雷澤穀的晨霧第三次彌漫時，吳塵終於將最後一枚雷狼晶核塞進布兜。三天來，他和趙蠻幾乎是在“追獵與躲避”中度過——白天循著獸跡找落單的雷狼和雷兔，夜晚就躲在廢棄獵屋休整，雷紋玉貼著丹田，讓他每晚都能快速恢複混沌雷息，才勉強扛住高強度的戰鬥。此刻兩人的衣袍上滿是焦痕和獸血，趙蠻的石斧木柄上還纏著幾道布條，是昨天被雷狼爪尖劃到後臨時包紮的，卻難掩少年眼中的興奮。
“大哥，我們真的殺了三頭雷狼！”趙蠻蹲在溪邊，一邊清洗臉上的泥汙，一邊數著布兜裡的晶核，“還有十五隻雷兔！這下肯定夠報名費了吧？”
吳塵擰乾衣角的水，走到他身邊坐下，掏出布兜一一清點：“3枚二階雷狼晶核，15枚一階雷兔晶核，皮毛都整理好了，應該夠了。”他看著趙蠻沾著水珠的臉頰，想起三天前少年麵對雷狼時的慌亂，再看現在熟練的警戒動作，心裡泛起一絲暖意——這趟雷澤穀之行，不僅是為了靈石，更是讓趙蠻真正成長了。
收拾好行囊，兩人沿著小溪往穀口走。最後一天的雷澤穀格外安靜，連遠處的狼嚎都少了，隻有淡紫色的雷雲還懸在穀頂，偶爾有細碎的雷光落在焦石上，發出“滋滋”的輕響。趙蠻走在前麵，突然停下腳步，指著前方：“大哥，你看！穀口好像有人！”
吳塵順著他的手指望去，隻見穀口站著兩個穿青衫的修士，腰間沒掛任何令牌，卻背著製式統一的弩箭，正往穀內張望。他心中一緊，立刻拉著趙蠻躲到一棵雷紋樹後——那兩人的氣息雖隻是煉氣後期，卻帶著一股不屬於散修的肅殺感，很可能是某個勢力的探子，甚至是暗鴉堂的人。
“彆出聲，等他們走了再出去。”吳塵壓低聲音，摸了摸懷中的雷紋殘片——殘片微微震顫，帶著一絲排斥的氣息，顯然那兩人身上有讓它警惕的東西。
兩人在樹後躲了約莫半柱香的時間，直到那兩個青衫修士轉身離開，才敢繼續往穀口走。出了雷澤穀，官道上往來的修士多了起來，大多是從黑石城方向來的，提到雷澤穀時，臉上都帶著忌憚，顯然最近穀內的妖獸和暗鴉堂的人讓不少修士吃了虧。
回到蒼雲鎮時，已是午後。兩人沒先回客棧，而是直奔坊市深處的“器靈齋”——這是之前林墨推薦的法器店，據說老板為人公道，不壓散修的價格。器靈齋的門麵不大，門口掛著一塊刻著“收售妖獸晶核”的木牌，店內擺滿了各式法器和礦石，老板是個留著山羊胡的老者，正低頭擦拭一塊雷紋石。
“兩位道友，是來賣晶核的？”老者抬頭看到他們，笑著問道，目光在吳塵腰間的鐵槍和趙蠻的石斧上掃過，卻沒露出輕視的神色。
吳塵點點頭，從布兜裡掏出晶核，放在櫃台上：“3枚二階雷狼晶核，15枚一階雷兔晶核，還有18張雷兔皮毛，您給看看價。”
老者拿起一枚雷狼晶核，放在鼻尖聞了聞，又用指尖蹭了蹭表麵的雷光，語氣帶著一絲驚訝：“二階雷狼晶核，純度還不錯，沒被雷力破壞，一枚能給5塊中品靈石。雷兔晶核是一階裡的上品，一枚1塊下品靈石。皮毛都完整，18張算9塊下品靈石。”
他頓了頓，拿起算盤撥了撥：“3枚雷狼晶核是15塊中品靈石，15枚雷兔晶核15塊下品靈石，皮毛9塊下品靈石，總共15塊中品靈石，24塊下品靈石。怎麼樣？這個價在蒼雲鎮，沒人能給更高了。”
吳塵心中一喜——15塊中品靈石，不僅夠萬藥會10塊的報名費，還剩5塊，加上24塊下品靈石，足夠他們去丹華城的路費和食宿了。他看向趙蠻，少年正瞪大了眼睛，顯然也沒想到能賣這麼多靈石。
“就按您說的價。”吳塵點頭答應。
老者爽快地從櫃台下取出靈石，一一清點好遞給吳塵：“你們這晶核來得及時，最近朱家在收雷係晶核，說是要煉新丹，不少店鋪都在搶貨，你們要是晚來兩天，說不定我這兒就收滿了。”
“朱家收雷係晶核？”吳塵心中一動，想起之前坊市修士說的“朱家找雷修當藥引”的事，難道兩者有關聯？
老者壓低聲音，補充道：“可不是嘛！聽說朱家丹院的長老親自下令，二階以上的雷係晶核，價格比平時高兩成，還優先收雷修獵殺的晶核。你們要是雷修，去朱家賣，還能多賺點。”
吳塵沒接話，隻是笑著道謝，接過靈石後，拉著趙蠻離開了器靈齋。趙蠻走出店門，興奮地小聲說：“大哥，我們有15塊中品靈石了！夠報名了！”
吳塵點點頭，卻沒放鬆警惕——朱家收雷係晶核，又找雷修，顯然在籌備什麼，萬藥會背後的陰謀，可能比他想象的更複雜。他摸了摸懷中的雷紋殘片，殘片此刻微微震顫，指向坊市入口的方向——那裡，一道黑色的身影正站在陰影裡，帽簷壓得很低，手中握著一枚黑色的符紙，目光緊緊盯著他們，正是暗鴉堂的人！
“阿蠻，我們先回客棧收拾東西，明天一早就去丹華城。”吳塵拉著趙蠻加快腳步，心中清楚——他們湊夠了報名費，卻也成了朱家和暗鴉堂的“目標”，丹華城的萬藥會，恐怕是一場早就布好的陷阱。
回到客棧，兩人快速收拾好行囊，將雷紋玉和殘片貼身藏好，時空雷神槍依舊用粗布裹著，放在行囊內側。吳塵看著桌上的15塊中品靈石，心中卻沒有多少喜悅——萬藥會的獎勵越誘人，背後的危險就越大，而他們，已經沒有退路，隻能一步步走進這場圍繞雷修和晶核的陰謀中。
夜色漸深，客棧窗外的街道漸漸安靜下來，隻有偶爾路過的巡邏修士腳步聲。吳塵靠在床邊，握著一枚中品靈石，指尖的混沌雷息緩緩流轉——他知道，明天出發去丹華城，才是真正危機的開始。
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