話說一行人跟著奎木狼往那掛著鳥籠的攤位挪，剛擠到跟前，便被籠子裡的生靈晃花了眼。
那鳥籠是用江南特產的細竹條編就，竹皮刮得比鏡麵還溜光，透著淺黃的玉色，像是浸過三年桐油的老琥珀，溫潤得能映出人影。籠身上纏著紅、綠、粉三色絲線，打了個雙環同心結，結穗垂下來足有半尺長，風一吹便輕輕晃悠，穗尖的小銀鈴“叮鈴”作響，倒比尋常鳥籠多了幾分巧思。
籠門處掛著個拇指大的小銅環，環上係著塊翡翠片，翠綠得像剛剝殼的蓮子，陽光透過玉片，在地上投出片橢圓的綠影，活像片新抽的小荷葉。
籠裡的鳥兒正歪著頭打量圍觀的人，黑豆似的眼珠轉來轉去，眼白泛著層水光，透著股說不出的機靈勁兒。
它的羽毛長得比孔雀開屏還要花哨：頭頂一抹朱紅，紅得發紫，像戴了頂綴滿碎鑽的小帽，根根羽絲都透著光，細看竟有金絲纏繞；脊背是靛藍，泛著金屬似的光澤，隨動作變幻出深藍、藏青、墨黑，像浸在水裡的藍寶石，又像夜空翻湧的雲；肚皮鋪著鵝黃，軟得像剛彈好的棉花，摸上去定是暖融融的；翅尖卻鑲著翠綠，綠得發脆，像初春沾著露水的柳芽；最妙的是尾羽，展開來竟有七彩的紋路，紅橙黃綠青藍紫層層暈染，像把收攏的小扇子，每根羽軸上還嵌著銀線似的細毛，風一吹便閃閃爍爍，活像撒了把星星。
婁金狗湊得最近，連鳥兒腿上的細鱗都瞧得清楚，那鱗片白得像羊脂玉，排列得比魚鱗還齊整，邊緣泛著珍珠似的光，忍不住咂嘴：“乖乖！不愧是彩鳥，這顏色搭配，比天庭的仙鳥還講究——你看它那眼圈，竟描著圈白，像畫了妝似的，比瑤池的仙娥還會打扮。”
井木犴也跟著點頭，手指在籠外虛虛比劃，生怕呼氣太急吹亂了鳥兒的羽毛：“可不是嘛！光看這油光水滑的樣子，羽毛摸起來定是滑溜溜的，比雲錦還軟。咱們天庭的青鳥雖靈，顏色卻單調，就一抹青，哪有這般熱鬨，活像把彩虹披在了身上，連爪子都透著粉紅，像是剛蘸了桃花汁。”
玄女站在一旁，指尖輕點籠沿，竹條微微震顫，引得鳥兒撲棱棱振翅，尾羽掃過竹條，發出“沙沙”聲，像細雨打在芭蕉葉上。“我算是開了眼了。”她望著鳥兒轉來轉去的眼珠，那眼珠黑得像點漆，還泛著層油光，像浸了蜜的黑葡萄，“胡地的風物果然奇特，連鳥兒都長得這般出挑，怕是得了天地靈氣滋養，才有這等神采。你瞧它那站姿，挺胸昂首的，倒有幾分仙家風範。”
白衣仙子也湊近細看，鬢邊的珍珠耳墜垂下來，離籠門不過寸許。
鳥兒突然對著她的銀裙叫了兩聲，聲音清脆得像兩塊羊脂玉相撞，尾音還帶著點顫，像是在打招呼。“就是就是，”她笑著退開半步，銀裙角掃過地麵，帶起陣微風，拂得鳥兒羽冠輕顫，“咱們中原地的鳥，不是灰撲撲的麻雀就是斑鳩，頂多出息個畫眉，唱得雖好，顏色卻素淨，哪有這般五彩斑斕的？怕是把彩虹的顏色都披在身上了，連腳爪都透著粉紅，像染了胭脂。”
守攤位的男隨從見狀，趕緊上前兩步。他穿著件灰布短褂，洗得發白卻漿洗得筆挺，腰間係著根紅繩，繩上掛著個小銅魚，走路時“當當”響，手裡還攥著把小米，黃澄澄的，顆顆飽滿得像金珠。
見一行人衣著不凡，眼神裡透著識貨的光，便用稍順溜些的中原話介紹，每個字都咬得很用力，帶著股異域腔調：“幾位眼光好！這鳥叫虹音雀——‘虹’是說它身上顏色多，像雨後的虹，轉著圈看能變七種色；‘音’是說它嗓子好，會唱歌，比戲班子的角兒還準；‘雀’嘛，便是鳥雀的雀了，雖長得花哨，卻也是尋常雀類，好養活。”
他說著，往籠裡撒了把小米，鳥兒立刻啄起來，腦袋一點一點的，啄得飛快，小米殼從嘴角漏出來，沾在黃色的胸羽上，倒有幾分憨態。
眾人聽了都點頭，奎木狼性子最急，往前湊了湊，鬥笠的竹邊都碰到籠頂了，急著追問：“這虹音雀能唱什麼歌？是隨口亂啼，還是能唱些正經調子？彆是跟鸚鵡似的，隻會學幾句‘恭喜發財’，那可就沒意思了。”
那隨從笑了，眼角的皺紋擠成朵菊花，露出兩排整齊的白牙：“唱歌不難，但得教。你教它什麼，它便唱什麼，調子、詞兒都記得牢，學得比鸚鵡快三倍，還不會跑調，連氣口、拖腔都跟人學得分毫不差，比戲班的學徒還靈。”
“原來如此。”玄女恍然，想起瑤池的仙鳥，雖也會唱《霓裳羽衣曲》，卻是按著譜子死唱，哪有這般靈性，能隨人心意學唱，“倒是比仙鶴還機靈些，仙鶴隻會唱迎神的調子，換個新詞就傻了，跟個木頭似的。”
隨從更得意了，胸脯挺得老高，指著最中間那隻尾羽最長的鳥兒，那鳥兒正歪頭用尖喙梳理翅尖的羽毛：“就說這隻吧，是我家主人親手教的，會唱《杏花天影》呢！那調子婉轉，多少人學都學不像，它卻唱得跟原版一般，連南宋薑夔的愁緒都學得十足！”
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他清了清嗓子，對著籠裡的鳥兒輕喝一聲，聲音放得柔了些，像哄孩子似的：“來，唱首《杏花天影》給客官聽聽，唱好了賞你蜜水喝，還是今早新釀的槐花蜜。”
那虹音雀像是聽懂了，先展了展翅膀，抖落幾片細羽，像撒了把彩紙屑，飄落在竹籠裡。接著偏過頭，用黑眼珠瞟了瞟隨從，竟像人似的醞釀了片刻，喉嚨裡發出“咕嚕”一聲，然後便開了口。
初時聲音低婉，像溪水繞著石灘流，帶著點江南的濕意，聽得人心裡發潮；唱到“綠絲低拂鴛鴦浦”時，突然轉高，調子纏綿，像有情人在耳邊低語，尾音拖得長長的，帶著股說不出的繾綣；唱至“滿汀芳草不成歸”，又沉了下去，竟裹著些悵然，連尾音都拖著顫，像噙著淚似的，哪裡是機械學舌，分明是帶著人的感情在唱，把詞裡的羈旅愁思都唱活了，聽得周圍人都跟著心頭發堵。
“丙午之冬，發沔口……”
“丁未正月二日，道金陵……”
“北望淮楚，風日清淑，小舟掛席，容與波上……”
一曲唱罷，周圍的議論聲都停了，連風吹過酒旗幌子的聲音都聽得見。
原本在娘懷裡哭鬨的小童，不知何時止了淚，小手指著鳥籠，嘴裡“咿咿呀呀”的，口水順著嘴角往下淌，正張著嘴傻看；賣花的老婆婆忘了吆喝，籃子裡的茉莉掉在地上，白花瓣沾了灰，她也沒撿，眼睛直勾勾地盯著鳥兒，手裡的花鋤“哐當”掉在地上都沒察覺；連隔壁賣胡餅的老漢，都舉著擀麵杖愣在原地，餅鐺裡的胡餅烤焦了，散出股糊味，他用袖子擦了擦嘴角的口水，喃喃道：“這鳥……成精了吧？比戲園子裡的名角唱得還入味……”
婁金狗第一個拍手，巴掌拍得“啪啪”響，震得自己手都麻了：“好聽！比天庭的仙娥唱得還動人！仙娥們唱得雖準，字正腔圓的，卻少了這股子煙火氣，聽著心裡熨帖，像喝了口溫黃酒，從嗓子暖到肚子裡，連骨頭縫都舒坦。”
奎木狼也點頭，摸著下巴笑，胡茬蹭得手心癢：“可不是嘛！我原以為是普普通通的學舌鳥，頂多唱個《胡茄十八拍》《陽關三疊》，沒想到竟有這般本事，連詞裡的愁緒都唱出來了——比那隻會唱‘神仙好，神仙好’的仙鳥強多了，那仙鳥唱得跟念經似的，聽著就犯困。”
玄女望著籠裡梳理羽毛的虹音雀，眼底帶著讚許，指尖在籠沿輕輕打著拍子，竹條“嗡嗡”作響：“如此通靈性的鳥，著實少見。怕是通了人道，才能把曲子唱得這般入味，連輕重緩急、抑揚頓挫都拿捏得恰到好處，比有些剛學唱的仙娥還強些——上次瑤池新收的仙娥唱《鳳求凰》，調子都跑飛到北天門去了。”
井木犴聽得心癢，直搓手，那股子喜歡藏都藏不住，直接問那隨從：“這鳥多少錢一隻？我買了！彆管多少，隻要價錢公道，我絕不還價。”
隨從伸出兩根手指，又比了個六，生怕他們看不懂，還拿起算盤“劈裡啪啦”打了一通，算珠碰撞聲清脆響亮：“二十六兩黃金一隻。這鳥難養，得喂朱砂拌小米，還得天天聽曲子熏陶，不然嗓子會啞，貴是貴了點，但值當，您想想，買隻活的歌者回家，茶餘飯後聽一曲，比請戲班子劃算多了，還不用管飯。”
井木犴二話不說，從懷裡掏出個沉甸甸的錦囊，錦囊是用鹿皮做的，柔滑得像緞子，上麵用金線繡著個“井”字，針腳細密得看不見線痕。
他倒出三十兩黃金，是五個六兩的小錠，金錠上還印著“足赤”二字，邊角磨得發亮，一看就是常用來交易的。“剩下的是小費，不用找了。”他把黃金往隨從手裡一塞，眼睛盯著那隻唱曲的虹音雀，像看著稀世珍寶，“趕緊把那隻會唱《杏花天影》的給我，可得包好了，彆讓它受了驚，若是嚇著了，我拆了你這攤子。”
隨從眼睛笑得眯成條縫，接過黃金時手都在抖，用牙咬了咬金錠，留下個淺淺的齒痕，確認是真的，又用小秤稱了稱，才小心翼翼地把鳥籠摘下來，用軟布把籠身裹了三層，布是天鵝絨的，摸起來滑溜溜的，還帶著股熏香。遞過來時還千叮萬囑，唾沫星子差點濺到鳥籠上：“客官拿好，這鳥認生，頭幾天彆讓生人靠近，也彆給它吃帶辣的東西，不然會鬨絕食，掉羽毛，得不償失。每日清晨得讓它曬半個時辰太陽，晚上得用絲綢罩子蓋著，不然受了潮，嗓子就啞了……”
井木犴接過鳥籠，掂量了掂量，籠底鋪著的細沙還帶著陽光的溫度，他笑著對眾人說：“玉帝給咱們的任務，差不多完成了！帶這虹音雀回去，保管讓各位仙卿開眼。”
玄女挑眉看他，嘴角噙著抹笑，眼角的細紋都帶著打趣：“哦？你不是說玉帝讓你們‘看看’嗎？怎麼就完成了？莫不是買隻鳥就能交差了？回頭玉帝問起胡商的風土人情，你總不能讓這鳥替你回話吧？”
井木犴撓撓頭，嘿嘿笑，光頭在陽光下閃得人睜不開眼，像個小太陽：“娘娘您不懂，這叫任務完成前的喜悅——瞧見好東西，就知道差事辦得差不了。再說了，這鳥可是活寶貝，比那些死物件強多了，帶回去定能讓玉帝滿意，說不定還能賞我兩壇仙酒呢。”
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奎木狼早把目光投向旁邊的攤位，那裡掛著幾匹綢緞，在陽光下閃著金光，像鋪了滿地的碎金子。“行了行了，”他拽著井木犴的胳膊就往前走，差點把鳥籠晃掉，籠裡的虹音雀“啾”地叫了一聲，像是在抗議，“彆光顧著高興，咱們去看下一個攤子，指不定有更稀奇的玩意兒！我瞅著那綢緞就不一般，金光閃閃的，怕是用金線織的，比王母娘娘的披帛還金貴。”
剛走到那攤位前，奎木狼的眼睛就直了，像被磁石吸住似的，半天沒挪窩。那攤位上掛著的綢緞，紅的像燒得正旺的火，藍的像深不見底的海，紫的像熟透的葡萄，最惹眼的是匹明黃的，在陽光下泛著金沙似的光澤，遠遠看著，像把陽光織成了布，連陰影裡都透著亮。
他伸手摸了摸，指尖傳來糙中帶軟的觸感，竟比尋常綢緞厚實些，布料裡像藏著細沙，卻不硌人，反而有種奇特的質感，像摸著揉碎的星光。“這黃色的絲綢叫什麼？”他扯著布料問，聲音都有點發緊，帶著點不易察覺的激動，“摸著倒像摻了黃金，沉甸甸的，還閃著光，怕是比龍宮的鮫綃還金貴，做件袍子穿，定能晃瞎那些老神仙的眼。”
守攤的女隨從正用骨梳打理頭發，那梳子是象牙的，黃澄澄的，梳齒圓潤光滑，梳過之處，頭發滑得像瀑布，發梢還帶著點卷。聞言轉過身來，她梳著兩條麻花辮，辮梢係著金鈴，說話時鈴鐺跟著“叮鈴”響，像在伴奏：“這位客官好眼力！這叫砂金緞，上麵的金粉都是真金碾的，細得像麵粉，織的時候摻在絲線裡，所以看著金燦燦的，光照下能晃花眼。”
她拽著綢緞抖了抖，金粉在陽光下簌簌閃，像撒了把金屑，落在地上，引得幾個小童蹲在地上撿，“摸著糙是因為金粉硌手，實則軟著呢，貼身穿都舒服，做成坎肩穿，又保暖又耐穿——就是穿個十年八年，也磨不破，金粉都掉不了多少，越穿越亮，跟老玉似的，還能傳給子孫後代。”
奎木狼聽得直點頭，手指在綢緞上劃來劃去，舍不得挪開，指腹都蹭得發紅了：“一匹多少錢？我要了。”
“七十兩黃金。”女隨從說著，從旁邊拿起個小秤，秤砣是黃銅的，刻著纏枝紋，秤杆上的刻度清晰得很，“這料子金貴，按尺算錢，一匹足有三丈，夠做兩件坎肩還有富餘，劃算得很，彆家可沒這價，我家主人說了，今兒頭一天開張，圖個吉利。”
奎木狼也不還價，直接摸出黃金遞過去，動作快得像怕被人搶了去，生怕慢一步這寶貝就成了彆人的。
女隨從稱好分量，用滑石筆在綢緞邊緣畫了道線，線直得像尺子量過，拿出把小巧的銀剪刀，“哢嚓”一聲剪斷，絲綢裂成整齊的口子，像被風吹開的雲，邊緣還泛著層金光。她然後像折紙似的，把綢緞疊得方方正正，棱角分明，連毛邊都掖得整整齊齊，放進個梨木盒子裡，盒蓋上還刻著朵牡丹，花瓣上的紋路都清清楚楚，透著股貴氣，盒子角落還嵌著塊小翡翠，與鳥籠上的倒是一對。“客官拿好，這料子彆沾了水，不然金粉容易暈開，就不好看了；也彆靠近火，金粉怕高溫，會發黑，跟蒙了層灰似的。”
玄女看著奎木狼抱著木盒，像抱著稀世珍寶，連走路都小心翼翼的，忍不住打趣：“你一個大男人，買綢緞做什麼？難不成想學著織女織布？還是想做件黃袍穿穿？我可告訴你，僭越之罪可不小。”
井木犴見奎木狼臉紅得像塊燒紅的烙鐵，愈發來了興致，故意把懷裡的鳥籠往他跟前湊了湊。