經過顧北辰和沈清辭連續數日不眠不休的強力乾預和資源傾注，顧氏集團麵臨的供應鏈危機終於得到了初步控製。備選供應商在顧氏精英團隊的駐廠督導和資金支持下，產能奇跡般地快速提升；不計成本的空運通道也確保了關鍵零部件的及時供應，生產線得以維持運轉。雖然成本高昂，但顧氏展現出的強大韌性和危機處理能力，反而贏得了部分投資者和客戶的讚賞，股價在經曆短暫動蕩後開始企穩回升。
然而，這短暫的喘息之機，並未讓顧北辰和沈清辭感到絲毫輕鬆。他們都知道，蕭夜的攻擊絕不會就此停止。更重要的是，那本黑色賬本和蕭夜口中關於“綁架”的指控，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，一日不弄清真相，他們就一日不得安寧。
就在沈清辭一邊處理集團日常事務，一邊暗中梳理關於南岸舊事的零散線索時，一個意想不到的電話打了進來。
來電顯示是一個陌生的本地號碼，但沈清辭的私人手機隻有極少數人知道。她猶豫了一下，還是接了起來。
電話那頭，傳來一個蒼老、顫抖，充滿了驚恐的聲音：“是……是顧太太嗎？我……我是周明遠……”
周老？那位交出賬本鑰匙後便再次沉寂的退休財務總監？
沈清辭的心猛地一提，立刻警覺起來：“周老？是我。您有什麼事？”她示意身邊的助理暫時離開辦公室。
“顧太太……我……我害怕……”周老的聲音帶著哭腔，語無倫次，“他們……他們找過我了……警告我……讓我閉嘴……不然就對我孫女……”
沈清辭的臉色瞬間沉了下來。蕭夜！他果然動手了！而且手段如此卑劣，竟然威脅一個老人的家人！
“周老，您彆急，慢慢說。您現在在哪裡？安全嗎？”沈清辭強迫自己冷靜下來，安撫對方。
“我……我在養老院……但他們好像知道……我……我不能在電話裡說……顧太太，我……我想見您一麵……我必須把我知道的……都說出來……不然我死不瞑目啊！”周老的語氣充滿了絕望和一種豁出去的決絕。
沈清辭心中警鈴大作。這太反常了！周老之前如此忌諱莫深，如今卻主動要求見麵吐露真相，顯然是受到了極大的刺激和威脅。這會不會是蕭夜設下的另一個圈套？用周老做誘餌，引她上鉤？
但周老話語中的恐懼和那份“死不瞑目”的決絕，又不似作偽。對真相的迫切渴望，以及對周老和他孫女安危的責任感，最終壓倒了疑慮。
“好，周老，您彆動，告訴我具體位置，我馬上過去。”沈清辭當機立斷。她沒有通知顧北辰，怕他擔心阻止，也怕打草驚蛇。她隻帶了“影”安排的兩名精銳保鏢，駕駛一輛低調的轎車，迅速趕往城郊的養老院。
為了安全起見，沈清辭沒有進入養老院，而是約周老在養老院附近一個相對僻靜但視野開闊的湖邊公園涼亭見麵。她讓保鏢在遠處警戒。
深秋的午後，湖邊寒風蕭瑟，遊人稀少。周老穿著一件舊棉襖，裹得嚴嚴實實，在一位護工的陪同下，顫顫巍巍地走來。他臉色灰敗，眼神渙散，仿佛一夜之間又蒼老了許多。
讓護工離開後，周老緊緊抓住沈清辭的手，老淚縱橫：“顧太太……我對不起顧董……我良心不安啊……”
“周老，到底發生了什麼？您慢慢說。”沈清辭扶他坐下，遞上熱水。
周老喘著粗氣，斷斷續續地講述：兩天前，有兩個陌生男人找到養老院，自稱是“有關部門”的調查員，詢問他關於二十多年前南岸項目的事情。他們語氣強硬，暗示他如果亂說話，不僅他自己晚年不保，他在國外留學的孫女也會“遇到麻煩”。他嚇壞了，幾天幾夜沒合眼。
“我本來想把這秘密帶進棺材的……可是……他們逼我……我更怕……怕真相被扭曲，怕顧董死了還要背黑鍋啊！”周老捶打著胸口，痛苦萬分。
受到威脅，良心不安，決定坦白！
沈清辭心中凜然，安撫道：“周老，您放心，我們會保護您和您孫女的安全。現在，請您把您知道的，關於南岸項目、關於那筆贖金的所有事情，都告訴我。”
周老深吸一口氣，渾濁的眼睛望向波光粼粼的湖麵，仿佛陷入了遙遠的回憶，聲音飄忽而沉重：
“那件事……根本不是什麼簡單的綁架勒索……而是一樁……因財起意、兄弟反目的悲劇啊……”
他緩緩道出塵封的往事：
“當年，顧董顧懷遠）和蕭凜，確實是情同手足的結拜兄弟。他們一起在南岸市打拚，共同發現了一個儲量驚人的稀有金屬礦脈，價值連城。這本是天大的好事，可利益麵前，人心叵測……”
“蕭凜……他野心太大，想獨吞礦脈。他暗中設局，偽造了顧董挪用公款、勾結外商的證據，想把他送進監獄，自己獨占項目。可顧董……他太聰明了，提前察覺了不對勁……”
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“就在蕭凜準備發難的前一晚，顧董約他在南岸老三號碼頭見麵，想當麵攤牌，勸他回頭。兩人發生了激烈的爭吵……推搡中……蕭凜失足……從高高的碼頭裝卸台上摔了下去……頭撞在水泥樁上……當場……就沒救了……”
沈清辭倒吸一口冷氣！意外！竟然是意外！
周老老淚縱橫：“顧董當時也嚇傻了……他本沒想害死兄弟啊！可是……人死了，還是因為爭奪利益死的，這事要是傳出去，他們兩個家族就全完了！礦脈項目也會徹底泡湯！”
“顧董當時又怕又悔，做出了一個……錯誤的選擇。他偽造了現場，清理了痕跡，製造了蕭凜被綁架、然後撕票棄屍荒野的假象。為了安撫蕭家，也為了彌補心中的愧疚，他動用了項目備用金，以‘贖金’的名義，支付給了蕭家一筆巨款……對外則宣稱項目因意外受阻，資金鏈斷裂……”
周老痛苦地閉上眼：“這件事，隻有我和顧董等極少數核心的人知道真相。顧董晚年一直活在愧疚裡，經常噩夢連連，說對不起蕭凜……他支付那筆錢，與其說是封口費，不如說是……贖罪啊……”
聽完周老的敘述，沈清辭心中巨震，百感交集！真相竟然如此！不是蓄意謀殺，而是一場利益爭奪引發的意外悲劇，後續則是為了掩蓋而進行的一係列錯誤選擇。這解釋了顧父晚年的痛苦，也解釋了賬本上“贖金”的備注。這個真相，雖然依舊沉重，但至少洗刷了“綁架謀殺”的極端罪名！
“周老，謝謝您……謝謝您告訴我這些。”沈清辭緊緊握住老人冰涼的手，心情複雜。
然而，就在她稍微鬆一口氣，準備安排周老轉移到更安全的地方時——
一輛原本停在遠處路邊的重型廂式貨車，突然毫無征兆地發動，引擎發出野獸般的咆哮，輪胎摩擦地麵冒出白煙，像一頭失控的鋼鐵巨獸，朝著涼亭的方向猛衝過來！速度極快，目標明確！
“小心！”遠處的保鏢發出厲聲警告！
沈清辭反應極快，一把拉住嚇呆了的周老，想往涼亭柱子後麵躲！但周老年邁體弱，動作遲緩！
“砰！！！”
一聲巨響！貨車狠狠地撞上了涼亭的邊緣石柱！涼亭劇烈搖晃，瓦片碎石飛濺！
沈清辭被巨大的衝擊力甩了出去，重重摔在草地上，一陣頭暈目眩。而周老……因為站在更靠外的位置，被飛濺的石塊和貨車的側麵刮到，頭部受到重擊，當場鮮血淋漓，昏死過去！
“周老！”沈清辭顧不上自己的疼痛，掙紮著爬過去。
保鏢迅速衝上來，一邊保護沈清辭，一邊查看周老傷勢並呼叫救護車。那輛貨車撞停後，司機竟然跳車逃離，瞬間消失在樹林中。
現場一片混亂。沈清辭看著地上奄奄一息的周老，渾身冰涼。這絕不是意外！這是赤裸裸的謀殺滅口！蕭夜！他知道了！他要阻止真相泄露！
就在這時，沈清辭口袋裡的手機響了。是一個隱藏號碼。
她顫抖著手接起電話，那頭傳來蕭夜冰冷得沒有一絲溫度的聲音，仿佛來自地獄：
“沈小姐，看來你的好奇心，真的會害死人。”
周老能否救活？蕭夜的下一個目標會是誰？得知真相的沈清辭和顧北辰，將如何應對這血腥的威脅？）
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