“老貓”馬寶國的身份確認，如同一塊投入深潭的巨石，瞬間激起了千層浪。然而，浪花之下，是更加渾濁和洶湧的暗流。
指揮中心內，氣氛凝重而急切。陸野站在巨大的電子屏幕前，上麵並排顯示著“宏發”建材店監控中那個行動正常的“神秘同行者”暫稱目標a），以及港口區舊檔案裡馬寶國老貓）那張帶著幾分凶悍、右眼下方有一道淺疤的登記照。兩人體型都是高個子，但馬寶國明顯更壯碩一些，而且，最重要的是，馬寶國有明顯的腿腳殘疾和肩膀歪斜的特征。
“如果馬寶國是凶手，他在建材店監控裡不可能表現得行動如常。”老陳指著屏幕，眉頭緊鎖，“那個扛麻繩的動作，需要很好的平衡和腿部力量，馬寶國的腿腳做不到。”
“所以，至少有兩個人在圍繞著張強活動。”陸野沉聲道，“目標a，陪同張強買繩子，反偵察能力強，作案後試圖逃離。馬寶國，張強的舊識，‘硬貨’的知情人，曾在第一現場附近出現，體態特征明顯。”
“他們是同夥？還是對頭？”周婷提出關鍵問題。
“如果是同夥，目標a為什麼在作案後獨自逃跑，沒有和馬寶國一起？如果是為了分散注意力，那馬寶國為何還在現場附近逗留，增加暴露風險？”李偉分析道，“更像是對頭。目標a代表一方勢力，想從張強和馬寶國這裡奪取‘硬貨’。他接近張強，可能就是為了找到馬寶國和倉庫。”
陳凱插話，帶來了關於目標a的最新消息：“鄰省警方協查反饋，目標a乘坐長途汽車到達沿海城市‘嵐港市’後，在汽車站外的監控中再次出現，但隨後進入一個老城區棚戶區，那裡監控覆蓋極差，再次失去蹤跡。嵐港市是個重要的進出口港口，流動人口巨大，追蹤難度很高。”
一條線似乎又陷入了泥沼。
“必須找到馬寶國！”陸野斬釘截鐵，“他是連接張強、‘硬貨’和目標a的關鍵節點！他知道的內情最多！”
警方立即對馬寶國可能藏身的地點進行了布控和搜查。他在港口區的登記住址早已拆遷，據鄰居反映，他幾年前受傷後就很少回來，據說在彆處租了房子，但具體位置不詳。他曾經的船員同事也都表示多年未有聯係。
就在尋找馬寶國的工作緊張進行時，技術隊對7號小樓第一現場）的第三次精細勘查，取得了重大突破！他們在那個房間角落、一塊略微鬆動的牆磚後麵，發現了一個被刻意塞進去的、用防水油布包裹的小物件。
打開油布，裡麵是一個小小的、已經鏽蝕的黃銅指南針，樣式很老。而在指南針的背麵，刻著一個模糊的、手工雕刻的字母：“”。……馬寶國的‘馬’字拚音首字母？”劉猛猜測。
“有可能。這可能是他的東西，不小心遺落，或者……故意藏在這裡的？”老陳拿起指南針仔細端詳。
陸野接過指南針，感受著那冰冷的觸感和粗糙的刻痕。“如果是故意藏的，他想用這個指南針告訴我們什麼？方向？還是……指向某個地點？”
他立刻讓人調出發現指南針的精確位置，以及牆壁的朝向。指南針被發現時，指針並非指向南北，而是因為磁性減弱和放置角度，指向了一個特定的東北方向。
“東北方向……”陸野走到城市地圖前，沿著7號小樓指向東北方畫了一條線。線的延伸範圍，涵蓋了部分待拆遷區、一小段河岸，以及更遠處的……一片已經半廢棄的舊工業碼頭區。
“重點搜查這個方向！尤其是舊工業碼頭區！馬寶國有船員背景，他對碼頭環境最熟悉！”陸野下令。
然而，就在偵查力量開始向舊工業碼頭區傾斜時，一個誰也沒有預料到的消息傳來——沿海的嵐港市警方通報，他們在處理一起海邊礁石區的無名屍案時，通過指紋比對，確認死者正是他們正在協查的目標a！死亡時間初步判斷在四天前，也就是他抵達嵐港市的第二天！死因是溺水，但體表有掙紮和搏鬥痕跡，肺部積液符合海水特征，現場初步勘察傾向於意外落水或自殺，但……嵐港市警方在死者隨身攜帶的、被海水泡壞的手機si卡數據恢複中，發現了一條他在死亡前一天晚上發出的、未成功的短信草稿，收件人是一個未知號碼，內容隻有兩個字：
“老貓”。
目標a死了！死在千裡之外的嵐港市，死前試圖聯係“老貓”！
這個消息，讓整個案件的性質再次發生驚天逆轉！目標a不是從容逃跑，他是在被人追殺？還是與“老貓”達成了某種交易後又被滅口？他的死，是意外，還是他殺偽裝成意外？
“老貓”馬寶國的身影，在這一連串的變故中，顯得愈發神秘和危險。他不僅可能殺了張強，還可能間接導致了目標a的死亡？這個看似殘疾落魄的前船員，究竟扮演著什麼樣的角色？
雙線並進的調查，一條目標a）戛然而止，另一條馬寶國）則變得更加撲朔迷離。所有的焦點，都集中到了那個隱藏在城市某個角落、代號“老貓”的男人身上。找到他，成為揭開所有謎團的唯一鑰匙。
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