阿花的死，如同在原本就驚恐不安的霧隱寨投下了一顆炸彈。接連兩條人命，都以這種詭異而帶有強烈儀式感的方式被奪走，寨民們人心惶惶，看向彼此的眼神都充滿了猜忌和恐懼。“蠱神索命”的陰影籠罩在每個人心頭。
石爺爺出麵，強壓著悲憤和恐慌，主持了阿花的喪事，同樣遵循古禮，將屍體送往了後山。陸野團隊依舊被排除在核心儀式之外。
臨時住所內，氣氛降到了冰點。失敗的挫敗感和對凶手囂張氣焰的憤怒交織在每個人心中。
“我們被耍了！”李偉一拳砸在木桌上，發出沉悶的響聲，“那個黑影肯定就是阿岩！他故意引開我們，然後對阿花下手！”
“有動機嗎？”周婷相對冷靜，但臉色也很不好看，“阿岩和阿花有舊情，雖然迫於壓力分手，但根據側寫，他更多的情緒是愧疚和無奈，而不是殺意。而且，如果他是凶手，為什麼要送出那條隱藏著預警信息的銀項圈？”
“也許項圈不是預警，而是……標記？”陳凱提出了一種可能，“就像給牲口打上烙印一樣，標記誰是目標？”
這個推測讓人不寒而栗。
“阿岩的嫌疑確實很大。”陸野開口，聲音沉穩，帶著一種強製性的冷靜，安撫著團隊的情緒，“他有能力，有條件，行動也可疑。但我們現在缺乏直接證據。而且，還有一個關鍵問題無法解釋——”
他頓了頓，目光掃過眾人：“龍旺和阿花，這兩個受害者之間，有什麼共同點？凶手選擇他們的理由是什麼？”
老陳沉吟道：“龍旺是看守禁地邊緣林子的孤寡老人，阿花是普通的寨中少女，兩人社會關係簡單，看似沒有交集。硬要說共同點……他們都算是寨子裡的‘邊緣人’？或者，他們都可能在某些時候，看到或聽到了不該知道的事情？”
“龍旺看守林子，可能看到禁地的秘密。阿花……她與阿岩的戀情，是否讓她知道了阿岩或者寨老的某些隱秘？”周婷分析道。
陸野點頭：“這是兩個方向。但還有一個更直接的共同點，被我們忽略了。”他拿起現場記錄，“龍旺死亡時，床頭發現了泥鰍鱗片。阿花‘溺亡’的溪邊，也屬於水環境。而凶手下一次預告的符號，是‘蠕蟲’。”
“泥鰍、水、蠕蟲……”陳凱若有所思，“這些都與‘濕滑’、‘陰暗’、‘地下’有關。難道共同點是……他們都與某種特定的環境，或者與‘蠱’的某種培養條件有關？”
就在這時，一直在默默分析數據的陳凱突然“咦”了一聲。
“有發現？”陸野立刻問。
陳凱指著屏幕上環境監測數據的變化曲線：“你們看，在龍旺死亡前後，以及阿花死亡前後，環境中那種特定的信息素濃度，除了在行凶地點出現峰值外，在整個寨子範圍內，也有一個非常微弱但確實存在的……整體抬升。”
他放大了曲線圖：“而且，這種整體抬升，似乎與寨子裡的某些集體活動……存在時間上的重合。”
“什麼集體活動？”老陳問。
陳凱調出他們進入寨子後記錄的簡單日誌：“第一次整體抬升，發生在龍旺死亡前一天下午，寨民們在祭祀廣場進行了‘五毒祭’的彩排。第二次整體抬升，發生在阿花死亡當天上午，同樣是‘五毒祭’的正式祭祀活動！”
五毒祭？
陸野瞳孔微縮。苗寨祭祀五毒蛇、蜈蚣、蠍子、壁虎、蟾蜍）並不罕見，但如此巧合？
“祭祀活動中，有什麼特彆的東西嗎？”陸野追問。
“根據龍阿友之前的簡單介紹和我們的觀察，”周婷回憶道，“祭祀時會使用大量彩繪顏料，塗抹在祭品、法器以及部分參與祭祀的人臉上和身上。”
顏料？
陸野猛地想起係統之前的提示——【共同點浮現：所有受害者近期都使用過寨子公用的祭祀彩繪顏料】！
“顏料……是了！”陸野豁然起身，“如果問題出在顏料上！凶手不需要近距離接觸受害者，他隻需要將信息素，或者某種引導劑，混入公用的祭祀顏料中！所有使用了這種顏料的人，都會被標記！而凶手，則可以通過特定的方式比如某種聲音、頻率），選擇性地激活某個特定目標體內的‘蠱’或者引導外部生物進行攻擊！”
這樣一來，凶手幾乎處於隱形狀態！他可以在任何時間、任何地點，遠程觸發謀殺！阿岩深夜去竹林，可能並非放置信息素，而是去檢查，或者……他本人也被標記了，去尋求緩解？
這個推測，讓案件的詭異性上升到了一個新的高度，但也讓凶手的輪廓更加清晰——他必須能接觸到並控製祭祀用的顏料！
誰能做到這一點？
寨老石爺爺？他主持祭祀，擁有絕對權威。
阿岩？作為寨老之子，他同樣有機會。
甚至……負責調配顏料的特定人員？
“陳凱，周婷，”陸野立刻下令，“想辦法，在不引起懷疑的情況下，搞到一點寨子裡祭祀用的顏料樣本！必須儘快確認裡麵是否含有信息素或其他引導成分！”
“李偉，老陳，重點監視存放祭祀物品的地方，以及石爺爺和阿岩的動向。凶手連續得手，很可能還會繼續使用顏料這個渠道！”
新的調查方向確定，團隊再次行動起來。然而，他們都知道，凶手的下一個目標已經鎖定，留給他們的時間，更加緊迫了。那個“蠕蟲”符號，如同死神的請柬，已經發出了預告。
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