“明珠國際貿易有限公司”的招牌，在永康裡蘇州河畔的微風中輕輕搖晃，像一顆初生的明珠，努力折射著晨曦的光芒。開業酒會上魏宏慶的吆喝、範總雇來的群演、金科長遞來的調令碎片……那場帶著幾分荒誕與悲壯的喧囂，如同潮水般退去，留下的，是汪明珠獨自一人站在空蕩辦公室裡的冷清現實。
陽光透過玻璃窗，在地板上投下斜長的光影。辦公室裡，嶄新的辦公桌椅、文件櫃、傳真機一應俱全，卻安靜得能聽到牆上掛鐘秒針的滴答聲。菱紅送來的發財樹綠意盎然，玲子托陶陶搬來的飲水機嗡嗡作響，除此之外，再無生氣。沒有預約電話的鈴聲，沒有客戶上門的腳步聲，沒有傳真機吐出的訂單……隻有窗外蘇州河上貨船偶爾拉響的汽笛，提醒著她時間的流逝。
汪明珠坐在寬大的辦公桌後，麵前攤開著一本嶄新的客戶名錄和一份精心撰寫的業務計劃書。她穿著那身米白色西裝套裙，頭發一絲不苟地挽在腦後，妝容精致，眼神卻有些空洞。她一遍遍翻看著名錄，拿起電話，又放下。那些在27號時合作過的老客戶，電話打過去，要麼是秘書婉拒，要麼是負責人“不在”，要麼是客套幾句“恭喜開業”後便沒了下文。黃河路上的老板們，更是避之不及。她第一次真切地感受到，離開了27號那金光閃閃的平台，離開了寶總那若有若無的庇護光環，“汪明珠”這個名字，在商海之中，輕如鴻毛。
幾天過去了，公司賬戶上隻進了一筆小得可憐的款項——是菱紅象征性地下了個訂單，訂了幾十件她店裡賣的廉價飾品。除此之外，顆粒無收。房租、水電、員工工資雖然目前隻有她一個光杆司令）……每一項支出都像一塊石頭，沉甸甸地壓在她心頭。魏宏慶倒是天天來報到，不是扛著廣告牌在門口吆喝“全場八折”引來路人側目），就是拍著胸脯說要介紹大客戶，結果都是些不靠譜的“朋友的朋友”。範總也來過幾次，唉聲歎氣，抱怨“三羊牌”後遺症還沒緩過來，幫不上大忙。
最初的豪情壯誌，在冰冷的現實麵前，一點點消磨。汪明珠坐在空蕩蕩的辦公室裡，看著窗外灰蒙蒙的天空，一種巨大的無力感和自我懷疑如同藤蔓般纏繞上來。她想起在倉庫時，老範的吼聲：“碼頭勿是靠彆人給的！”也想起自己撕碎調令時的決絕：“我是自己的碼頭！”可如今，這“碼頭”空空如也，連一艘小船都停靠不了。
她疲憊地靠在椅背上，閉上眼睛。腦海裡，卻不由自主地浮現出寶總的身影。不是那個在黃河路叱吒風雲的寶總，而是那個在和平飯店套房，對著她，用低沉而平靜的聲音說過的話：
“汪小姐，儂曉得紐約帝國大廈嗎？”他的目光似乎穿透了時空，帶著一種洞悉世事的滄桑，“從底下跑到屋頂，要一個鐘頭。從屋頂跳下來，隻要八點八秒。”他頓了頓，目光落在汪明珠臉上，銳利而直接，“這就是做生意。想從做生意裡賺鈔票，先要學會輸。市場永遠是對的，錯的隻有自己。衝得太快，逃得太慢，肯定是要吃癟。”
當時她意氣風發，隻當是寶總的經驗之談，並未真正放在心上。此刻，在這空寂的辦公室裡，這些話卻像冰冷的針，一根根紮進她的心裡。衝得太快？是啊，她辭職、創業，滿腔熱血，以為憑著自己的能力和在27號積累的人脈，可以闖出一片天。逃得太慢？麵對現實的冰冷，她還在硬撐，還在幻想奇跡出現，不願承認自己的“碼頭”還隻是個空架子。
“市場永遠是對的，錯的隻有自己……”汪明珠喃喃自語，苦澀的滋味在舌尖蔓延。她終於明白，離開了寶總，離開了27號，她汪明珠，在真正的商海搏殺中，還太嫩，太輕。她所謂的“碼頭”，根基尚淺，經不起任何風浪。她高估了自己，低估了市場的殘酷。這場創業，或許從一開始，就是一場不自量力的豪賭。
淚水，無聲地滑落臉頰。不是委屈，不是後悔，而是一種遲來的、深刻的領悟。她終於看清了自己有幾斤幾兩。這代價，沉重而冰冷。
就在汪明珠在明珠公司品嘗創業苦澀的同時，至真園頂樓的私人休息室內，李李正經曆著另一場無聲的風暴。
她穿著素黑的真絲睡袍，站在巨大的落地窗前，窗外是黃浦江奔流不息的江水。她的手中，捏著一張幾天前的《深圳特區報》。報紙的頭版下方，一個不起眼的角落，刊登著一則簡短的社會新聞訃告：
“……著名投資人a先生，因投資失利，於昨日淩晨在深圳某酒店墜樓身亡，終年三十五歲。警方初步排除他殺，疑為債務壓力過大導致輕生……”
訃告很短，沒有照片，沒有生平介紹，隻有冰冷的文字。但李李的目光死死地釘在那短短幾行字上，捏著報紙的手指因為用力而指節發白，微微顫抖。
房間裡沒有開燈，隻有窗外城市的光線勾勒出她清冷而僵硬的側影。空氣仿佛凝固了，隻有她壓抑的、幾乎聽不見的呼吸聲。許久，一滴冰冷的淚珠，毫無征兆地從她眼角滑落，砸在報紙上，暈開一小片墨跡。
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她緩緩走到茶幾旁。茶幾上，放著一個紫檀木的小香爐。她點燃三支細長的檀香，青煙嫋嫋升起，帶著淡淡的、哀傷的香氣。她將那張報紙，輕輕放在香爐前。然後，她雙膝跪在柔軟的地毯上，對著那縷青煙和那張冰冷的訃告，深深地、無聲地俯下身去。
沒有嚎啕大哭，沒有歇斯底裡。隻有一種深入骨髓的、無法言說的悲慟和孤寂，在嫋嫋青煙中彌漫開來。潘經理悄無聲息地出現在門口，看到這一幕，默默地退了出去，輕輕帶上了門。
不知過了多久，李李才緩緩直起身。她的臉上沒有任何淚痕，隻有一種近乎石化的冰冷和決絕。她拿起那張訃告，走到窗邊，掏出打火機。“啪嗒”一聲，幽藍的火苗竄起，點燃了報紙的一角。火焰迅速蔓延，吞噬了那則冰冷的訃告，也吞噬了那個曾經鮮活的名字。火光映照著她蒼白的臉，眼神空洞而遙遠。
“a先生……”她低聲呢喃，聲音輕得像歎息，又帶著一種刻骨的寒意，“儂的路……走完了。我的路……才剛剛開始。”
火焰燃儘，隻餘下一小撮灰燼，被風吹散，消失在窗外無儘的夜色裡。李李站在窗前，一動不動，如同一尊冰冷的雕塑。窗外的萬家燈火，仿佛都與她無關。她心中的某個角落，隨著那縷青煙和那捧灰燼，徹底死去了。
幾天後，潘經理再次走進李李的休息室，手裡拿著一份製作精美的、帶著戰書意味的邀請函。
“李小姐，寶總那邊派人送來的。”潘經理的聲音帶著一絲凝重。
李李接過邀請函。封麵是燙金的“服飾公司上市戰略合作研討會”。落款是“寶隆貿易有限公司”。打開內頁，措辭客氣，卻字字鋒芒，核心議題直指即將啟動的、上海灘第一波民營企業上市浪潮中的一塊巨大蛋糕——一家頗具規模的服飾公司ipo承銷權！寶總在邀請函中明確提出，希望與至真園背後代表的資本力量）合作，共同拿下這塊肥肉，但字裡行間也透露出一種不容置疑的主導姿態。
這哪裡是邀請函？分明是戰書！是寶總在“三羊牌”受挫後，試圖在資本市場重振旗鼓，並向李李展示肌肉的信號！他看中了李李背後可能存在的、深不可測的資本力量，但也擺明了要當領頭羊！
李李看著邀請函，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、帶著血腥味的笑意。她將邀請函輕輕放在茶幾上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。
“服飾公司上市之爭……”她低聲重複著，眼神銳利如刀，“寶總……儂終於……亮劍了。”
黃河路上的氣氛，因為寶總這份高調的“戰書”，再次變得緊張起來。所有人都嗅到了新一輪腥風血雨的味道。寶總與李李，這對曾經在煤氣管道危機和“三羊牌”風波中若即若離、似敵似友的複雜關係，似乎即將走向徹底的對立！
然而，就在這山雨欲來之際，一場突如其來的暴力襲擊，如同黑夜中的悶雷，狠狠砸在了寶總頭上！
深夜，和平飯店後巷。寶總剛從一場應酬中脫身，準備步行回飯店。他喝了點酒，腳步有些虛浮，陶陶跟在他身後半步，警惕地掃視著四周。巷子幽深，路燈昏暗。
突然！從巷子兩側的陰影裡，猛地竄出四個頭戴黑色頭套、手持鋼管和砍刀的蒙麵人！他們動作迅猛，一言不發，直接撲向寶總！目標明確，下手狠辣！
“寶總小心！”陶陶反應極快，怒吼一聲，猛地將寶總往旁邊一推！同時自己挺身迎了上去！
“砰！”一根鋼管狠狠砸在陶陶擋出的手臂上！骨頭斷裂的脆響清晰可聞！陶陶悶哼一聲，劇痛讓他眼前一黑，但他硬是咬牙沒退！反手一拳砸在最近一個蒙麵人的麵門上！