青禾藥廬的油燈跳動著，將木桌上的清心湯映得泛著暖光。吳塵握著碗沿，指尖還殘留著湯藥的溫度，卻感覺一股寒意從腳底緩緩升起——朱靈曦坐在對麵的木凳上，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白，顯然接下來要說的事，讓她至今仍心有餘悸。
“其實……老祖想獻祭我，不是一時興起。”朱靈曦的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，目光落在桌上的護心草上，像是在回憶痛苦的過往，“他卡在靈境後期已經十五年了，試過無數種方法都沒能突破，直到去年，他從朱家禁地的古籍裡，查到了‘九轉還魂丹’的丹方。”
“九轉還魂丹？”吳塵放下碗，眉頭緊鎖——他之前隻知道這丹藥能突破境界，卻不知道具體需要什麼材料。
朱靈曦點了點頭，聲音壓得更低，像是怕被人偷聽：“那丹方上說，九轉還魂丹需要三大主材：百年不死草、千年靈乳，還有……‘活祭萬物造化體’。古籍裡寫得很清楚，萬物造化體能彙聚天地生機，隻有將其活生生綁在‘焚天陣’中，用陣法之力抽乾體內所有生機，與不死草、靈乳融合，才能煉出真正的九轉還魂丹，服下後不僅能突破靈境後期，還能增壽百年。”
“活祭？！”吳塵猛地攥緊拳頭，指節發出“咯吱”的聲響。他想起自己在吳家時，曾聽說過血魔穀用活人煉藥的事，當時隻覺得殘忍至極，卻沒想到身為蒼瀾域頂尖勢力的朱家，竟也會做這種喪儘天良的事——而且獻祭的，還是自己的嫡係孫女！
柳風三人也愣住了，馬胖氣得滿臉通紅，忍不住低聲罵道：“朱宏安就是個瘋子！連自己的親人都能下手，簡直不是人！”
陳瘦的臉色也沉了下來，他之前雖猜到朱家對朱靈曦不利，卻沒想到是如此殘忍的活祭，“焚天陣……我在古籍裡見過記載，那是上古邪陣，一旦啟動，陣中之人會承受蝕骨之痛，生機被抽乾時，意識卻會保持清醒，比淩遲還要痛苦百倍。”
朱靈曦的眼眶紅了，她抬手擦了擦眼角的淚水，繼續說道：“老祖查到丹方後，就開始偷偷準備——他以‘鍛煉體質’為由，每天讓我服用‘鎖靈散’，這種藥能悄悄鎖住萬物造化體的生機，讓我無法輕易催動能力，也方便日後在陣中抽取生機。我一開始沒察覺，直到上個月，我無意中聽到他和朱明長老的對話，才知道自己從出生起，就隻是他用來突破的‘藥鼎’。”
“我當晚就偷了禁地的不死草——那是老祖早就備好的主材，藏在丹院的密室裡。我知道他不會放過我，所以沒敢告訴任何人，連夜逃出了朱家。可他派了無數人抓我，連暗鴉堂都被他收買了，他們四處散布我‘叛族偷丹’的謠言，就是想讓所有人都以為我是壞人，沒人會幫我。”
說到這裡，朱靈曦再也忍不住，肩膀微微顫抖起來，淚水滴落在淡綠色的布裙上，暈開小小的濕痕。她在朱家活了十八年，從小被當作嫡係培養，卻沒想到自己的存在，從一開始就是一場騙局。
吳塵看著她的樣子，心中湧起一股強烈的憤怒和共鳴。他想起自己的家族——吳家雖勾結血魔穀，卻從未想過用親人做祭品；他更想起趙蠻，那個在蒼雲鎮跟著他、信任他的少年，若是趙蠻遇到這種事，他也絕不會坐視不管。
“我不會讓他們傷害你。”吳塵突然開口，聲音堅定得不容置疑。他站起身，走到朱靈曦麵前，目光清澈而鄭重，“你放心，隻要我還在，就絕不會讓朱宏安的陰謀得逞。焚天陣也好，九轉還魂丹也罷，有我在，他動不了你一根手指。”
朱靈曦猛地抬起頭，淚眼朦朧地看著吳塵，眼中滿是驚訝和不敢置信。她逃出來這麼久，遇到的都是追殺和嘲諷，從未有人對她說過“保護你”這樣的話。
“可是……朱宏安是靈境後期修士，還有朱家整個勢力做後盾，我們根本打不過他。”朱靈曦的聲音帶著一絲哽咽，卻也多了幾分期待，“而且焚天陣需要月圓之夜才能啟動，還有三天就是十五了，他肯定已經在布置陣法了。”
“靈境後期又如何？”吳塵的眼神變得銳利，他摸了摸懷中的雷紋殘片，殘片此刻微微發熱，像是在呼應他的決心，“我們有雷獄秘境的線索，還有你的萬物造化體和我的混沌雷息，未必不能與他一戰。而且，朱家內部肯定也有反對他的人，隻要我們能揭露他的陰謀，讓所有人都知道他的真麵目，他就成不了事。”
柳風也站起身，握緊手中的長劍：“吳兄弟說得對！我們跟你一起乾！朱家這種邪門歪道，早就該有人治治了！”
馬胖拍著胸脯，大聲道：“我雖然煉丹不如你們，打架卻不含糊！隻要能阻止朱宏安那個老瘋子，我馬胖絕不含糊！”
陳瘦也點頭，目光堅定：“我會儘力探查焚天陣的位置和朱家的布防，我們提前準備，未必沒有勝算。”
看著眼前堅定的四人，朱靈曦的心中湧起一股暖流。她擦乾眼淚，眼中重新燃起希望的光芒，她從木架上取下一本泛黃的古籍，遞給吳塵：“這是我母親留下的《焚天陣解》，裡麵記載了焚天陣的弱點——陣法中心的‘聚靈柱’是關鍵，隻要用雷係能量摧毀聚靈柱，陣法就會崩潰。而且，雷獄秘境裡有‘上古雷晶’，能大幅提升雷修的實力，若是能拿到它，你或許能在三天內突破築基境，擁有對抗靈境修士的資本。”
吳塵接過古籍，指尖拂過封麵的“焚天陣解”四個字，心中豁然開朗——之前的迷茫和擔憂，在這一刻煙消雲散。他知道，接下來的三天，將會是他在蒼瀾域最關鍵的三天：找到雷獄秘境、拿到上古雷晶、突破築基境、摧毀焚天陣、揭露朱家陰謀……每一步都充滿危險，卻也充滿了希望。
可就在這時，藥廬外突然傳來一陣極輕的破空聲，像是有人在用暗器試探。吳塵瞬間繃緊神經，示意眾人噤聲，他悄悄走到窗邊，撩開窗紙一角——月光下，一道黑色的身影正貼在藥廬的牆上，手中握著一枚泛著黑氣的飛鏢，帽簷下的眼睛閃爍著猩紅的光，正是暗鴉堂的高階修士！
“暗鴉堂的人怎麼找到這裡的？”吳塵心中一沉，他知道，真正的考驗，已經提前開始了。藥廬內的油燈依舊跳動，卻再也沒有了之前的暖意，一股濃烈的殺氣，正從藥廬外緩緩彌漫開來。
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