丹華城廣場的煉丹爐在陽光下泛著冷光，第二輪“基礎煉丹”的準備鈴剛響，執法隊修士便推著裝滿藥材的木車穿梭在各個爐位間。淡青色的爐火從爐口溢出，將周圍修士的臉映得忽明忽暗，空氣中除了丹香，還多了幾分緊張——這一輪要煉製一階“聚氣丹”，雖不算複雜，卻極其考驗火候與藥材處理，稍有不慎就會煉廢，直接淘汰。
吳塵站在15號爐位前，正仔細檢查煉丹工具：青銅藥碾要磨碎凝氣草，陶質藥勺需瀝乾水分，連爐下的引火木都要切成均勻的小段，確保火勢穩定。柳風在不遠處的北側爐位朝他比了個“ok”的手勢，馬胖則興奮地揮了揮手中的凝氣草，顯然對自己的準備很有信心。
“哼，下域來的也配用這麼好的凝氣草？”
一道帶著傲慢的聲音從旁邊傳來，吳塵回頭，隻見14號爐位的修士正盯著他手中的藥材——那是一株新鮮的凝氣草，葉片翠綠，葉脈清晰，是他昨天在坊市花三塊下品靈石買的上品貨，比普通凝氣草的聚氣效果強三成。
這修士穿著繡有“朱”字的淡紅錦袍，腰間掛著一枚小巧的丹紋玉佩，麵容倨傲，正是朱家旁係子弟朱浩。之前辨藥環節，朱浩錯認了不死草根，隻勉強晉級，而吳塵全對的成績讓他心裡很不是滋味，尤其是看到吳塵衣著樸素卻拿著上品藥材，嫉妒心更甚。
吳塵沒理會他，隻是將凝氣草放在木桌上的瓷碟裡，轉身去旁邊的水缸取水——煉丹時需要用清水調和藥粉，他的水囊早上喝空了，必須趁爐火未旺前裝滿。
朱浩看著吳塵離去的背影，眼中閃過一絲陰狠。他左右張望了一眼，見周圍修士都在忙著準備，執法隊也在遠處巡邏，便快速從自己的藥材包裡掏出一株與凝氣草外形相似的植物——那是“腐心草”，葉片同樣翠綠，卻在葉脈深處藏著一絲淡黑色，是煉製一階毒丹“腐心散”的主材，若誤放進聚氣丹的爐子裡，不僅會讓丹藥變成劇毒，還會引發爐炸，輕則傷手，重則毀了煉丹爐。
“讓你一個下域修士出風頭，這次看你怎麼收場！”朱浩壓低聲音，飛快地將吳塵瓷碟裡的凝氣草換成腐心草，又把換下來的凝氣草藏進自己的袖袋，動作快得幾乎沒人察覺。做完這一切，他立刻裝作整理藥碾的樣子，嘴角勾起一抹得意的笑。
吳塵提著裝滿水的水囊回來時，爐火已經燃起淡青色的火苗，爐溫漸漸升高，到了該投放藥材的時機。他拿起瓷碟裡的“凝氣草”，剛要放進藥碾，指尖的混沌雷息突然微微躁動——與之前接觸凝氣草時的溫和氣息不同，這株草裡竟藏著一絲陰毒的能量，像細小的毒針，順著指尖往經脈裡鑽。
“不對勁！”吳塵心中一凜，立刻停手，將草湊到眼前仔細觀察——葉片表麵雖與凝氣草無異，可在爐火的映照下，葉脈深處的淡黑色隱約可見，再結合雷息感應到的陰毒氣息，他瞬間認出：這是腐心草！
“道友，發什麼愣呢？”朱浩假惺惺地湊過來，眼神裡藏著幸災樂禍，“爐溫快到了，再不放凝氣草，藥粉就來不及調和了，難道你連聚氣丹的步驟都忘了？”
周圍幾個爐位的修士也看了過來，有好奇，也有看好戲的。吳塵抬起頭，看著朱浩虛偽的笑臉，突然冷笑一聲，舉起手中的腐心草，朝著不遠處的裁判喊道：“裁判大人，麻煩過來一下！”
裁判是一名朱家的中年修士，正巡視著西側區域，聽到喊聲立刻走過來：“何事？比賽期間不許喧嘩。”
“回大人，”吳塵將腐心草遞到裁判麵前，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“晚輩準備煉製聚氣丹，可不知為何，瓷碟裡的凝氣草竟變成了腐心草。這位14號爐位的朱浩道友，剛才一直站在晚輩爐位旁，或許知道是怎麼回事？”
朱浩的臉色瞬間變得慘白，下意識地後退一步：“你……你胡說！我什麼時候動過你的藥材？明明是你自己拿錯了，想栽贓給我！”
“是不是栽贓，一查便知。”吳塵目光銳利地盯著朱浩的袖袋，“晚輩的凝氣草是上品貨，葉片邊緣有一道細微的缺口，是昨天在坊市買的時候不小心碰的。朱道友若沒動過，不如讓裁判大人檢查一下你的藥材包？”
朱浩的手猛地攥緊，袖袋裡的凝氣草仿佛成了燙手山芋。裁判也看出了不對勁，上前一步，沉聲道：“朱浩，把你的藥材包拿出來！”
“我……我不……”朱浩還想辯解，卻被裁判冷冷打斷：“朱家規矩，比賽期間禁止暗害同門、調換藥材，你若不從，便是承認了！”
周圍的修士都圍了過來，指指點點，朱浩的臉漲得通紅，又羞又怒，卻不敢違抗裁判的命令，隻能不情願地從袖袋裡掏出那株帶著缺口的凝氣草。裁判接過一看，果然與吳塵說的一致，再對比吳塵手中的腐心草，真相一目了然。
“朱浩，你身為朱家子弟，卻在比賽中暗換他人藥材，違反大會規矩，即刻取消參賽資格，逐出廣場！”裁判厲聲喝道，兩名執法隊修士立刻上前，架住還想辯解的朱浩，強行拖了出去。
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朱浩的慘叫聲漸漸遠去，周圍的修士看向吳塵的眼神也變了——之前的輕視變成了敬畏，沒人再敢把他當成好欺負的下域修士。
“道友，這是新的凝氣草，你繼續比賽。”裁判從木車上取了一株上品凝氣草遞給吳塵，語氣緩和了幾分，“後續若再遇到麻煩，可直接向裁判報告。”
“多謝大人。”吳塵接過凝氣草，重新回到爐位前。他將腐心草交給執法隊處理，然後用雷息仔細感應新的凝氣草——溫和的氣息順著指尖傳來，確認沒有問題後，才放進藥碾中磨碎。
柳風趁機擠過來，小聲提醒：“吳兄弟，你剛才太冒險了！朱浩是朱家旁係，裁判雖然公正，可難免會偏袒自己人，幸好你有證據。”
“是啊，”馬胖也湊過來，一臉憤怒，“那家夥太卑鄙了！下次再敢找你麻煩，我幫你揍他！”
陳瘦則遞過來一塊乾燥的清靈草：“煉丹時彆分心，剛才的事已經過去了，專注煉藥才是關鍵。”
吳塵點點頭，將藥粉倒進陶碗，加入適量清水調和。爐火的溫度漸漸升高，他用木勺將藥糊緩緩倒入煉丹爐，淡青色的煙霧中漸漸透出一股淡淡的藥香——聚氣丹的煉製已經開始。
可吳塵心中的警惕卻沒放鬆。他悄悄抬頭，望向高台的方向——朱家老祖朱宏安正低頭與身邊的長老說著什麼，目光偶爾掃過他的爐位，帶著一絲不易察覺的審視。而在廣場西側的陰影裡，那道穿著執法隊製服的暗鴉堂臥底，正用陰冷的目光盯著他，手中的黑色符紙泛著微弱的紅光，顯然在傳遞消息。
吳塵知道，朱浩的使絆子隻是小插曲，真正的危險還在後麵。萬藥大會的決賽越來越近，朱家與暗鴉堂的陰謀也會逐漸浮出水麵，而他手中的雷息與雷紋殘片，將是這場風暴中最關鍵的棋子。
爐火繼續燃燒，聚氣丹的藥香越來越濃。吳塵專注地控製著火候，指尖的雷息輕輕縈繞在爐口，確保溫度穩定。他知道，隻有順利通過第二輪，進入決賽，才能拿到九轉丹方與不死草，也才能更接近雷獄秘境的線索。
廣場上的陽光漸漸西斜，煉丹爐的火光與夕陽交織在一起，將每個人的影子拉得很長。一場圍繞煉丹的較量還在繼續，而一場更大的危機，已在丹華城的夜色中悄然醞釀。
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