萬藥大會開幕當日的丹華城，天還未亮，東城區的廣場就已擠滿了修士。淡青色的天光剛漫過城牆，通往廣場的街道就被人流堵得水泄不通——穿朱紅錦袍的朱家弟子提著煉丹爐快步穿梭，小勢力的修士簇擁著自家領隊低聲議論，散修們則背著鼓鼓的藥材包四處張望，連空氣中的丹香都比往日濃烈數倍，混雜著緊張與期待的氣息。
吳塵早早起了床，將雷紋玉、雷紋殘片和37號木牌貼身藏好，又檢查了一遍布兜裡的凝血丹、護脈散和《常見藥材圖譜》，確認無誤後，才與柳風三人彙合。
“吳兄弟，今天可得加油！辨藥環節要是拿不準，就看藥材的紋路，朱家的人不會拿太偏門的品種考我們。”柳風拍了拍他的肩膀，手裡攥著一本翻得卷邊的圖譜，顯然準備充分。
馬胖背著新買的青銅煉丹爐，興奮得搓手：“我昨晚練了半宿聚氣丹，火候肯定沒問題！說不定能直接進決賽，跟朱家的天才比一比！”
陳瘦依舊話少，隻是遞過來一小包乾燥的“清靈草”：“煉丹時若心浮氣躁，嚼一點能穩心神。廣場人多，注意彆被人擠到煉丹爐。”
四人一起往廣場走，越靠近中心，人流越密集。廣場外圍拉著朱紅的帷幔，上麵繡著金色的丹紋，每隔五步就站著一名朱家執法隊修士，穿朱紅製服，腰間長刀出鞘半寸，目光銳利地掃過每一個入場的人，手中還拿著一塊黑色的檢測石，偶爾會攔下修士檢查身份。
“請出示參賽令牌！”帷幔入口處，執法隊修士聲音洪亮，對著排隊的修士逐一核對。
吳塵掏出37號木牌，遞了過去。執法隊修士接過木牌，放在檢測石上——石麵亮起一道淡綠色的光，證明令牌有效。他又上下打量了吳塵一番，目光在他洗得發白的衣袍和普通鐵槍上停留片刻，才揮手放行：“西側煉丹區，15號爐位，彆走錯了。”
“多謝。”吳塵接過木牌，小心收好，與柳風三人分開——柳風分到北側，馬胖在東側，陳瘦在南側，四人各自前往不同的區域，約定比賽間隙在廣場角落彙合。
踏入廣場的瞬間，吳塵不由得屏住了呼吸——整個廣場占地數十畝，地麵用白色玉石鋪成，中央搭建起一座丈高的丹台，上麵擺放著數十個青銅煉丹爐，爐身上刻著密密麻麻的丹紋，在天光下泛著冷光。丹台周圍劃分出四個區域，每個區域都標著“東、西、南、北”字樣，對應不同的參賽修士，每個爐位前都擺著一張木桌，上麵放著空白的辨藥答卷和一套基礎煉丹工具。
廣場北側的高台上，此刻已坐滿了朱家高層——最中間的是一位白發老者，穿著繡有五爪金龍的朱紅錦袍，腰間掛著一枚鴿蛋大小的丹紋玉佩，周身縈繞著濃鬱的靈境威壓，讓整個廣場的空氣都仿佛凝固了。吳塵一眼就認出，這應該就是朱家老祖，朱宏安——之前在蒼雲鎮時，客棧老板提過，這位老祖是蒼瀾域少有的靈境後期修士，丹道造詣更是深不可測。
朱宏安兩側坐著十餘名朱家核心長老，都是靈境初期或中期修為，每個人麵前都擺著一盞熱茶，神色肅穆，偶爾低聲交談幾句，目光卻始終掃過廣場上的修士，像是在尋找什麼。
“肅靜！”
隨著高台上一名長老的聲音響起，全場瞬間鴉雀無聲，連風吹帷幔的聲音都清晰可聞。朱宏安緩緩站起身，目光掃過廣場，靈境威壓如同實質般籠罩下來，不少煉氣後期的修士都下意識地低下了頭，連呼吸都放輕了幾分。
“今日乃蒼瀾域萬藥大會開幕之日，老夫代表朱家，歡迎各位修士前來參賽。”朱宏安的聲音不高，卻能清晰傳到廣場每一個角落，“大會分三輪，第一輪辨藥，第二輪煉丹，第三輪決賽。最終勝者，不僅能得九轉丹方與不死草，還能拜入朱家丹院，由老夫親自指導修煉。”
話音剛落，廣場上瞬間爆發出歡呼聲，不少修士眼中都閃爍著激動的光芒——能得到靈境後期修士的親自指導，對任何低階修士來說，都是天大的機緣。
吳塵卻沒那麼興奮，他的目光落在高台下的執法隊身上——與外圍的守衛不同，這些執法隊修士手中沒有檢測石，而是握著一張畫像，偶爾會對著廣場上的修士比對，畫像上的女子眉眼清秀，正是朱靈曦！他們的神色異常警惕，甚至會刻意靠近雷修模樣的修士，仔細打量後才離開。
“果然是在找朱靈曦。”吳塵心中了然，手指下意識地摸向懷中的雷紋殘片——殘片微微震顫，帶著一絲排斥的氣息，似乎在感應什麼。他突然想起之前柳風說的，朱家想利用朱靈曦的萬物造化體煉製控心丹，如今萬藥大會開幕，朱家特意讓執法隊搜尋，難道是想趁大會人多，引朱靈曦現身？
就在這時，吳塵身邊傳來一陣嗤笑，帶著毫不掩飾的輕視：“哼，又是個下域來的散修，還背著把破鐵槍，真以為憑這點本事就能跟我們搶九轉丹方？”
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吳塵循聲望去，隻見旁邊14號爐位的修士穿著銀灰錦袍，腰間掛著“青木門”的令牌，是蒼瀾域本地的小勢力子弟。他身邊圍著兩名同伴，正用鄙夷的目光打量吳塵，嘴角掛著嘲諷的笑。
“就是，青木門的李師兄可是煉氣後期巔峰，煉丹術在東部小有名氣，哪輪得到這種下域修士出頭？”
“我看他連第一輪辨藥都過不了，朱家的藥材圖譜，可不是下域那些雜草能比的。”
三人你一言我一語，聲音不大，卻剛好能讓周圍的修士聽到。不少人都投來異樣的目光，有輕視，有看戲，卻沒人上前替吳塵說話——在蒼瀾域，下域修士的地位本就低下，加上朱家隱隱的偏袒，很少有人願意為了一個陌生的下域修士得罪本地勢力。
吳塵沒有理會他們，隻是走到15號爐位前，將布兜裡的東西一一放在木桌上。他知道，現在爭辯毫無意義，隻有在比賽中拿出實力，才能讓這些輕視他的人閉嘴。而且，他的目標不是與這些小勢力子弟爭高下，而是拿到九轉丹方和不死草，找到雷獄秘境的線索，沒必要為了幾句嘲諷浪費精力。
“各位修士注意！”高台上的長老再次開口，“第一輪辨藥即將開始，稍後會有執法隊修士分發藥材樣本，各位需在半個時辰內，寫出藥材的名稱、功效及辨彆方法，寫錯三項以上者，直接淘汰！”
話音剛落，廣場上的執法隊修士便提著木盒，開始往各個爐位分發藥材樣本。吳塵看著遠處走來的執法隊修士，突然注意到——其中一名修士的袖口處，隱約露出一道黑色的布條，與暗鴉堂修士黑袍的材質一模一樣！
他心中一凜，目光瞬間銳利起來——暗鴉堂的人，竟然混進了朱家執法隊？他們想乾什麼？是想破壞萬藥大會，還是想趁機對朱家高層下手，或者……是衝著朱靈曦和他手中的雷紋殘片來的？
陽光漸漸升高，灑在廣場的玉石地麵上，反射出刺眼的光。執法隊修士越來越近，木盒裡的藥材樣本隱約可見，而吳塵懷中的雷紋殘片，震顫得越來越明顯，一股熟悉的邪異氣息，正從廣場的某個角落悄然蔓延開來。
萬藥大會的第一輪比賽即將開始，可吳塵知道，這場看似公平的賽事背後，早已布滿了朱家與暗鴉堂的陰謀，而他，已經站在了這場風暴的中心，接下來的每一步，都必須萬分小心。
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