂。她深吸一口氣，道：“好！既如此，這三日，你等便無需參與日常巡邏雜務，全力備戰！一切資源，優先供應！”
她轉向晚風，躬身道：“晚風前輩，弟子們臨陣磨槍，還需您多多指點。”
晚風微微頷首，清冷的目光落在眾弟子身上，淡淡道：“生死搏殺，修為、術法固然重要，然臨陣應變、彼此配合更為關鍵。你等個體實力或許不弱，但若各自為戰，難免被對手逐個擊破。”
她頓了頓，繼續道：“故而，這三日，你等的首要任務，便是操練合擊陣法。將個人之力，融於陣勢之中，方能以弱勝強，以寡敵眾。”
眾弟子聞言，精神皆是一振。合擊陣法他們並非沒有接觸過，但以往多是淺嘗輒止，畢竟修真界更看重個人修為境界。如今由這位深不可測的前輩親自指點，想必非同凡響。
晚風也不多言，直接開始布置。她根據每位弟子的靈根屬性、功法特點以及性格，將其分成了三個小組。
趙焱火係靈根，性格沉穩，修為在眾弟子中最是紮實，被任命為第一組核心，主攻伐。劉晴金係靈根，劍法淩厲，速度迅捷，為副核，主襲擾與破點。搭配兩名土係靈根、擅長防禦的弟子，以及一名水係靈根、擅長治療與控製的弟子，組成“鋒矢戰陣”。此陣講究以點破麵，趙焱與劉晴為鋒銳，土係弟子護持兩翼，水係弟子居中策應，攻守兼備。
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王岩木係靈根精純，與青木纏靈陣契合度最高，被任命為第二組核心，主控場。李駿風係靈根，身形靈動，負責遊走策應。搭配八名同樣木係靈根出眾的弟子，組成“青木纏靈戰陣”的簡化版。此陣雖人數較少，無法與百人陣勢相比，但更顯靈活，專注於束縛、遲滯單一或少數強大對手，為其他小組創造戰機。
而晚寶和阿金，則被單獨列為第三組。晚寶碧蘿仙體，生機磅礴，術法多變，阿金赦雷本源，迅疾剛猛，辟邪破魔。這一人一獸的組合，本身就極具特色，難以用常規戰陣框束。晚風給予他們的任務更顯自由——“奇兵”。無需固定陣型，視戰場情況自行決斷，或強攻，或突襲，或支援，充分發揮其機動性與特殊性。
分組既定，晚風便開始了嚴格的操練。
第一日，主要在演武場進行基礎配合與陣型演練。
“鋒矢戰陣，動！”隨著晚風一聲令下，趙焱低喝一聲，周身火靈之力勃發，宛如一柄出鞘利劍，踏步向前。劉晴身化劍光，緊貼其側，劍氣森然。兩名土係弟子立刻施展“厚土盾甲術”，兩麵凝實的土黃色盾影出現在隊伍兩側。那名水係弟子則指尖靈光閃爍，一道“清流環繞”的法術籠罩眾人，帶來一絲清涼與持續恢複的效果。
五人氣息相連，步伐一致，雖初時略顯生澀，但在晚風不時出聲指點下，很快便有了雛形。趙焱與劉晴的攻伐之勢在土盾的護衛下更顯淩厲，水係弟子的輔助則讓他們後顧無憂。
另一邊，王岩帶領的“青木纏靈戰陣”則顯得更為“安靜”。九名弟子分散而立，手掐法訣，道道青色靈力從他們體內湧出，在空中交織，形成一張若隱若現的青色靈網。靈網覆蓋範圍內，空氣似乎都變得粘稠起來，地麵有細微的藤蔓虛影蠕動。李駿如同穿花蝴蝶，在靈網的縫隙間快速移動，時而出手攻擊假想敵的破綻，時而協助維持靈網的穩定。
這戰陣對靈力操控和心神同步要求極高，初時難免錯漏百出，靈網時凝時散。但在王岩耐心的引導和晚風精準的修正下，那張青色靈網漸漸變得穩固，束縛之力也開始顯現。
最引人注目的，自然是晚寶和阿金這邊。晚風並沒有給他們固定的套路，隻是丟給他們幾個假想敵目標——有時是堅固的標靶，有時是快速移動的傀儡，有時甚至是晚風隨手凝聚的幾道擁有不同特性的靈力攻擊。
“晚寶，左側三道金芒，以‘萬葉飛花’攔截！”
“阿金，右後方傀儡速度太快，以雷網遲滯！”
“注意配合！晚寶束縛，阿金主攻！”
“阿金佯攻，晚寶準備‘青藤繞’偷襲下盤！”
晚風的指令又快又急，毫無規律可言。晚寶和阿金開始時手忙腳亂，顧此失彼。晚寶的葉片打空了目標，阿金的雷網放錯了位置，甚至有一次晚寶施展青藤繞時，不小心把正在突進的阿金給絆了個跟頭，惹得小家夥爬起來後對著晚寶就是一頓不滿的低吼，噴出的細小雷弧電得晚寶頭發都豎起來幾根。
“哎呀！對不起嘛阿金！我不是故意的！”晚寶手忙腳亂地拍打著頭發上的電火花，小臉委屈。