楊浦倉庫的塵土與汗水，在汪明珠倔強的眼神中，正悄然轉化為堅韌的鎧甲。老範那聲“彆給我丟臉”的粗糲囑托，像一顆火種，重新點燃了她心中被梅萍誣告幾乎澆滅的火焰。她不再是那個隻會在雨中崩潰的“虹口小囡”，她要在最底層的崗位上，用最笨拙卻也最踏實的方式，證明自己的清白和價值。這份蛻變，帶著汗水的鹹澀和金屬的冰冷，卻透著一股令人動容的生命力。
而在黃河路與永康裡交織的另一個角落，一場與商海沉浮截然不同的、帶著煙火氣息的溫情故事，正在夜東京那盞暖黃的燈火下悄然上演。主角，是那個總是跟在寶總身後、帶著幾分江湖氣的粗獷漢子——陶陶。
芳妹，是菱紅在永康裡新開的那家小小飾品服裝店裡的幫工。她來自蘇北鄉下，剛滿二十歲，梳著兩條烏黑油亮的大辮子，臉蛋紅撲撲的，像熟透的蘋果，一雙大眼睛清澈見底，帶著初到大城市的怯生和好奇。她手腳麻利，性格卻有些內向，說話細聲細氣，總是低著頭乾活。菱紅喜歡她老實肯乾，就讓她住在店後麵的小隔間裡。
陶陶第一次見到芳妹，是在一個陽光明媚的午後。他奉寶總之命，給夜東京送一批玲子托他找的、從舟山漁港弄來的新鮮海貨。他拎著沉重的泡沫箱，滿頭大汗地推開夜東京的門，正撞見芳妹蹲在地上，小心翼翼地擦拭著玻璃櫃台。陽光透過窗欞灑在她身上，勾勒出她纖細的腰身和專注的側臉。陶陶的心，像被什麼東西猛地撞了一下，手裡的泡沫箱差點掉在地上。
“喂！當心點！東西摔壞了你賠啊！”菱紅眼尖，立刻叫了起來。
陶陶這才回過神，慌忙把箱子放下，眼睛卻還黏在芳妹身上。芳妹被他看得不好意思，臉更紅了，趕緊低下頭，繼續擦櫃台。
“看什麼看？沒見過美女啊？”菱紅叉著腰，擋在芳妹麵前，沒好氣地瞪著陶陶，“東西送到了，錢給你！趕緊走！彆在這兒礙事！”
陶陶嘿嘿傻笑兩聲，接過錢，一步三回頭地走了。從那以後，芳妹那雙清澈的大眼睛和紅撲撲的臉蛋，就像刻在了他腦子裡，怎麼也揮不去了。
陶陶是個粗人，不懂什麼風花雪月，表達喜歡的方式也直接得近乎笨拙。他開始了對芳妹的“癡心守護”。
第一步，就是“送飯”。
他知道芳妹一個人在上海，菱紅店裡忙起來也顧不上她，吃飯經常是隨便對付。於是，每天中午，雷打不動，陶陶都會準時出現在夜東京門口。他不再像以前那樣大大咧咧地闖進去，而是先在門口探頭探腦，看到芳妹在店裡，才像做賊似的溜進去，把手裡拎著的保溫飯盒往櫃台上一放，甕聲甕氣地說一句：“芳妹，吃飯！”
飯盒裡裝的，是陶陶一大早跑去黃河路有名的“大壺春”排隊買的生煎饅頭，或者是從“小紹興”打包的三黃雞和白斬雞，有時是玲子特意多做的菜泡飯或蔥油拌麵，還總是熱乎乎的。他怕芳妹不好意思收，每次都說是“寶總讓送的”、“玲子姐多做了一份”、“菱紅姐托我帶的”……各種蹩腳的理由輪番上陣。
芳妹一開始很拘謹，死活不肯收。菱紅在一旁看得直樂：“芳妹，收下吧！陶陶這隻饞佬胚饞鬼），肯定是自己想吃，拿你當借口呢！”玲子也抿著嘴笑：“芳妹，彆客氣，陶陶一片心意，不吃白不吃。”
在菱紅和玲子的“助攻”下，芳妹漸漸不再推辭。她默默地接過飯盒，小聲說一句“謝謝陶哥”，然後低著頭，小口小口地吃著。陶陶就蹲在店門口的馬路邊上，或者坐在夜東京角落的小板凳上，一邊啃著自己帶的饅頭鹹菜，一邊偷偷瞄著芳妹吃飯的樣子，心裡美滋滋的，比吃了山珍海味還甜。
夜東京，這個原本是寶總心靈港灣的地方，不知不覺成了陶陶的“戀愛基地”。菱紅和玲子，成了他追芳妹的“狗頭軍師”兼“啦啦隊”。
“陶陶，儂看看儂這副樣子！胡子拉碴的！頭發像雞窩！哪個小姑娘看得上儂？”菱紅一邊嗑著瓜子，一邊毫不留情地數落，“去買件新衣裳！把頭發剃剃乾淨！有點人樣行不行？”
“就是就是！”玲子一邊擦著酒杯，一邊笑著幫腔，“儂看人家寶總，西裝筆挺，皮鞋鋥亮！儂呢？整天穿件破夾克，像個碼頭扛大包的！芳妹這麼水靈的姑娘，儂要用心！”
陶陶被說得麵紅耳赤，撓著後腦勺：“我……我哪能跟寶總比……”
“比不了樣子，比心意啊！”菱紅翻個白眼，“儂天天送飯，送點啥不好？就知道生煎饅頭白斬雞！人家小姑娘喜歡吃甜的！去買點凱司令的栗子蛋糕！或者紅寶石的奶油小方！懂不懂啊？”
陶陶恍然大悟，第二天就真跑去南京路排長隊，買來了昂貴的奶油小方。芳妹看著那精致的蛋糕盒子，又驚又喜，眼睛亮晶晶的，小聲說：“陶哥……這太貴了……”
“不貴不貴！儂喜歡就好！”陶陶搓著手，笑得像個傻子。
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玲子則更細心些。她看出芳妹一個人在外，思鄉情切。有一次，她特意做了幾樣蘇北家鄉菜——紅燒獅子頭、清炒茭白、薺菜豆腐羹，讓陶陶送去。芳妹吃著熟悉的味道，眼眶都紅了，輕聲說：“玲子姐做的菜，跟我媽做的一個味道……”
陶陶看在眼裡，記在心裡。他偷偷跑去跟玲子學做菜，笨手笨腳地切菜、炒菜，手上燙了好幾個泡。當他第一次把自己做的雖然賣相慘不忍睹）紅燒肉端給芳妹時，芳妹看著他被油燙紅的手，又看看碗裡黑乎乎的肉塊，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。那是陶陶第一次看到芳妹笑得那麼開心，像一朵盛開的梔子花，清甜動人。他撓著頭，也跟著嘿嘿傻笑。
弄堂裡的溫情，如同涓涓細流，滋潤著芳妹的心田，也悄然改變著陶陶。他不再是那個隻知道打打殺殺、粗聲大氣的莽漢。他開始學著刮胡子，換上了乾淨整潔的襯衫雖然還是洗得發白），說話也儘量放輕了聲音。他會在芳妹晚上關店後，默默地跟在後麵，送她回那間小小的隔間，看著她關好門，才放心離開。他知道芳妹怕黑，就在她店門口悄悄裝了一盞感應小夜燈。點點滴滴，笨拙卻真誠。
這份笨拙的癡心，在永康裡這個充滿煙火氣的弄堂裡，像一首不成調卻暖人心脾的歌謠。菱紅和玲子的調侃，葛老師偶爾含笑的目光，都成了這首歌謠裡溫暖的伴奏。芳妹那顆原本封閉的心，在陶陶日複一日的守護下，也如同春日的凍土，漸漸融化，露出了柔軟的生機。
然而，黃河路上的硝煙，並未因弄堂的溫情而消散。盧美琳對至真園的圍剿，在貨源封鎖被寶總暗中化解後，非但沒有收斂，反而變本加厲，手段更加刁鑽狠辣。
這一次，她的目標，是至真園的“命脈”之一——火候。
至真園立足的根本，在於“至真”二字，其中菜品火候的精準掌控是靈魂。尤其是那些需要猛火快炒的本幫菜和需要文火慢燉的功夫菜，對爐灶火力要求極高。金鳳凰原有的煤氣管道老舊，供氣不足，高峰時段火力不穩，嚴重影響了出菜品質和速度。李李決心徹底改造後廚的能源係統，計劃申請鋪設一條新的、更大管徑的煤氣管道，直接從市政主管網接入，確保火力充沛穩定。
申請報告遞交上去，流程卻卡在了區燃氣公司。負責審批的科長姓王，是個油滑的中年人。他打著官腔，一會兒說規劃圖紙有問題，一會兒說施工方案不符合規範，一會兒又說需要協調市政、綠化、交通等多個部門，手續複雜，需要時間。總之就是兩個字——拖著！
潘經理親自跑了三趟，煙遞了，好話說了，甚至暗示了“好處費”，都被王科長打著哈哈擋了回來。李李心知肚明，這背後，必然是盧美琳在搗鬼！盧美琳在區裡經營多年，人脈盤根錯節，燃氣公司這種實權部門，必然有她的“關係”。她就是要用這種“合法”的拖延戰術，卡住至真園的咽喉，讓李李有勁使不出！
“李小姐，王科長那邊油鹽不進。盧美琳肯定打過招呼了。”潘經理臉色鐵青，聲音帶著壓抑的怒火，“沒有新管道，後廚的火力問題解決不了，高峰期出菜效率低，客人投訴越來越多。這樣下去……”
李李站在“聽濤閣”的窗前，望著窗外蘇州河上往來的船隻，眼神冰冷。盧美琳這一招，比斷貨更陰險！斷貨還能想辦法找野路子，這管道審批，卡在官方程序上，硬來不得，軟磨又無效，如同被一條無形的繩索勒住了脖子，讓人窒息。
“施工隊聯係好了嗎？”李李沒有回頭，聲音平靜。
“聯係好了，是市裡有資質的專業隊伍，隨時可以進場。”潘經理回答。