雪芝婚書的寒霜，在至真園後廚那碗寡淡的清湯麵裡，似乎被強行咽下，沉澱為寶總眼底更深沉的冷寂。他依舊穿著培羅蒙的定製西裝，出入和平飯店，周旋於黃河路的觥籌交錯之間，但熟悉他的人，如玲子、陶陶，甚至李李，都能察覺到那份被強行壓抑的、近乎麻木的疲憊和疏離。他像一台精密但過載的機器，維持著表麵的運轉，內核卻在無聲地消耗。
而遠在楊浦倉庫的塵埃與機油味中，另一場關乎尊嚴與清白的戰鬥，正由汪明珠獨自一人，在沉默中悄然打響。
倉庫管理員的工作，枯燥而繁重。汪明珠不再是那個穿著得體小西裝、坐在明亮辦公室裡處理信用證的外貿白領。她穿著洗得發白的藍色工裝，戴著勞保手套，在堆積如山的貨物間穿梭，清點、搬運、記錄。沉重的金屬配件在她白皙的手掌上磨出了水泡，水泡破了又起，結成了厚厚的繭。汗水混著灰塵，在她年輕的臉龐上留下道道汙痕。老範的嗬斥依舊如雷貫耳，但汪明珠不再低頭，而是咬著牙，挺直腰杆，用更精準的記錄、更麻利的動作去回應。
她心裡憋著一股勁，一股足以焚毀一切屈辱的火焰。梅萍的誣陷，如同跗骨之蛆，讓她在27號抬不起頭，更讓她在寶總麵前感到愧疚她認為是自己連累了寶總）。她不甘心！她要用自己的方式，洗刷汙名！
調查，在極其隱秘的情況下展開。她利用倉庫交接班、午休的碎片時間，避開所有人的耳目，偷偷溜到倉庫角落那台老舊的公用電話旁，撥通了一個又一個電話。她打給當初那個提供“樣品費”收據的供應商一家小型輔料廠），小心翼翼地詢問那張單據的細節；她翻查自己離開27號前整理的交接記錄，試圖找出任何可能被梅萍篡改的蛛絲馬跡；她甚至通過菱紅輾轉聯係上了一個在印刷廠工作的遠房親戚，旁敲側擊地打聽單據偽造的技術可能性……
過程艱難而危險。每一次通話都提心吊膽，每一次翻查資料都如同在刀尖上行走。她怕被梅萍的眼線發現，更怕打草驚蛇。她像一隻在黑暗中獨自摸索的鼴鼠，孤獨而堅定。
她的努力並非毫無收獲。那個輔料廠的老板在汪明珠誠懇的請求下，回憶起了當時的情況，並答應幫她找找原始單據的存根雖然希望渺茫）。更重要的是，她在一次整理舊檔案時，意外發現了一份被遺漏的、梅萍經手的報銷單據複印件，上麵的簽名筆跡，與她記憶中那張偽造收據上的“寶隆貿易公司”字跡，有驚人的相似之處！這個發現讓她心跳加速，如獲至寶！她小心翼翼地將複印件藏好。
然而，就在汪明珠艱難推進時，梅萍的毒牙再次亮出！
這一次，梅萍將矛頭對準了汪明珠的“生活作風”。她不知從哪裡打聽到汪明珠在倉庫期間，還戴著“寶總送的”名貴珍珠耳環！她添油加醋地在27號散布謠言，說汪明珠“一邊在倉庫裝可憐，一邊還戴著情人的貴重首飾招搖過市”，“作風不正，毫無悔改之心”！
謠言傳到金科長耳朵裡。金科長雖然對汪明珠有所改觀，但作為領導，麵對這種“生活作風”問題，壓力巨大。他不得不再次將汪明珠叫到辦公室。
“汪明珠，有人反映，你下放期間，還戴著價值不菲的珍珠耳環？是寶總送的？”金科長板著臉，語氣嚴肅。
汪明珠愣住了。珍珠耳環？她下意識地摸了摸耳垂——那裡確實戴著一副小巧的珍珠耳釘。那是菱紅店裡賣的最普通的淡水珍珠飾品，菱紅看她下放辛苦，特意送給她“提提氣”的，最多值幾十塊錢！
“金科長，這耳環是菱紅姐送我的，不是什麼名貴東西，就幾十塊錢……”汪明珠急忙解釋。
“幾十塊？”梅萍不知何時“恰好”出現在辦公室門口，陰陽怪氣地插話，“明珠啊，儂就彆謙虛了！誰不知道寶總出手大方？儂這副耳環，看著就水頭足，光澤好，起碼值幾千塊吧？嘖嘖，寶總對儂真是情深義重啊，倉庫這麼苦的地方，還想著給儂送溫暖！”
“梅萍！你胡說八道！”汪明珠氣得渾身發抖，“這耳環就是菱紅姐店裡買的！不信你可以去問菱紅姐！可以去店裡看！”
“問菱紅？菱紅跟儂什麼關係？跟寶總什麼關係？她當然幫儂說話！”梅萍冷笑，“至於店裡？誰知道是不是寶總買了讓菱紅轉送的？明珠啊，儂就承認了吧，收點禮物也沒什麼，何必遮遮掩掩呢？”
“你！”汪明珠氣得說不出話，眼淚在眼眶裡打轉。這種無中生有、指鹿為馬的誣陷，讓她感到深深的無力。
金科長眉頭緊鎖，看著汪明珠委屈的樣子，又看看梅萍篤定的神情，一時難以判斷。他揮揮手：“行了！都彆吵了！汪明珠，你先回去工作！這件事，我會調查清楚！”
汪明珠含著淚，衝出辦公室。外麵不知何時下起了雨，冰冷的雨點打在她臉上，混合著淚水流下。她漫無目的地跑著，跑進倉庫後麵一個無人的角落，再也忍不住，蹲在地上失聲痛哭起來。為什麼？為什麼梅萍要這樣對她？為什麼洗刷汙名這麼難？她隻是想堂堂正正地做人，堂堂正正地工作啊！
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“汪明珠！儂蹲在這裡做啥？！”一聲炸雷般的怒吼在頭頂響起。是老範！他撐著傘，臉色鐵青地站在雨裡。
汪明珠抬起頭，淚眼婆娑地看著他。
“哭！哭有什麼用？！”老範的聲音依舊很大，但似乎少了些往日的刻薄，“人家說儂戴金戴銀，儂就戴了？儂耳朵上掛的是金子還是銀子？是就是，不是就不是！哭能證明清白嗎？！”
“可是……可是她們不信……”汪明珠哽咽著。
“不信？”老範瞪著眼，“不信就拿出證據來！讓她們閉嘴！躲在這裡哭，隻會讓那些看儂笑話的人更得意！起來！乾活去！倉庫裡一堆活等著呢！”
老範的話像鞭子一樣抽在汪明珠心上。她猛地站起身，抹了一把臉上的雨水和淚水，眼神重新變得倔強：“對！我不能哭！我要證明給她們看！”
就在汪明珠雨中崩潰的同一時間，寶總也得知了“珍珠耳環”風波。他坐在和平飯店的套房裡，臉色陰沉得能滴出水來。梅萍的步步緊逼，汪明珠的孤立無援，讓他心中的怒火熊熊燃燒。他不能再坐視不理！
他拿起電話，撥通了金科長的號碼。電話接通，寶總的聲音帶著一種不容置疑的強勢：“金科長，我是寶總。汪明珠的事情，我聽說了。梅萍的誣陷，純屬無稽之談！那副耳環，菱紅可以作證，是她店裡最普通的飾品。汪明珠是清白的！為了不影響27號的聲譽，也為了儘快平息事端，我個人願意拿出三十萬，作為對27號名譽損失的補償，希望組織上能對汪明珠網開一麵，恢複她的工作！”
寶總的想法很簡單：用錢砸！砸開梅萍的誣陷，砸平汪明珠的障礙！這是他最熟悉、也最直接的方式。
然而，他低估了金科長，也低估了27號這塊牌子的分量。
電話那頭沉默了片刻，隨即傳來金科長壓抑著怒火的低沉聲音：“寶總！儂這是什麼意思？！用鈔票來買27號的名譽？買汪明珠的清白？！儂把27號當成什麼地方了？！菜市場嗎？！”
“金科長，我不是這個意思……”寶總試圖解釋。