龍旺的死亡，如同在死寂的潭水中投下巨石，讓整個霧隱寨的氣氛更加壓抑。寨民們看向陸野這些“文化專家”的眼神，除了最初的好奇，更多了幾分警惕和疏離。
石爺爺以“遵循古法，準備後事”為由，婉拒了周婷進一步檢查屍體的請求。龍旺的屍體被幾個膽大的寨民用厚厚的麻布包裹起來，抬往寨子後山的特定地點，據說那裡是處理“中蠱”身亡者的地方。整個過程伴隨著寨民低沉的吟誦和哭泣，充滿了一種原始而悲愴的儀式感。
陸野團隊無法強行乾預，隻能眼睜睜看著最重要的“物證”被帶走。但他們並非毫無收獲。
回到臨時住所，團隊立刻關起門來召開緊急會議。雨還在下，敲打著黑瓦屋頂，聲音密集而沉悶。
“死者龍旺，男性，五十五歲左右，獨居，在寨子裡似乎人緣一般，沒什麼特彆親近的人，但也沒什麼大仇家。”老陳彙總著從龍阿友和旁敲側擊中得到的零星信息，“他平時主要負責看守寨子東麵的一片老林子，偶爾幫人乾點力氣活。”
“死因高度可疑，”周婷攤開她的勘察記錄，“根據屍表征象和指甲縫裡的幾丁質碎屑，基本可以確定是某種具有強烈神經毒性的生物毒素導致呼吸衰竭和極度痛苦，引發自殘。死者腹部的異常堅硬和皮下蠕動感，極有可能意味著其體內被植入了活體生物……或者說，就是所謂的‘蠱蟲’。”
李偉皺著眉：“真的是蜈蚣？可那泥鰍鱗片怎麼解釋？放在床頭太刻意了。”
“乾擾，或者標記。”陸野沉聲道，“凶手在故布疑陣，或者這套‘蠱神索命’的儀式裡，包含了我們尚未理解的符號係統。那血麵上的鋸齒紋路，死者的症狀，都指向‘蜈蚣’。泥鰍鱗片，可能代表另一種東西，或者下一個目標。”
他看向陳凱：“係統對那幾丁質碎屑的分析結果出來了嗎？”
陳凱一直在操作他那台經過偽裝的便攜式分析儀外表看像個大號充電寶），屏幕上滾動著複雜的數據流：“成分解析完成。確認是一種未知蜈蚣變體的幾丁質，其生物堿結構與已知任何自然物種都不匹配，具有極強的神經興奮性和致痛效果，能導致肌肉痙攣和幻覺。更關鍵的是，係統在碎屑表麵檢測到了微量的……信息素殘留，與我們在榕樹下和龍旺家空氣中采集到的高濃度信息素，屬於同源！”
“也就是說，有人通過散布這種信息素，引導了那種變異蜈蚣，或者激發了龍旺體內的‘蠱蟲’？”周婷立刻抓住了關鍵。
“可能性極高。”陳凱點頭，“這是一種非常精密的生物攻擊手段。需要信息素源、引導機製可能是聲音、特定頻率震動或其他我們未知的方式），以及被植入受害者體內的‘蠱蟲’或毒素載體。”
案件的性質已經明朗：這不是什麼超自然力量，而是一場利用高科技生物技術包裝成的古老巫蠱謀殺！
“下一個問題，”陸野目光銳利，“動機是什麼？龍旺一個普通寨民，為什麼會被以這種方式滅口？他知道了什麼？或者，他擋住了誰的路？”
老陳沉吟道：“我打聽過，龍旺看守的那片老林子，靠近寨子的禁地，據說連寨裡人都很少去。他會不會是看到了不該看的東西？”
“有可能。”陸野點頭，“還有那個阿岩，反應很不對勁。他提到‘蠱神索命’時，恐懼底下似乎藏著彆的情緒。阿雅醫生也是，她似乎知道些什麼，但不敢說。”
就在這時，外麵傳來一陣輕微的騷動和女子的哭泣聲。幾人立刻警覺地走到窗邊，透過木板的縫隙向外望去。
隻見阿岩和幾個寨民，正攙扶著一個哭得幾乎暈厥的年輕苗族女孩往回走。那女孩穿著色彩鮮豔的苗族盛裝，但此刻頭發散亂，眼神空洞，正是昨天他們見過的，那個曾與阿岩有過舊情的少女阿花。
“阿花怎麼了？”周婷低聲問。
龍阿友不知何時出現在樓下屋簷下，歎了口氣，用生硬的普通話對樓上的陸野等人說道：“阿花那孩子……怕是中了邪了。剛才差點掉進溪水裡，幸好阿岩路過救了上來。唉，龍旺剛走，阿花又……寨子今年不太平啊……”
溪水？陸野心中一動。他記得寨子旁邊有一條名叫“玉帶溪”的淺溪，水深不過膝。
“阿友叔，阿花是在哪裡出事的？”陸野問道。
“就在玉帶溪下遊，洗衣台那邊。”龍阿友指了指方向。
陸野立刻對李偉和周婷使了個眼色：“我們去看看現場，以調研民俗異常現象的名義。”
三人帶上簡易勘察設備，由龍阿友引路，很快來到了玉帶溪下遊。這是一段水流平緩的淺灘，岸邊有幾塊平整的大石頭，是寨民常用的洗衣處。水位很淺，清澈見底，確實如龍阿友所說，根本不足以淹死人。
周婷仔細檢查著岸邊。很快，她在濕潤的泥地上發現了半個模糊的腳印。“草鞋印，編織方式很特殊，不是常見的款式。”
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李偉則在溪水邊的石縫裡，發現了一小片被溪水浸濕、揉成一團的硝製皮紙，小心翼翼地用鑷子夾起展開。皮紙不大，上麵用某種暗紅色的顏料，畫著一個扭曲的、如同波浪般的怪異符號。
“又一個符號！”李偉將皮紙展示給陸野。
波浪紋？陸野立刻聯想到龍旺之死對應的鋸齒紋。這是凶手的標記，還是……預告？
就在這時，陳凱通過加密的短距離通訊器在寨內乾擾下極不穩定）傳來消息：“陸……陸教授……分析……阿花……銀飾……花紋……有發現……”
信號斷斷續續，但關鍵詞都聽到了。
三人立刻返回住處。陳凱正在電腦上模擬一個複雜的圖形，正是阿花所佩戴的那條苗銀項圈上繁複的鏤空花紋。
“我嘗試用圖像處理和周期函數去解析這些花紋，”陳凱指著屏幕上被分解重組的線條，“發現它們不是無序的裝飾，而是一種隱含的……周期律動模型！其波動頻率，與係統檢測到的環境中那種異常生物活性信號的周期性起伏，高度吻合！而且，這個模型指向下一個活躍峰值，就在……”
他敲下回車鍵，屏幕上顯示出一個倒計時：
【距離下一周期峰值：約11小時43分。】
所有人的心都沉了下去。龍旺的死，阿花的“意外”，血麵的紋路，銀飾的密碼……這一切都指向一個殘酷的事實：凶手下一次動手的時間，就在明天淩晨！
而根據鋸齒紋對應蜈蚣龍旺），波浪紋很可能對應的是……水？或者說，與水有關的“蠱”？
阿花，就是下一個目標！
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