回到破巷石屋時，夜色已完全籠罩落星坊。昏黃的油燈下，三人圍坐在石桌旁，氣氛有些凝重。從仲裁處回來的路上，王磊特意追上他們，告知了百強榜報名的關鍵信息——報名費需10塊上品靈石，而聖界的靈石兌換比例嚴苛，100塊下品靈石才能兌換1塊中品，100塊中品才換1塊上品，對資源匱乏的下域修士來說，無疑是一筆天文數字。
“先把各自的靈石都拿出來，清點一下。”吳塵率先開口，從儲物袋中掏出一個布包，小心翼翼地倒出裡麵的靈石。頓時，石桌上泛起三道不同的靈光：三枚核桃大小、泛著濃鬱白光的上品靈石，五十枚拇指大、微光內斂的中品靈石，還有十幾枚細碎的下品靈石。
“這是我從蒼瀾域帶來的全部家當，加上擊殺妖獸、變賣沒用的法器湊的，就這些了。”吳塵語氣平靜，卻難掩無奈。在蒼瀾域，上品靈石已是頂尖資源，他能攢下三枚，已是極限，可到了聖界，連百強榜的報名費都不夠零頭。
趙蠻也連忙從儲物袋中掏出一個沉甸甸的小袋子，倒出一枚上品靈石和幾十塊下品靈石，有些不好意思地撓撓頭：“俺就這些。這枚上品是之前在界域通道接臨時護鏢任務賺的，護送一批下域修士穿過妖獸區，拚死拚活才換來的，其他都是些不值錢的下品。”
朱靈曦則取出兩個小巧的玉瓶，倒出兩枚上品靈石，還有一些零散的中品靈石：“我這幾天煉製了不少低階恢複丹藥和淬體丹，在坊市擺攤賣了，換了兩枚上品和三十塊中品。本來想留著買靈草的，現在看來，隻能先湊報名費了。”
三人將靈石歸攏，石桌上的上品靈石總共隻有六枚，中品靈石八十塊，下品靈石一堆。換算下來，八十塊中品隻夠換0.8塊上品，下品靈石更是杯水車薪，距離10塊上品的報名費，還差整整4塊，缺口近半。
“娘的！這聖界的報名費也太坑了！”趙蠻氣得一拍石桌，石桌瞬間裂開一道細紋，“10塊上品靈石，相當於10萬下品靈石！俺們下域修士哪有這麼多錢？這分明是不讓俺們參加百強榜！”
朱靈曦也皺起眉頭，指尖輕輕摩挲著上品靈石：“落星坊的下域修士，大多隻能靠低階任務賺下品或中品靈石，想要攢夠上品，難如登天。恐怕很多有天賦的下域修士，都因為報名費被擋在百強榜外了。”
吳塵看著桌上的六枚上品靈石，眼神凝重。百強榜是他們在聖界逆襲的關鍵，不僅能拿到資源和法則碎片，還能提升地位，絕不能因為報名費而放棄。“不能放棄，我們必須在報名截止前湊夠剩下的4塊上品靈石。”
“要不我再去接護鏢任務？”趙蠻立刻提議，眼中閃過一絲堅定，“之前那個護鏢任務雖然危險，但賺得快！俺再去任務處看看，有沒有高階護鏢，拚死也得把靈石賺回來！”
朱靈曦有些擔憂：“護鏢任務太危險了，尤其是高階任務，往往要穿越妖獸區或險地，還可能遇到黑蠱堂或本土勢力的偷襲，你一個人去太冒險了。”
“俺不是一個人！”趙蠻看向吳塵，“大哥可以跟俺一起去，俺們倆聯手，就算遇到凡聖境中期的妖獸或修士，也能應付！”
吳塵沉吟片刻，點了點頭：“護鏢任務確實是賺上品靈石最快的方式。我跟你一起去任務處看看，選一個風險適中、報酬足夠的任務。靈曦，你留在坊市煉製丹藥，看看能不能再賣些錢，同時留意有沒有收購低階靈材或法器的渠道，我們把沒用的東西都變賣了，湊湊數。”
“好！”朱靈曦點頭，“我這裡還有一些從蒼瀾域帶來的靈草種子，或許能在坊市賣些中品靈石，聊勝於無。”
第二天一早，天剛蒙蒙亮，吳塵和趙蠻就直奔落星坊的任務處。任務處是一座簡陋的石屋，牆上掛滿了密密麻麻的任務卷軸，按難度和報酬分為低、中、高三個區域。低階任務多是采集低階靈草、獵殺一階妖獸，報酬隻有下品或中品靈石；中階任務是護送低階修士、獵殺二階妖獸，報酬多為中品靈石，偶爾有小塊上品；高階任務則是穿越險地護鏢、獵殺三階妖獸或凡聖境中期修士，報酬直接是上品靈石，甚至有法則碎片等稀有獎勵。
吳塵和趙蠻的目光直接落在高階任務區，很快就被一則護鏢任務吸引：“護送一批靈材前往聖城西側的清風鎮，路程三千裡，需穿越黑風林和落仙穀，抵禦二階巔峰妖獸及以下攻擊，報酬3塊上品靈石，任務期限5天。”
“就這個了！”趙蠻眼睛一亮，“三千裡路程，5天時間足夠，報酬3塊上品，正好能補上大部分缺口！”
吳塵卻皺起眉頭，指著任務卷軸下方的一行小字：“你看這裡，黑風林和落仙穀近期有黑蠱堂的人活動，專門劫掠護鏢修士。而且雇主要求護送者至少是靈境巔峰，且需兩人以上組隊，我們雖然符合條件，但黑蠱堂的威脅不得不防。”
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就在這時，一名身著黑衣的修士突然走上前，一把扯下那則任務卷軸：“這任務我接了！你們兩個下域來的菜鳥，也敢打高階任務的主意？”
修士氣息是靈境巔峰，眼神陰鷙，身後跟著兩名同樣氣息的同伴，顯然是落星坊的老牌修士。“這任務是我們先看中的，識相的趕緊滾，彆耽誤我們賺靈石！”
趙蠻瞬間怒了，青灰色石膚泛著紅光，石斧在手中一揮：“娘的！任務處的任務，先到先得，憑啥說是你們的？”
“憑啥？”黑衣修士嗤笑一聲，周身靈力湧動，“就憑我們在落星坊待了三年，比你們更懂聖界的規矩！黑風林的黑蠱堂，可不是你們這些剛到聖界的菜鳥能應付的，乖乖讓給我們，還能保你們一條小命！”
吳塵眼神一冷，雷神槍悄然握緊，雷息在掌心凝聚：“任務處的規矩是價高者得、先到先得，你想搶任務，也要看我們答不答應。”
“怎麼？想動手？”黑衣修士眼中閃過一絲狠厲，“落星坊不準私鬥，但任務爭奪不在此列！有種就較量一番，誰贏了，任務歸誰！”
周圍的修士紛紛圍攏過來，看熱鬨不嫌事大。吳塵和趙蠻對視一眼，都看出了對方眼中的戰意。這任務的報酬對他們來說至關重要，絕不能輕易放棄。
“比就比！”趙蠻上前一步，玄黃色重力場展開，“俺跟你比煉體，誰先倒地，誰就認輸！”
黑衣修士顯然沒料到趙蠻會挑戰煉體，眼中閃過一絲忌憚——落星坊“蠻牛”的名聲早已傳開，他不敢貿然答應，卻又騎虎難下，隻能硬著頭皮說道：“比就比！誰怕誰！”
兩人走到任務處中央的空地上，相對而立。黑衣修士運轉靈力，體表泛著淡淡的黑氣，顯然修煉了某種陰毒的煉體術；趙蠻則催動大地玄黃體，青灰色石膚覆蓋全身，氣勢如山。