永康裡那場突如其來的黑暗，如同一個不祥的預兆，短暫地籠罩了明珠公司，也籠罩在每個人的心頭。雖然電力很快恢複，但那片刻的冰冷和未知，卻像一根刺，紮進了汪明珠和魏宏慶剛剛燃起的希望之火中。然而，汪明珠沒有時間沉溺於不安。訂單要趕，客戶要聯係，賬目要核對。她強迫自己將那份心悸壓下，重新投入工作。魏宏慶則罵罵咧咧地跑出去打聽停電原因，回來時一臉憤懣：“媽的！說是變壓器故障！鬼才信！肯定是金美林那幫人搞的鬼！見不得我們好！”
汪明珠沒有接話，隻是埋頭整理單據，眼神卻更加堅定。她知道，前路坎坷，但既然選擇了這條路，就沒有退路可言。她必須用自己的“碼頭”，扛住所有的風浪。
然而，更大的風暴，卻率先在黃河路的心臟——至真園，猛烈爆發！
清晨，至真園後廚本該是熱火朝天準備午市的時候，此刻卻一片死寂。灶台冰冷，案板空蕩，隻有潘經理臉色鐵青地站在空無一人的廚房中央，手裡捏著一張薄薄的紙——那是廚師長留下的辭職信。信上隻有寥寥數語，大意是“另謀高就”，署名卻是整個後廚團隊，包括主廚、副廚、切配、打荷……所有核心成員！
“潘經理！不好了！”一個服務員驚慌失措地跑進來，“點心房的師傅……也……也都不見了！留了張條子！”
潘經理接過紙條，內容如出一轍！她的心沉到了穀底！這絕不是巧合！這是有預謀的、釜底抽薪式的集體跳槽！沒有廚師，至真園就是一座空殼！再精致的裝修，再好的食材，也隻是一堆死物！
消息傳到“聽濤閣”，李李正在翻閱潘經理昨夜送來的、關於強慕傑資金問題的詳細報告。聽到這個消息，她手中的鋼筆“啪”地一聲掉在報告上，濺開一小片墨跡。她猛地抬起頭，眼中寒光乍現，但臉上卻沒有任何驚慌失措的表情，隻有一種冰冷的、近乎殘酷的平靜。
“盧美琳……”她低聲吐出這個名字，聲音如同淬了冰，“好手段！”
潘經理臉色難看：“李小姐，查清楚了。是金美林的盧美琳！她聯合了紅鷺、狀元樓幾家，花高價買斷了黃河路上所有能用的廚師！特彆是擅長本幫菜和粵菜的！她放出話來，要讓至真園……徹底關門！”
“關門？”李李嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神銳利如刀，“就憑她盧美琳？也配？”
她站起身，走到窗前，望著樓下金美林門口車水馬龍的景象，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷：“潘經理，立刻發布招聘啟事！薪資翻倍！待遇從優！上海灘找不到，就去外地找！去香港找！去國外找！我就不信，有錢請不到好廚師！”
“是！李小姐！”潘經理立刻應道，但眉宇間憂色不減，“可是……遠水解不了近渴啊！今天午市怎麼辦？晚上怎麼辦？客人都訂好了位子……”
李李沉默片刻，眼中閃過一絲決絕：“午市……取消預訂！所有預訂客人，雙倍賠償！對外公告，就說……廚房設備升級維護，暫停營業三天！”
“三天？！”潘經理倒吸一口涼氣！三天停業，對至真園這種高端餐廳來說，損失巨大！聲譽更是難以估量！
“三天！”李李斬釘截鐵，“三天之內，必須找到能撐場麵的廚師！否則……”她頓了頓，眼神冰冷，“至真園這塊招牌，我李李親手砸了！”
消息像長了翅膀一樣飛遍黃河路。至真園暫停營業！廚師集體跳槽！金美林盧美琳買斷黃河路廚師！每一個消息都如同重磅炸彈，炸得黃河路餐飲圈地動山搖！
“哈哈哈！李李！儂也有今天！”金美林三樓，盧美琳看著樓下至真園緊閉的大門和貼出的公告，笑得前仰後合，眼淚都快出來了，“跟我鬥？儂還嫩了點！沒有廚師，我看儂拿什麼開張！至真園？哼！等著變‘至空園’吧！”
紅鷺的芬芬也在一旁掩嘴輕笑，眼中滿是幸災樂禍。狀元樓的老板則搖頭歎息，覺得盧美琳做得太絕。
消息傳到和平飯店。寶總站在落地窗前，聽著小閒的彙報，眉頭緊鎖。至真園停業，表麵看是盧美琳和強慕傑他懷疑強慕傑在背後支持）對李李的打擊，但更深層的目的，很可能是為了乾擾李李對他的支持，分散他的注意力！強慕傑的金融圍剿已經開始，服飾公司的股價在深圳資金的推動下，正緩慢而堅定地爬升。這個節骨眼上，任何意外都可能打亂爺叔精心布置的“釜底抽薪”計劃！
“寶總，要不要……幫一把？”小閒試探著問。他知道寶總和李李之間有合作意向。
寶總沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的光芒。幫？怎麼幫？廚師是至真園的命脈！他寶總再有錢，也變不出一個能撐起至真園場麵的頂級廚師！而且，貿然插手，很可能暴露他和李李的合作關係，打草驚蛇。
“爺叔，儂看……”寶總看向坐在沙發上的爺叔。
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爺叔撚著佛珠，眼睛微閉，仿佛在打盹。半晌，他緩緩睜開眼，聲音低沉而清晰：“香港……銅鑼灣……‘鏞記’……廖炳坤師傅。”
寶總眼睛猛地一亮！廖炳坤！香港粵菜宗師！以一道“乾炒牛河”名震香江！據說他炒的牛河，鑊氣十足，牛肉嫩滑，河粉乾爽，油而不膩，堪稱一絕！如果能請動這位大師傅出山，哪怕隻坐鎮幾天，也足以解至真園的燃眉之急！甚至能借此機會，狠狠打盧美琳的臉！
“小閒！立刻訂兩張最快飛香港的機票！”寶總當機立斷，“陶陶！儂傷沒好，留在上海！小閒跟我去！”
“寶總！我……”陶陶急了。
“這是命令！”寶總語氣不容置疑，“儂的任務，是看好家！爺叔，上海這邊，麻煩儂坐鎮！”
爺叔微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“去吧。記住，請人，要誠心。”
寶總帶著小閒，連夜飛赴香港。他動用了所有在香港的人脈關係，輾轉找到了隱居在銅鑼灣小巷深處的廖炳坤師傅。廖師傅年近古稀，早已退休，脾氣古怪，對名利看得很淡。寶總沒有提錢，沒有提條件，隻是真誠地講述了至真園的困境，講述了李李堅持“至真”的理念，講述了上海灘餐飲江湖的風雲變幻，也講述了盧美琳買斷廚師、扼殺同行的卑劣手段。
“廖師傅，至真園缺的不是一個廚師，缺的是一口氣！一股能打破壟斷、證明‘真功夫’不怕‘歪門邪道’的硬氣！”寶總言辭懇切，眼神真摯，“晚輩鬥膽，懇請廖師傅出山，為上海灘的食客，也為‘至真’二字，正名！”
廖炳坤師傅靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上看不出表情。他沉默良久，最終，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒。他緩緩站起身，走到灶台邊，拿起一口沉甸甸的黑色鐵鍋，掂了掂，聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的力量：
“炒牛河，最緊要係鑊氣！做人，最緊要係骨氣！好！我同你返上海！炒翻幾鑊！俾佢哋睇下，乜嘢叫做真功夫！”
寶總大喜過望！連夜帶著廖師傅和小閒，搭乘最早的航班飛回上海。
飛機落地虹橋機場時，已是深夜。天空飄著冰冷的細雨，寒風刺骨。寶總親自開車，帶著廖師傅和小閒，直奔至真園。他需要第一時間將廖師傅安頓好，確保明天能順利“開鑊”！
車子剛駛出機場高速，雨勢突然變大，豆大的雨點劈裡啪啦砸在車窗上。寶總小心翼翼地開著車，在昏暗的雨幕中穿行。快到至真園時，他遠遠看到一個熟悉的身影，撐著傘，站在至真園後巷的屋簷下，焦急地張望著——是汪明珠！
寶總心頭一暖，將車緩緩停在路邊。他搖下車窗，風雨立刻灌了進來。
“汪小姐？儂怎麼在這裡？”寶總有些驚訝。
“寶總！”汪明珠看到寶總，眼睛一亮，快步跑過來，雨水打濕了她的褲腳，“我聽菱紅姐說儂去香港請大師傅了，不放心，過來看看……廖師傅接到了嗎？”
“接到了！在車上！”寶總指了指後座。
汪明珠透過車窗，看到後座那位穿著樸素、閉目養神的老者，臉上露出欣喜的笑容：“太好了！李小姐有救了！”
“雨這麼大，儂快回去吧！彆著涼了！”寶總看著汪明珠被雨水打濕的肩膀，皺了皺眉。
“沒事！我……”汪明珠話還沒說完，一陣冷風吹來，她下意識地縮了縮脖子。
寶總見狀，毫不猶豫地脫下自己身上的羊絨大衣，推開車門，冒著雨，幾步走到汪明珠麵前，將還帶著體溫的大衣，不由分說地披在了她身上！
“寶總！儂……”汪明珠猝不及防，被那帶著寶總氣息和體溫的大衣包裹住，冰冷的身體瞬間湧上一股暖流，直衝心底。她抬起頭，看著寶總被雨水打濕的頭發和關切的眼神，鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。