話說眾人將孫悟空安頓回前堂竹床，便各自散去。
雲霄拎著個竹編小籃，籃沿彆著把黃銅小鏟，鏟頭磨得鋥亮，木柄包漿溫潤，一看便用了多年。她踩著青石板路往藥圃去，晨露未曦，沾在薄荷的圓葉上，像撒了把碎鑽，風一吹，碎鑽便跟著葉子輕輕晃，晃得人眼暈。
她指尖戴著枚素銀戒指，輕輕拂過葉片，將幾株被夜風刮得歪斜的夏枯草扶直，又蹲下身細看靈芝的菌蓋——那菌蓋邊緣卷著圈淺黃，像鑲了道金邊，她用小鏟小心翼翼撥開根部的浮土，眉頭微蹙：“昨兒剛澆的水，土表竟泛白了。”指腹按了按泥土，“倒是得改改時辰，等日頭斜些再澆，省得水汽蒸得太快。”說罷從籃裡摸出個竹製小牌，用炭筆在上麵畫了個水滴記號，插在靈芝旁的土裡。
碧霄轉身進了廚房，青石灶台被擦得亮堂堂，映著她素色的裙角。陶甕裡的小米是前幾日新收的，金黃金黃的，她挽起袖子，露出皓白的手腕，腕間戴著串菩提子，顆顆圓潤。先舀了三瓢山泉水倒進砂鍋，水“咕嘟咕嘟”冒泡時，她抓起小米往鍋裡撒，動作勻得像撒花，撒完拿起長柄木勺輕輕攪動，勺底擦著鍋沿轉，“沙沙”響，生怕粘了鍋。灶膛裡的火苗“劈啪”跳著，映得她臉頰微紅，像抹了層淡胭脂。
不多時，她從竹籃裡抓出把曬乾的山棗碎，那棗子是秋日裡自家曬的，紅得發黑，又捏了幾片薄荷葉撕碎丟進去，葉片鮮綠得能掐出水。蓋上竹編鍋蓋時，特意留了道細縫，好讓香氣慢慢透出來——那縫留得剛剛好，既能瞧見白霧絲絲縷縷往外鑽，又不會讓熱氣跑得太快。
瓊霄拎著空籃往藥田走，腳步重重踏在青石板上，“噔噔”響，像在跟誰賭氣。路過籬笆時，瞥見幾朵野菊開得正豔，黃燦燦的，她伸手摘了一朵彆在發間，發間還彆著支銀簪，簪頭雕著朵小蓮花。
“摘就摘，誰怕誰？”她嘴裡嘟囔著，“不就是些黃芩、連翹麼，認得出！”可真到了田埂邊，看著密密麻麻的草藥，葉子長得都差不多，又忍不住皺起眉，蹲下身扒拉著葉子辨認，指尖沾了不少濕泥也顧不上擦。
她蹲的姿勢都帶著股氣性，膝蓋分開，腰板挺得筆直，像隻炸毛的小獸。忽然瞧見株草上爬著隻七星瓢蟲，紅底黑點，她伸手想碰，又猛地縮回手，嘴角撇了撇，“哼，裝模作樣”，卻還是往旁邊挪了挪，生怕踩著。
孫悟空躺在竹床上，蓋著床細麻薄被，被角繡著幾枝蘭草。
他眼望著屋頂的木梁，梁上纏著幾縷蛛網，沾著晨露閃閃發亮，像掛了串水晶。
他卻半點沒分心，腦中正把方才與瓊霄切磋的細節一遍遍過篩子：瓊霄直拳打出時肩膀繃得太緊，像塊硬邦邦的石頭，連肩胛骨都凸著；變招時手腕轉得遲滯，像是被什麼絆住了似的，指節都捏白了；踢腿時重心偏得厲害，若不是自己收了力，她早摔個四腳朝天，說不定還會“哎呦”一聲，眼淚在眼眶裡打轉，偏又死撐著不肯掉……連她被絆倒時那聲“呀”的尾音，都帶著點不服氣的顫音，像隻受了委屈又不肯認輸的小獸，清晰如在耳畔。
正複盤得入神，旁邊竹床上的土地公伸了個懶腰，骨節“哢吧哢吧”響，像捏碎了乾樹枝，跟著“哎呦”一聲，費勁地扭過身子，腰間的布帶鬆了半截，露出裡麵打了補丁的裡衣。他頭發花白，用根木簪挽著，下巴上的胡子也白了，亂糟糟的像團蒲公英。
見孫悟空睜著眼，他眯起眼睛笑問：“孫大聖，您也剛醒？”聲音沙啞得像磨過砂紙，“小神這老骨頭，躺久了渾身僵得像塊石頭，動一動骨頭縫都疼。”
“俺老孫早就醒了，”孫悟空勾了勾嘴角，嘴角邊的絨毛都帶著股機靈勁兒，尾巴尖在被子底下悄悄晃了晃，掃得竹床“沙沙”響，“方才還跟瓊霄仙子切磋了幾招，那丫頭片子，功夫倒是有幾分野勁，就是章法亂得很。”
土地公頓時來了精神，忍著腰疼撐起半個身子，腰間的布帶滑到肚子上也顧不上，聲音都高了八度：“哦？孫大聖，那誰贏了？”他往前湊了湊，山羊胡都翹了起來，“小神瞅著瓊霄娘娘出拳挺利落的，帶著股子衝勁。”
“自然是俺老孫，”孫悟空說得雲淡風輕，指尖在床沿敲了敲，竹床“篤篤”響，“不到五回合就拿下了，她那招式看著花哨，實則虛得很，就像田裡的稻草人，看著嚇人，風一吹就晃。”
土地公連連點頭，滿臉敬佩，山羊胡抖個不停：“不愧是孫大聖！想當年您大鬨天宮時，那身手，嘖嘖，金箍棒舞得像道金光，天兵天將都近不了身。”他咂咂嘴，“今日算是再開眼界，小神這眼睛，可算沒白長。”
孫悟空聽了，朗聲笑了起來，震得竹床都輕輕晃動，連梁上的蛛網都抖落了幾滴露水，“啪嗒”滴在地上。“你這老頭，倒會說些順耳的。”他說著，伸手抓了抓耳背，耳後絨毛蹭得發紅。
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正笑著，趙公明推開後院的簾子，簾子是藍布的，洗得發了白，上麵打了兩個補丁。
他手裡端著個粗瓷大碗，碗沿還冒著熱氣，騰騰的白霧裹著股甜香飄過來，那香氣裡混著小米的醇厚、山棗的甜潤，還有薄荷的清涼，纏纏綿綿往人鼻子裡鑽。他走進前堂，粗布短褂的袖子卷到胳膊肘，露出結實的小臂，皮膚是健康的麥色，青筋像小蛇似的盤著。“孫大聖，早飯做好了，”他說話時帶著點喘，顯然是快步走來的，“碧霄剛盛出來的，趁熱吃？”
“正好餓了，”孫悟空一骨碌坐起來，薄被滑到腰間，露出裡麵的杏黃裡衣，衣擺繡著隻小猴子，“拿來吧，聞著倒挺香。”
趙公明把碗放在床邊的矮幾上，矮幾是老鬆木的，邊角磨得圓滾滾。碗裡是稠乎乎的小米粥，表麵浮著層淡淡的油光，像裹了層琥珀，還撒了把碎棗丁，紅得發亮，綠瑩瑩的薄荷碎像撒了把翡翠末，星星點點的。“這是碧霄煮的，”他撓撓頭，耳根有點紅，像被灶火烤的，“她說您養病期間，吃點清淡的好，摻了山棗和薄荷，敗敗火。”他頓了頓，聲音低了點，“不知道合不合您口味，不合的話，小神再讓她重做。”
“這搭配倒新奇。”孫悟空拿起竹勺，竹勺柄被磨得光滑，他舀了一口送進嘴裡。薄荷的清涼混著山棗的甘甜，瞬間在舌尖炸開，小米的醇厚裹著這兩股滋味滑入喉嚨，竟格外爽口，連帶著心口的燥意都消了大半。他眼睛一亮，像點了兩盞小燈：“碧霄仙子好手藝！粥的稠度和味道都恰到好處，比俺那花果山的野果粥多了幾分細潤。”花果山的粥是用野果和山泉煮的，帶著股野趣，這粥卻像被細心揉過的棉絮，暖乎乎的貼在心口。
“她守在鐵鍋旁煮了一炷香呢，”趙公明笑得得意，眼角的皺紋都堆起來了，“眼睛都沒敢眨，生怕煮糊了。中途還掀開鍋蓋攪了三回，說要看著米粒慢慢開花。”
孫悟空三兩口喝完粥，把碗往矮幾上一放，竹勺“當啷”一聲撞上碗沿，在安靜的屋裡格外響。“對了，”他抹了抹嘴，“瓊霄仙子摘草藥時，服不服氣？看她那性子，怕是得擰著來。”
“不服氣也得認，”趙公明撇撇嘴，往灶房瞥了一眼，眼神裡帶著點無奈，“戰書上寫得明明白白，輸了就得聽罰，她還能耍賴不成？再說有雲霄在，雲霄的話她還是肯聽幾句的。”
孫悟空摸了摸下巴，那裡的絨毛剛冒出來點，紮手。忽然想起一事：“趙元帥，你這兒可有紙和筆？俺老孫想給那丫頭提點建議，省得她總覺得自己能耐得很。”
“我去問問雲霄。”趙公明轉身往後院走，步子邁得大，粗布褲子的褲腳掃過地麵，帶起點灰塵。
不多時便拿著一卷麻紙和半截鬆煙墨筆回來，麻紙是自家抄的，邊緣有點毛糙，墨筆的筆杆是竹製的，筆頭還帶著點朱砂紅，“孫大聖要這作甚？是要寫戰書不成？”他眼裡帶著點好奇，像個探頭探腦的孩子。
“給瓊霄仙子提點建議。”孫悟空接過紙筆，就在矮幾上鋪開麻紙，紙頁“嘩啦”響。墨筆蘸了點清水，在硯台裡磨了磨，“沙沙”聲裡，他刷刷寫了起來。趙公明湊過去一看，原來是份訓練章程：每日紮馬步三炷香，預備姿勢須簡化以免影響靈活性；午後繞三仙島跑七圈，以壯腿部肌肉；每日舉五百斤銅鼎半個時辰，錘煉臂力。字裡行間還畫了幾個小圖，標著紮馬步的正確姿勢，那圖雖簡單，卻把膝蓋該彎多少、腰該挺多直畫得明明白白。
“孫大聖，您這是把她當天兵來訓啊？”趙公明看得咋舌，眼睛都瞪圓了，“五百斤的鼎，小神都舉不了半個時辰，她一個丫頭片子……”
話音剛落，三霄仙子從後院走了進來。雲霄走在頭裡，手裡拿著本藥書，書頁泛黃，邊角卷著，顯然翻了許多遍。