次日清晨，蒼雲鎮的薄霧還沒完全散去，丹香客棧的大堂就已飄起淡淡的粥香。吳塵坐在靠窗的桌子旁，麵前擺著一碗溫熱的凝神草粥，卻沒什麼胃口——昨晚暗鴉堂修士的出現，加上萬藥會的誘惑與風險，讓他一夜都沒睡安穩，腦海裡反複盤算著報名的事。
趙蠻坐在對麵，正小口啃著雷紋獸肉包，小臉上滿是認真，偶爾抬頭看一眼吳塵，見他神色凝重，便小聲問：“大哥，你還在想萬藥會的事嗎？”
吳塵回過神，點了點頭：“嗯，我們得先弄清楚報名的具體要求，看看有沒有其他辦法。一會兒我去問客棧老板，他在蒼雲鎮待得久，應該知道更多消息。”
吃完早飯，吳塵讓趙蠻在房間整理行囊，自己則下樓找到客棧老板。老板正忙著擦拭櫃台，見吳塵過來，笑著打招呼：“吳道友，今天怎麼沒去林家商隊？是要在鎮上多待幾天？”
“老板，我想向你打聽點事。”吳塵走到櫃台前，壓低聲音，“關於下月初一朱家在丹華城辦的萬藥會，你知道怎麼報名嗎？”
老板擦櫃台的手頓了頓，抬頭看了吳塵一眼，語氣帶著一絲驚訝：“道友也想參加萬藥會？那可是朱家主辦的，門檻高得很。”他放下抹布，湊過來小聲說，“報名得去丹華城的朱家分會，有兩個條件，滿足一個就行——要麼繳10塊中品靈石當報名費，要麼有靈境修士的推薦信，證明你是‘可信之人’。”
“10塊中品靈石？”吳塵的心臟沉了一下，這比他預想的還要多，“沒有其他辦法了嗎？比如用妖獸晶核或材料抵扣？”
老板搖了搖頭：“朱家財大氣粗，看不上低階晶核和材料。除非是三階以上的妖獸晶核，或者像‘不死草’那樣的稀有藥材，不然根本沒法抵扣。而且推薦信更難弄，靈境修士在蒼瀾域東境屈指可數，大多是朱家、林家的高層，普通人根本見不到。”
吳塵沉默了——他連1塊靈境修士的衣角都沒摸到，推薦信更是想都彆想；妖獸晶核方麵，他之前在迷霧森林隻殺過幾頭一階的迷霧豹，晶核最多能賣幾塊下品靈石，三階晶核更是連見都沒見過。
他下意識地摸向懷中的布兜，掏出所有的靈石——3塊泛著溫潤光澤的中品靈石，還有50塊棱角分明的下品靈石，零零散散地放在櫃台上，加起來連10塊中品靈石的一半都不夠。
“這……”老板看著櫃台上的靈石，也看出了吳塵的窘迫，歎了口氣，“道友，不是我潑冷水，就這點靈石，彆說報名了，連去丹華城的路費都不夠——從蒼雲鎮到丹華城，坐最快的靈鹿車，單程就要5塊中品靈石。”
吳塵收起靈石，心裡滿是不甘卻又無可奈何——萬藥會的獎勵近在眼前，可報名費卻像一道無法逾越的鴻溝，將他擋在門外。他想起趙蠻體內的金色氣息，想起自己遲遲無法突破的煉氣後期，還有暗鴉堂的追殺，若是錯過這次機會，下次不知道要等多久。
“難道真的沒辦法了嗎？”吳塵低聲問，語氣帶著一絲不易察覺的急切。
老板想了想，猶豫著說：“辦法倒是有一個，就是風險大。蒼雲鎮外三十裡有個‘雷澤穀’，裡麵有不少二階雷係妖獸，比如‘雷狼’‘雷紋蛇’，它們的晶核和皮毛能賣不少錢——一顆二階雷狼晶核能賣1塊中品靈石，要是運氣好，獵殺一頭‘雷紋蟒’，它的蛇膽能賣3塊中品靈石。不過最近雷澤穀不太平，有不少散修進去後就沒出來，說是遇到了‘雷暴’，也有人說看到了暗鴉堂的人在穀裡活動。”
“雷澤穀？”吳塵心中一動——雷係妖獸的晶核不僅能賣錢，還能輔助他修煉，一舉兩得。雖然有風險，但這是目前唯一能快速湊夠靈石的辦法。
他謝過老板，轉身回房。趙蠻見他回來，立刻迎上來：“大哥，問得怎麼樣了？能報名嗎？”
吳塵搖了搖頭，把報名條件和雷澤穀的事說了一遍。趙蠻聽完，撓了撓頭，眼睛突然亮了起來：“大哥，那我們去雷澤穀獵殺妖獸吧！上次在落霞山附近的雷澤穀，我們不是殺過雷狼嗎？它們的晶核能賣錢，這次我們多殺幾頭，肯定能湊夠靈石！”
吳塵看著少年眼中的堅定，心中的猶豫漸漸消散——他不能因為風險就放棄，為了突破境界，為了保護趙蠻，也為了找到《時空雷經》中卷的線索，這趟雷澤穀，他必須去。
“好，就去雷澤穀。”吳塵點頭，開始整理行囊，“我們今天就出發，爭取在三天內湊夠報名費。你把石斧擦乾淨，再帶好清心解毒丹和熒光燈，雷澤穀的雷係妖獸有劇毒，必須小心。”
“知道啦！”趙蠻興奮地答應，立刻拿起布擦起石斧，小臉上滿是期待——他終於能幫上大哥的忙了，而不是隻會躲在大哥身後。
吳塵將時空雷神槍用粗布裹好，放進行囊內側，又把雷紋玉貼身藏好，避免暴露。他檢查了一遍僅有的3塊中品靈石，放進布兜，又帶上50塊下品靈石——萬一遇到妖獸受傷，還能在附近的小鎮買草藥。
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一切準備就緒，兩人背著行囊，向客棧老板告彆後，便朝著蒼雲鎮外的雷澤穀出發。剛走出鎮口，吳塵就感覺到一股熟悉的視線落在身後——不是暗鴉堂修士的煞氣，而是一種隱晦的靈力探查，像是有人在悄悄跟蹤他們。
他回頭望去，隻見鎮口的大樹後，一道淡青色的身影一閃而過，衣擺處繡著熟悉的丹紋——是朱家的人！
“大哥，怎麼了？”趙蠻也停下腳步，緊張地看向四周。
“沒事，可能是錯覺。”吳塵沒有說破，隻是拉著趙蠻加快了腳步——朱家的人為什麼跟蹤他們？是因為之前坊市的衝突，還是察覺到了雷紋玉或殘片的氣息？
兩人沿著官道往雷澤穀方向走，周圍的樹木漸漸變得稀疏，空氣中的雷霆氣息越來越濃，遠處的天空中，隱約能看到一片淡紫色的雷雲，正是雷澤穀的方向。偶爾有修士從對麵走來，大多神色匆匆，提到雷澤穀時，臉上都帶著忌憚，顯然那裡的危險遠超客棧老板的描述。
走了約莫一個時辰，前方出現一片連綿的山穀，穀口的岩石上布滿了雷紋，偶爾有細小的雷弧在紋路間遊走，正是雷澤穀。穀口處散落著幾具妖獸的骸骨，上麵還殘留著淡淡的煞氣，顯然不久前有人在這裡戰鬥過。
吳塵停下腳步，摸了摸懷中的雷紋殘片——殘片微微震顫，帶著一絲警惕的氣息，穀內隱隱傳來一陣低沉的獸吼，還有一股若有若無的邪異波動，與暗鴉堂修士身上的煞氣一模一樣。
他心中一凜：看來客棧老板說的是真的，暗鴉堂的人果然在雷澤穀活動。這場為了湊報名費的獵殺，從一開始就暗藏危機，而他們，已經沒有退路了。
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