話說到了下午，日頭斜斜地掛在西山頂上，把花果山的影子拉得老長老長，像塊浸了濃墨的綢布拖在地上，邊緣還暈著圈夕陽的金紅，倒像是誰不小心打翻了硯台，又濺了點朱砂進去。
酉時的風帶著些微涼意，卷著桃葉的清香——那是後山萬畝桃林飄來的，混著些微的鬆脂味，吹得實彈射擊場的靶紙簌簌作響，邊角卷成了小喇叭，露出背麵泛黃的襯紙，像隻張嘴喘氣的小獸。
北方七宿和豬八戒剛結束了對小猴們的格鬥訓練，一個個風塵仆仆。
鬥木獬的鎧甲縫裡還嵌著草屑，是方才教小猴們翻滾時蹭的，深綠的草葉卡在銀甲的紋路裡，倒像是故意鑲的翡翠；牛金牛的護腕磨得發亮，露出底下泛著銀光的玄鐵底子，映著夕陽晃得人眼暈，那是常年握槍磨出來的包漿；連最講究的女土蝠都抬手捋了捋被風吹亂的鬢發，耳墜上的珍珠隨著動作輕輕搖晃，每一顆都滾著夕陽的碎光，碰在一起叮鈴輕響，像簷角的風鈴落進了懷裡。
一行人浩浩蕩蕩往射擊場趕，牛皮戰靴踩在青石板路上“噔噔”響，甲胄碰撞聲“哐當”回蕩，在山穀裡蕩出老遠，驚得樹梢的麻雀撲棱棱飛起，灑下幾片灰撲撲的羽毛。
“聽說那陶瓷插板神得很，子彈打上去跟撓癢似的。”
壁水貐搓著手，眼裡閃著好奇的光，他的水紋甲在夕陽下泛著粼粼波光，甲片上的凹槽裡還凝著晨露，被陽光一照，像把碎銀子撒在了甲片上，“上次尾火虎還跟我吹陶瓷鎧甲比他那身虎皮甲結實十倍，聽得我心癢。”他說著，指尖無意識地敲著腰間的玉佩，那玉佩是塊暖玉，被體溫焐得溫溫的，雕著條戲水的龍。
豬八戒晃著大肚皮，九齒釘耙往肩上一扛，鐵齒在石板上拖出淺淺的溝，火星子都濺起來幾粒，落在地上像碎金。“可不是嘛！俺老豬從早上練槍就惦記著，這改良後的插板到底有啥門道，能讓猴哥那急性子等三天。”
這邊眾人正念叨著，燒窯場裡卻是另一番景象。
白衣仙子站在窯室門口，望著裡麵還泛著餘溫的窯爐，眉頭微蹙得像打了個結。爐膛裡的炭火還沒全滅，偶爾“劈啪”爆個火星，映得她側臉忽明忽暗。
她伸手拂過爐壁，指尖沾了點黑色的炭灰，在指間碾了碾，那灰細膩得像磨過的墨：“咱們得換種燃料了。”聲音裡帶著點焦灼，“光靠木柴可不行，日後需求量越來越大，這些猴子怕是能把整個花果山的樹全砍完——咱們現在每天燒窯，就得耗掉將近十棵六丈高的青鬆，那都是長了百年的老樹，樹乾得兩人合抱，皮都泛著青黑色。”
她頓了頓，指腹摩挲著爐壁上烤得發焦的紋路，“再這麼下去，不出半年，北坡的林子就得禿得像個和尚頭，到時候山洪下來，連個擋的都沒有。”
玄女在旁點頭，銀甲上的反光映著窯內的火光，忽明忽暗得像水麵的碎金，她抬手撥了撥鬢邊的碎發，那發絲被火光照得透亮：“消耗量確實驚人。昨日我瞧著巡山的小猴扛著鬆木往窯裡送，那鬆木粗得得兩人合抱，枝椏都得鋸掉半車，燒起來卻跟劈柴似的，半天就燒透了，煙還嗆得人直咳嗽，眼淚直流。”
她頓了頓，忽然拍了下手，銀鐲子“叮”地撞在一起，“換成煤炭如何？”
“娘娘說的是，我也是這個念頭。”白衣仙子眼睛一亮，像被點亮的燈盞，湊近了些說，聲音都壓低了，帶著點密謀的興奮，“煤炭火力猛，溫度比木柴高得多，原本燒三天的活，一天半就能完成。而且煤炭耐燒，一筐煤炭頂得上三筐鬆木，還不用天天上山砍樹，省多少力氣。”
孫悟空蹲在旁邊的青石上，尾巴卷著塊碎瓷片玩，瓷片在夕陽下轉著圈，閃得人眼花——那是從窯裡撿的，邊緣還帶著釉彩，藍盈盈的像塊縮小的天空。
聞言抬頭道：“煤炭？俺知道那玩意兒！黑不溜秋的像塊石頭，在人間城池的集市上多的是，三十文能買一大筐，挺便宜的。”他把碎瓷片拋起來又接住，“就是燒起來嗆得慌，上次在凡間酒館見小二用它取暖，煙大得能把人眼睛熏紅，眼淚直流，連掌櫃的新掛的楹聯都熏黑了邊。”
“總比燒樹強。”玄女語氣篤定，走到窯邊撿起根未燒儘的鬆木，掂了掂說，“你看這鬆木，年輪都有幾十圈了，每一圈都比銅錢寬，砍一棵就少一棵。花果山的樹是咱們的根，沒了樹，猴兒們去哪摘桃？鳥兒去哪搭窩？泉水都得改道。”她指尖劃過鬆木上的樹脂，那樹脂晶瑩剔透，像塊琥珀，還粘著片乾枯的柏葉。
“正是這話。”白衣仙子接過鬆木，輕輕掰斷，斷口處還留著新鮮的木茬，帶著鬆脂的清香，那香味混著窯裡的熱氣，暖融融的，“要不然再燒幾天，花果山真要成禿山了，不但破壞了自然，更是毀了咱們自己的家。”
正說著，一隻捧著銅鑼的小猴氣喘籲籲跑過來，銅鑼邊上還沾著些銅鑼燒的碎屑——想來是剛從廚房偷嘴，嘴角還掛著點豆沙漬，粉嘟嘟的臉蛋蹭得一道一道的，活像隻花臉貓。“大王！娘娘！仙子！”他跑得滿頭大汗，汗珠順著臉頰往下滾，在下巴掛成串，滴在銅鑼上“叮咚”響，“北方七宿和天蓬元帥在實彈射擊場等著呢，說非要看看那些防彈插板，攔都攔不住！”
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玄女聞言笑了，指尖點了點小猴的額頭，把那點豆沙漬蹭掉，露出底下白嫩的皮膚：“這夥人，就耐不住性子。”她轉身往射擊場走，銀裙角掃過窯邊的野草，帶起一串露珠，“讓他們再等會兒，我們這就去。”
三人並肩走著，夕陽把他們的影子拉得很長，像三條交疊的墨線，在地上緩緩移動。玄女邊走邊笑：“那些星宿還有八戒，就喜歡新奇玩意兒，光看還不夠，還非要親自摸摸、試試，跟沒見過世麵似的。”
她無奈地搖搖頭，銀鐲子在手腕上叮當作響，像串碎玉在跳，“現在倒好，部分神仙都被他們帶壞了，也養成了這毛病，跟小孩子似的，見了新東西就挪不動腿，上次有個小神連南極仙翁的靈芝盆栽都要扒拉著看半天，差點把仙翁的寶貝靈芝碰掉，氣得仙翁吹胡子瞪眼，捋著白胡子嘮叨了半宿。”
“哦？還有這等事？”白衣仙子好奇地問，順手拂去落在玄女肩頭的一片槐樹葉，葉子上還帶著顆露珠，晶瑩剔透，映著晚霞，像顆滾圓的紅寶石。
“可不是嘛。”玄女歎了口氣，語氣裡帶著幾分頭疼，“我在玄女宮的那個青衣童子，前陣子不知跟誰學的，竟然學會罵人了，開口就是些市井粗話，什麼‘混賬’‘蠢貨’‘笨蛋’，聽得我耳朵疼。昨天晚上我訓了他將近一個時辰，罰他抄《靜心經》百遍，就怕他把我宮裡其他學生都帶壞了——那些小仙童原本一個個乖得很，見人就問好，聲音甜得像浸了蜜，現在倒學會翻白眼了，還敢跟掃地的仙官頂嘴，說人家‘掃得太慢擋路’，氣得那老仙官直哆嗦。”
白衣仙子聽得直笑，忽然伸手，輕輕撥了撥玄女的鬢發，像在撥弄一團雲：“要是真像小孩子，那娘娘每日可真辛苦。你看，這都熬出白頭發了。”她指尖捏著一根極細的白發，那白發在夕陽下泛著銀光，藏在烏黑的發絲裡，不細看根本發現不了，像根細銀絲，還纏著點金紅的霞光。
玄女愣了愣，伸手去摸，卻沒摸到，反倒把頭發攪得更亂了，像團蓬鬆的烏雲，還沾了片調皮的槐花瓣。“你這仙子，也學會取笑我了。”她嗔道，眼角的細紋卻彎了起來，像月牙兒，沾著點夕陽的暖光。
“小孩子還好哩，從早玩到晚，無憂無慮的。”孫悟空在旁插嘴，尾巴尖在地上掃來掃去，掃起些細小的塵土，混著草屑飛起來，被陽光照得像金粉，“不像俺老孫，還得操心燒窯、練兵，累得慌。”
“你還好意思說！”玄女拍了一下孫悟空的胳膊，力道卻輕得像片羽毛，“前幾日讓你跟著大部隊一起訓練跑步，跑著跑著就鑽林子裡摘桃去了，那桃兒紅得跟小燈籠似的，你倒是記得牢！中途放棄還找借口，說什麼‘再不摘就被鳥啄了’，我看你就是沒有恒心！”
孫悟空被說得撓撓頭，耳尖紅得像熟透的櫻桃，連絨毛都透著粉色：“那不是桃兒熟了嘛，再不摘就被鳥啄了……再說那桃兒甜得很，汁水能濺一臉，師父要不要嘗嘗？俺藏了兩個在懷裡，還溫乎著呢。”
他說著，還真從懷裡掏出個粉撲撲的大桃，絨毛上還沾著兩根猴毛。
玄女笑著說“我不吃，你自己留著吧。”
三人說說笑笑，不知不覺就到了實彈射擊場。鬥木獬眼尖，一眼就瞧見了他們，立刻上前拱手，鎧甲上的獬豸紋在暮色裡依舊清晰，每一根線條都透著股威嚴，像要從甲片上跳下來似的：“娘娘！小神們都等不及了，想看看那陶瓷插板，到底是不是真如傳言那般，防禦能力強得離譜。”
壁水貐也湊過來，水袖一甩，帶起陣涼風，把地上的落葉都卷起來幾片，打著旋兒飛：“是啊娘娘，我們聽花果山的小猴說，子彈打上去都不帶留印的。上次尾火虎還跟我們炫耀，說這種陶瓷鎧甲比他的虎皮甲還霸氣，聽得我們心直癢癢。”
他說著，還拽了拽自己水紋甲的衣角，那衣角繡著朵浪花紋，被風吹得飄起來，像真的有水在流。
旁邊的豬八戒早就按捺不住，往前湊了湊，大肚皮差點撞到鬥木獬的鎧甲，發出“咚”的一聲悶響，像麵鼓被敲了一下。“哎呦娘娘，趕緊讓我們開開眼吧！正好看看這改良後的陶瓷插板，跟之前的陶瓷鎧甲有啥不一樣，是不是真像猴哥說的，輕得跟沒穿似的。”他說著，還拍了拍自己的肚皮，肉顫了三顫，震得掛在腰間的玉佩都叮當作響。
玄女被他們你一言我一語說得笑了，對旁邊一個背著弓箭的巡山小猴說：“去，拿一件黃金甲，再取一塊陶瓷插板來。”
那小猴機靈得很，“欸”了一聲，轉身就往兵器庫跑，草鞋踩在草地上“沙沙”響，背上的弓箭隨著跑動輕輕晃動，箭羽掃過草葉，帶起一串露珠，像撒了把碎珍珠。
玄女看著他的背影，對眾人解釋道：“這陶瓷插板，好在能夠隨時更換。與其配套的金甲銀甲，外麵隻剩薄薄一層，也就比蟬翼厚點，用的是百煉精金，軟得能卷成筒，裡麵就是陶瓷插板——這樣一來，既大大減少了重量，又增加了防護能力，比純金甲靈活多了，轉身都帶風。”她邊說邊比劃，銀袖翻飛，像隻白鳥展開翅膀。
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眾人聽得連連點頭，牛金牛摸著下巴，指節在鎧甲上敲出“篤篤”聲，那聲音沉得像敲在石頭上：“這法子巧妙，既用了陶瓷的硬，又借了金銀的軟，倒是相得益彰，跟咱們星宿的排布似的，缺一不可。少了誰，這陣都布不成。”
說話間，那小猴已經拿著一副金甲和一塊陶瓷插板跑了回來，跑得太急，差點被場邊的石子絆倒，踉蹌了兩步才站穩，手裡的東西卻攥得緊緊的，指節都發白了。
白衣仙子接過金甲和插板，讓小猴繼續巡山，自己則走到場地中央，給星宿和豬八戒演示如何安裝：“你們看，先把金甲內側的口袋打開，這口袋是用薄金片做的，軟得能折成三折，細帶是兩根細細的金係帶，末端還墜著小金鈴，一動就響，‘叮鈴’一聲，方便確認插板有沒有裝穩。”她指尖掀起金箔，露出裡麵鵝黃色的襯裡，那襯裡是用雲錦織的，繡著暗紋的雲鶴，“再把插板放進去，對準邊角的凹槽，最後係緊係帶，聽到鈴響就妥了。”
她動作麻利，說話間就把插板裝好了，金鈴“叮”地響了一聲，清脆悅耳得像山澗的泉水滴在石頭上，在暮色裡蕩開，驚得遠處的蟲鳴都停了一瞬。
牛金牛看得連連點頭，眼睛都亮了，像兩盞被點燃的油燈：“仙子好會設計，安裝確實方便，就算在戰場上，也能隨時更換插板，不耽誤事，比穿厚重的鎧甲靈活十倍。穿上這甲，轉身都能帶起風，劈砍刺挑，啥動作都不耽誤。”
“讓俺老豬試試！”豬八戒早就按捺不住，一把搶過金甲，三兩下套在身上，原地轉了個圈，肥肉跟著顫了三顫，帶起陣風，把地上的草屑都吹飛了。
他驚喜道：“嘿！這比純金甲輕多了！比俺老豬那副镔鐵鎧甲還要輕便，跑起來都帶風！”他樂得咧開嘴，露出兩顆大門牙，口水差點流到鎧甲上，趕緊用袖子一擦，倒把金箔蹭亮了一塊。