策略既定，“利刃小組”像四滴融入墨水的清水，悄無聲息地開始了對李氏集團外圍的第一次謹慎觸碰。為了避免重蹈之前直接接觸受害者引發激烈反應的覆轍，周婷利用她的情報分析能力，精心篩選了一個相對可能突破的點——一位姓張的建材店老板。
根據周婷的分析，這位張老板三年前曾因拒絕銷售李氏集團指定的高價水泥，店鋪被人深夜砸毀，損失慘重。當時報過案，但後來因“證據不足”不了了之。與其他受害者不同，張老板的獨子去年考上了外地的公務員，家庭負擔減輕了不少，理論上，對未來的恐懼或許會相對減弱一絲。
即便如此，陸野和李偉也不敢有絲毫大意。他們製定了周密的計劃，沒有開警車，沒有穿警服，甚至沒有直接去張老板目前經營的店鋪，而是選擇了他每天下午雷打不動去附近公園下棋的時間段，準備進行一場看似偶然的“邂逅”。
下午的陽光帶著一絲慵懶，穿過公園老榕樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影。老人們三五成群，或下棋，或聊天，或打著太極，一派祥和景象。張老板正和一個棋友在石桌旁殺得難分難解，眉頭緊鎖，時而拍腿叫好，時而扼腕歎息，看起來完全沉浸其中。
陸野和李偉裝作路人，在一旁駐足觀看了一會兒。等到一局終了，張老板暫時休息，拿起巨大的搪瓷茶杯喝水時，陸野才狀似隨意地湊近過去。
“大爺，這棋下得精彩啊。”陸野臉上帶著溫和的笑意，像是普通的棋友搭訕。
張老板抬起頭，臉上還帶著棋局後的興奮紅光，嗬嗬一笑：“瞎下，瞎下，打發時間。”
陸野趁著他心情似乎不錯，壓低聲音，用隻有兩人能聽清的音量，極其謹慎地表明了身份隻快速亮了一下證件的一角），並委婉地提及了三年前的那起舊事。
就在“三年前”、“店鋪被砸”、“李氏集團”這幾個關鍵詞出口的瞬間，張老板臉上的笑容就像被瞬間凍結的湖水，驟然凝固了。眼神裡的輕鬆愜意消失得無影無蹤，取而代之的是強烈的驚慌和警惕。他下意識地左右看了看，仿佛周圍有無數雙眼睛在盯著他，壓低聲音，語氣急促得近乎哀求：
“警察同誌！你們…你們怎麼又來了？！事情都過去那麼久了，我什麼都不知道，也什麼都不想再說了！求求你們，行行好，彆再找我了！我就想安安生生做點小生意，糊口而已！”
他的恐懼，是如此的赤裸和深刻，遠比陸野預想的還要強烈。那不是簡單的害怕，而是一種深入骨髓的、仿佛隨時會被拖入深淵的戰栗。
“張老板，您彆緊張，我們完全理解您的擔心。”陸野儘量讓語氣保持平和，像是不經意的閒聊，“我們就是了解一下當時市場的情況，沒有彆的意思。我們也會儘全力保證您的安全。”
“保證？你們拿什麼保證？！”張老板的情緒有些激動起來，但又不敢大聲，臉漲得通紅，額頭上滲出了細密的汗珠，“上次…上次你們的人走了還沒半天，我就接到恐嚇電話！聲音都不像人聲…說我要是再亂說話，就讓我…讓我兒子在外麵‘出意外’！我兒子剛端上鐵飯碗，前程似錦啊！我不能…我不能給他惹麻煩啊！你們走吧，就當沒見過我！算我求你們了！”
說完，他像是躲避瘟疫一樣，猛地抓起自己的茶杯和扇子，連棋局都顧不上收拾，幾乎是手腳並用地從石凳上站起來，倉皇地、頭也不回地匆匆離開了公園，背影狼狽而倉促，仿佛慢一步就會被無形的惡魔吞噬。
第二次接觸，再次以徹底失敗告終。對方的恐懼根深蒂固，如同焊接在靈魂上的枷鎖，絕非幾句安慰和承諾能夠化解。李氏集團的陰影，比想象中更加龐大、更加具體，它不僅僅存在於商業競爭和暴力威脅中，更化作了懸在每一個可能開口者頭頂的達摩克利斯之劍，劍刃的寒意，足以凍結任何試圖反抗的念頭。
陸野和李偉站在原地，看著張老板消失的方向，心情沉重得像灌了鉛。陽光依舊明媚，公園依舊祥和，但他們卻感覺置身於一個無形的、冰冷的囚籠之中。調查的第一步，就撞上了一堵由恐懼砌成的、看似無法逾越的高牆。
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