晨露還凝在草葉尖上時，吳塵四人已順著黑袍人的足跡跑了半個時辰。趙蠻的蠻族感知敏銳，總能在岔路口精準找到方向，他左臂的傷口雖仍隱隱作痛，卻連眉頭都沒皺一下——昨夜聽到血魔穀要去石窪村抓流民，他比誰都急，那些村民和流民區的人一樣，都是些手無寸鐵的普通人，根本擋不住黑袍人的毒手。
“前麵就是石頭村，過了村子再走三裡，就是石窪村。”趙蠻指著前方隱約可見的屋舍輪廓，聲音裡帶著一絲急切，“黑袍人的足跡往村子裡去了，得快點，彆讓他們傷到村民。”
吳塵點頭，運轉僅存的混沌雷息，將四人的氣息壓到最低——經過昨夜的消耗，他的雷息隻剩三成，若真遇到血衛，恐怕很難應對。他握緊時空雷神槍，槍尖的裂痕泛著微弱的光，像是在預警前方的危險。
阿岩和阿石也加快了腳步，兩人握緊鋼刀，眼神警惕地掃過四周的樹林。晨風吹過，帶來一股淡淡的腐臭味，不是普通屍體的腥氣，而是一種像是草木被抽乾生機後，快速枯萎腐爛的味道，聞著讓人心裡發慌。
“這味道不對。”吳塵突然停下腳步，眉頭緊鎖，“像是……生機被強行抽離後的氣息，和血魔穀的陰邪之力很像。”
趙蠻也皺起了眉，他深吸一口氣，臉色突然變得蒼白：“味道是從石頭村裡傳出來的……不好，村子裡可能出事了！”
四人不再隱藏，朝著石頭村狂奔而去。越靠近村子，腐臭味越濃，還夾雜著一絲若有若無的黑色霧氣，霧氣貼在地麵上，像是一層油膩的黑膜，沾到草葉上，草葉瞬間就變得枯黃。
當石頭村的全貌出現在眼前時，四人全都僵在了原地，連呼吸都忘了。
原本該炊煙嫋嫋的村落，此刻一片死寂。大半房屋都塌了，斷梁上還掛著焦黑的布料，像是被什麼東西強行撕裂。地麵上橫七豎八地躺著數十具屍體，有老人，有婦女，還有幾個孩子，他們的姿勢各不相同，卻有著同樣詭異的模樣——皮膚乾癟得像老樹皮，緊緊貼在骨頭上，眼睛凹陷成兩個黑洞，嘴唇乾裂發紫，仿佛體內所有的生機都被瞬間抽乾，隻留下一具空蕩蕩的軀殼。
一隻烏鴉落在屍體的肩膀上，啄食著早已失去血色的皮膚，發出“呱呱”的叫聲，在死寂的村落裡顯得格外刺耳。
“這……這是怎麼回事？”阿石的聲音帶著顫抖，他下意識後退一步，鋼刀差點從手裡滑落。阿岩也臉色蒼白，卻還是握緊了短匕，眼神裡滿是憤怒和恐懼。
吳塵的心臟像被一隻冰冷的手攥住，他見過血狼幫的凶殘，見過玄陰宗的陰邪，卻從沒見過如此殘忍的景象——不是殺戮，而是對生機的掠奪，是把人當成“養料”般榨乾，連孩子都不放過。
“是血魔穀……是他們的‘噬魂陣’！”趙蠻突然嘶吼起來，他衝到一具老人的屍體旁，蹲下身，顫抖著伸出手，輕輕拂去老人臉上的灰塵。當看到老人腰間係著的獸皮腰帶，還有腰帶上掛著的那枚熊骨飾時，趙蠻的身體猛地一震，眼淚瞬間湧了出來。
“老……老族長……”趙蠻的聲音帶著哭腔，手指緊緊攥著那枚熊骨飾——這是他蠻族部落老族長的信物，去年部落被血魔穀襲擊時，老族長為了掩護族人撤退，被黑袍人抓走，他以為老族長早就死了，卻沒想到會在這裡見到他的屍體。
熊骨飾上還刻著蠻族的圖騰，此刻卻沾滿了黑色的汙漬，那是生機被抽乾後留下的痕跡。趙蠻將臉貼在老族長乾癟的手上，那雙手早已沒有一絲溫度，隻有冰冷的僵硬。
“血魔穀……我殺了你們！我一定要殺了你們！”趙蠻猛地站起身，周身的玄黃之力瘋狂湧動，土黃色的光芒幾乎要將他包裹，他握著拳頭，指甲深深嵌進掌心，鮮血順著指縫滴落在地上，與老族長的屍體旁的黑汙混在一起。
吳塵走到趙蠻身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音低沉卻堅定：“我們會為老族長報仇，會為所有死去的人報仇。但現在，我們得先弄清楚血魔穀是怎麼做到的，還要趕去石窪村，不能讓悲劇再發生。”
趙蠻深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，眼淚卻還是止不住地流。他點了點頭，彎腰將老族長的屍體輕輕抱起，小心翼翼地放在一棵樹下，用樹葉蓋住——這是蠻族對死者的尊重，就算隻剩下軀殼，也要讓他“歸於大地”。
吳塵蹲下身，檢查著一具村民的屍體。在屍體的脖頸處，他發現了一個細小的針孔，針孔周圍的皮膚呈現出詭異的青黑色，還殘留著一絲陰邪的氣息。他又在周圍的地麵上仔細查看，發現幾處不起眼的黑色符文，符文已經失去了能量，卻還能看出是“噬魂陣”的陣眼位置。
“他們用特製的骨針，配合噬魂陣，強行抽取村民的生機。”吳塵站起身，指著那些符文，“這些符文能聚集生機，再通過骨針注入某個容器，應該是用來供給傳送陣的。之前他們說‘活祭’，恐怕不隻是獻祭，更是為了抽取生機，讓傳送陣有足夠的能量開啟。”
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阿岩和阿石聽得渾身發冷，阿岩咬牙道：“這些雜碎簡直不是人！我們現在就去石窪村，通知村民撤離！”
就在這時，村外突然傳來一陣腳步聲，還有黑袍人的說話聲。“……這村子的生機夠不夠？少主明天就要來，可彆出岔子。”“放心，這村子五十多個人，抽出來的生機夠傳送陣用半天了，等會兒去石窪村再抽五十個，絕對夠了。”
吳塵四人立刻躲到一棵倒塌的房屋後麵，屏住呼吸。透過斷牆的縫隙，他們看到五個黑袍人正朝著村子裡走來，手裡還提著幾個黑色的陶罐，陶罐裡裝著淡綠色的液體，正是之前用來抽取生機的“噬魂液”。
“是去石窪村的黑袍人！”趙蠻低聲道，眼中閃過殺意，他握緊拳頭，就想衝出去。
吳塵連忙按住他，搖了搖頭：“他們有五個人，我們隻有四個，而且我的雷息不足，硬拚會吃虧。更重要的是，他們可能還有同伴在附近，一旦打起來，動靜太大，會驚動石窪村方向的黑袍人，到時候村民更危險。”
趙蠻咬著牙，強行壓下怒火。他知道吳塵說得對，可看著老族長和村民的屍體，他實在忍不下這口氣。
阿岩突然指了指黑袍人的身後，壓低聲音：“他們後麵沒人，我們可以偷襲，先打暈兩個，再搶了他們的噬魂液，然後趕緊去石窪村。”
吳塵點頭，這是目前最好的辦法。他運轉雷息，在指尖凝成兩道細如發絲的雷刃——這是他目前能凝聚的最強攻擊，雖然威力不大，卻足夠打暈黑袍人。
黑袍人還在閒聊，絲毫沒察覺到危險。當他們走到離斷牆隻有十米遠時，吳塵突然動了——他發動短距離的時空微跳，瞬間出現在最前麵兩個黑袍人的身後，雷刃精準地刺中他們的脖頸，兩人連哼都沒哼一聲，就倒在了地上。
“誰？！”剩下的三個黑袍人頓時反應過來，抬手就想發動攻擊。趙蠻和阿石立刻衝了出去，趙蠻揮拳砸向中間的黑袍人，玄黃之力將他砸得連連後退；阿岩則用短匕抵住一個黑袍人的喉嚨，厲聲喝道：“不許動！”
第三個黑袍人見勢不妙，突然從懷裡摸出一枚紅色的信號彈，就要點燃。“不好！”吳塵心中一沉，信號彈一旦點燃，周圍的黑袍人都會被引來。他立刻甩出一道雷刃，擊中黑袍人的手腕，信號彈掉落在地上，卻還是被火星燎到了引線，“咻”的一聲，紅色的信號彈衝上天空，在清晨的天空中炸開一朵刺眼的火花。
“該死！”吳塵低罵一聲，“快撤！信號彈會引來更多黑袍人！”
趙蠻一拳打暈中間的黑袍人，阿岩也將抵著喉嚨的黑袍人打暈。四人不敢停留，抓起地上的黑色陶罐，朝著石窪村的方向狂奔而去。
剛跑出村子，就聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲，還有黑袍人的呼喊聲：“有敵人！在石窪村方向！快追！”
吳塵回頭看了一眼，隻見十幾個黑袍人正朝著他們追來，為首的正是之前的血衛！血衛的速度極快，眼看就要追上他們。
“吳塵，你們先去石窪村，我來斷後！”趙蠻突然停下腳步，周身的玄黃之力暴漲，他握緊拳頭，眼神裡滿是決絕，“老族長的仇，村民的仇，我今天先報一部分！”
“不行！你不是血衛的對手！”吳塵立刻拉住他，“要走一起走，我們還有更重要的事要做——通知石窪村的村民撤離，這比報仇更重要！”
趙蠻看著吳塵堅定的眼神，又看了看遠處越來越近的黑袍人，最終還是點了點頭。四人再次狂奔起來，石窪村的輪廓已經隱約可見，可身後的追兵也越來越近，血衛的黑色氣勁不斷落在他們身後，將地麵腐蝕出一個個小坑。
就在這時，吳塵突然看到石窪村的方向也升起了一朵黑色的煙霧——那是血魔穀的“集結信號”，意味著石窪村的黑袍人已經開始行動了。
“完了……”阿石的聲音帶著絕望，“他們已經到石窪村了……”
吳塵的心臟猛地一沉，他看著石窪村的方向，又看了看身後的追兵，陷入了兩難的境地——是繼續去石窪村，冒著被血衛追上的風險救村民？還是暫時撤退，從長計議？
而遠處的石窪村裡，隱約傳來了村民的慘叫聲，還有黑袍人的獰笑，那聲音像針一樣，刺進吳塵的心裡。
他深吸一口氣，握緊了時空雷神槍，眼中閃過決絕——就算是死，也要去石窪村，就算隻能多救一個村民，也值得！
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