1、金燼寒
長安城外，延平門三裡，幾間瓦屋臥在荒徑儘頭。炊煙嫋嫋，是裴家三兄弟熬的薄粥。家徒四壁，可門前石墩卻磨得油亮——過路的、討水的、借宿的，總能在此得一碗熱湯，半席草鋪。兄弟三人孝悌聞名，雖布衣短褐，眉宇間卻自有溫厚氣度。
一日薄暮，有位老人叩門求水。他衣衫敝舊，顏色卻奇異地泛著青灰，似蒙了一層久年的塵光。裴大恭敬奉上粗陶碗，清水映著老人枯井般的眼。“老丈何處營生？”裴大問。
“賣些藥草，糊口而已。”老人聲音沙啞，如秋風刮過空竹管。再問姓氏來曆，老人隻搖頭：“浮萍聚散，何必留名。”自那日起，他便成了裴家柴房常客。兄弟三人待他如自家長輩，一碗粥勻半碗，一床被讓半邊，經年累月，毫無怠色。
寒來暑往，轉眼數年。一日大雪封門，老人倚在灶膛邊烤火，火光在他溝壑縱橫的臉上跳躍。“觀君兄弟，清貧至此，卻能恭敬待客，數年如一日，實乃厚德長者。”他枯枝般的手指向門外白茫茫的天地，“積善之家，必有餘慶。老朽受惠日久，當為君備數年之蓄。”
裴大連連擺手：“老丈言重！粗茶淡飯，何足掛齒……”老人卻已顫巍巍起身，吩咐裴二取幾斤炭來。就在堂屋泥地上，他掘出淺坑為爐，引燃炭火。待青煙散儘，炭塊燒得正紅，他又令裴三取幾枚指頭大小的碎瓦殘磚，投入爐心。
烈焰舔舐，碎磚漸成熾白。老人從懷中摸索良久，取出一個油紙小包，抖落些許灰白藥粉，撒向爐中。霎時間，嗤啦一聲銳響，一股妖異的紫煙騰空而起，盤旋如活蛇！滿屋異香撲鼻，眾人欲醉。兄弟三人掩鼻後退，目瞪口呆。
紫煙漸散，爐火已熄。老人用火鉗撥開灰燼——那幾枚碎磚瓦礫，竟已凝作一整塊赤金，沉甸甸臥在餘溫未散的炭灰裡，映得滿室生輝！老人用破布裹了金塊，塞入裴大手中：“此金成色，足抵尋常黃金雙倍。儉省些，夠你兄弟數年吃穿了。”
裴大捧著那猶帶灼燙的金塊，隻覺一股寒氣從掌心直竄脊梁。金子沉得墜手，那冰冷的觸感卻仿佛灼傷了他的皮肉。“老丈！這如何使得……”他惶然抬頭，灶膛邊卻隻剩一截將熄的柴火，劈啪輕響。門扉微敞，風雪灌入，哪裡還有老人的影子？唯餘一絲若有若無的奇異藥香，固執地纏繞在清寒的空氣裡，久久不散。
兄弟三人守著那爐冷灰與一塊赤金，相對默然。窗外的風雪更緊了，撲打著薄薄的窗紙。那金塊在案上幽幽地亮著，像一隻沉默而灼燙的眼睛。裴大終於緩緩起身，將金子用舊布層層裹好，深深藏入米缸底層。藏起的，何止是一塊點化的黃金？更是對人心幽微處一道無聲的叩問。
此後經年，裴家日子依舊清苦如昨。缸底那塊黃金，始終未曾動用。他們依然為路人捧出熱水，為貧者勻出薄粥。隻是偶有夜深人靜，裴大添柴時，恍惚又見爐膛紫煙升騰，藥香彌漫，那老人枯井般的眼，仿佛仍在火光深處靜靜注視。富貴點石可得，而一顆溫厚如初、貧賤不移的心，才是真正的點金之秘——它比任何金石更沉，也比任何爐火更暖，足以照透漫長歲月裡的每一寸清寒。
2、艾燼龍淵
大唐貞元年間，南海郡的暑氣濕重粘人。崔煒斜倚在開元寺斑駁的紅牆下，看百戲班子在香火繚繞的庭院裡翻騰喧鬨。中元節的番禺城，珍玩羅列，人聲鼎沸，他卻隻覺一身輕飄如紙。父親崔向，昔日監察禦史，詩名滿長安，最終也隻落得個南海從事的冷職，鬱鬱而終。留給他的，不過一個空空如也的書箱和一身不合時宜的豪俠氣。幾年揮霍，家業流水般散儘，如今棲身佛寺廊下，連這喧囂都隔著層隔世的紗。
人潮洶湧處，忽起一陣騷動。一個衣衫襤褸的乞食老嫗，被推搡著跌撞而出，“嘩啦”一聲，撞翻了當壚酒肆的一隻碩大酒甕！清冽的酒漿混著陶片四濺。膀大腰圓的店主勃然大怒，蒲扇般的手掌揚起，眼看就要摑在那枯瘦如柴的脊背上。
“住手！”崔煒不知哪來的力氣，排開人群擠了進去。他擋在老嫗身前，那店主見他雖衣著半舊，眉宇間卻自有一股落拓貴氣，高舉的手掌不由頓在半空。“甕錢幾何？”崔煒聲音不高，卻清晰。
“一緡錢！”店主粗聲道。
崔煒低頭看了看自己身上唯一還算體麵的半舊青布外衫，苦笑一下，隨即利落地脫下，往案上一拍：“以此相抵，夠否？”那青衫雖舊，料子卻是上好的吳綾。店主一愣，抓過衣衫掂了掂，哼了一聲，算是揭過。人群嗡嗡議論著散去。
老嫗抬起渾濁的眼，深深看了崔煒一眼，沒有道謝，隻將枯瘦的手探入懷中，摸索半晌，掏出一小束用草繩紮著的乾枯艾草，塞進崔煒手中。那艾草顏色深褐，葉片細瘦蜷曲，散發著一股奇異的、略帶辛辣的草木清氣，與市井酒氣截然不同。
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“老婆子彆無所長，唯善灸治贅疣。”老嫗的聲音乾澀如裂帛，“此乃越井岡頂所采艾絨，非同尋常。遇疣贅，燃此一炷，非但病除，更添……”她頓了頓，嘴角似乎牽動了一下，“更添美豔。郎君收好。”言罷，不待崔煒反應，她已轉身，佝僂的身影如一滴水融入人海，瞬息不見。崔煒握著那束輕飄飄的艾草，隻覺掌心微溫，恍然如夢。
幾日後的海光寺，香客寥寥。崔煒踱步殿後，見一老僧趺坐誦經，左側耳廓上赫然生著一個鴿卵大小的肉瘤，紫紅油亮，甚是礙眼。他心頭一動，想起懷中那束奇艾。與老僧攀談幾句，便道：“小子或可一試，為大師除此累贅。”老僧半信半疑，卻也點頭應允。
崔煒取出艾草，搓撚成細條，借佛前長明燈點燃。一縷淡青色、帶著奇異藥香的煙霧嫋嫋升起。艾火輕觸那肉瘤根部，老僧隻覺一絲溫熱入骨，並無痛楚。奇事陡生！那紫紅肉瘤竟以肉眼可見的速度乾癟、發黑，不過片刻，“噗”地一聲輕響，如熟透的漿果落地，滾入塵埃！老僧耳廓光潔如初，隻餘一點微紅。
老僧驚愕難言，撫摸著恢複如常的耳朵，望向崔煒的目光已充滿敬畏。“貧僧身無長物，無以為報。”他合十道，“唯有日日轉誦《大藏真經》，為郎君祈福增壽。另有一言相告，郎君貴氣縈身，然眉宇間隱有血光之兆。城西有一豪紳任翁，昔年亦得貧僧指點迷津，郎君或可前往求助，暫避鋒芒。”
崔煒心中半信半疑，謝過老僧，揣著剩下的艾草離開了海光寺。任翁之名，番禺城中無人不曉，富甲一方，宅邸深如侯門。他尋至城西那高牆朱門的任府，遞上老僧名帖。門房通報後，竟得任翁親自出迎，禮遇非常。任翁須發皆白，氣度雍容，談及海光寺老僧，言語間甚是恭敬：“大師乃吾救命恩人，恩公所薦，便是貴客。郎君但請寬心住下。”
任府庭院深深，仆從如雲。崔煒被安置在一處雅致客院，錦衣玉食，恍若隔世。他心中稍安，隻道避過一劫。然而，平靜不過三日。
是夜，月黑風高。崔煒因白日多飲了幾杯，半夜口渴難耐，起身尋水。客院寂靜，他提著盞小燈，循著記憶往廚房摸去。穿過一道月洞門，眼前豁然開朗，竟是一片從未到過的幽深庭院。院中古木參天，黑黢黢的樹影幢幢如鬼魅。他心中微詫，正欲退回，忽聽前方假山石後傳來壓抑的悲泣，夾雜著低沉的、令人毛骨悚然的私語。
“……時辰已到……祭品備妥否？”
“老爺吩咐……萬不可驚動客人……”
“那崔生血氣旺盛，正合……”
“血祭”二字如冰錐刺入崔煒耳中！他渾身一僵，手中燈籠險些脫手。借著微弱燈光，他瞥見假山縫隙裡，任翁那張平日慈和的臉，此刻在陰影下竟扭曲得如同羅刹，眼中閃爍著狂熱而殘忍的光芒！崔煒倒吸一口冷氣，哪裡還顧得口渴，轉身便逃！心知唯一的生路便是來時方向。他發足狂奔，衝回客院，撞開房門，抓起隨身攜帶的艾草，也顧不上收拾，撲向那扇緊閉的雕花木窗！情急之下，不知哪來的力氣，他抄起房內一張小幾，狠命砸向窗欞！
“哢嚓！”木屑飛濺！他像一頭受驚的鹿，從破裂的窗洞中縱身躍出！落地時腳踝劇痛，卻絲毫不敢停留，辨明方向，拔腿便向府外的高牆衝去。身後，任府已被驚動，人聲鼎沸，火把如龍！
“抓住他！彆讓他跑了！”任翁嘶啞的吼聲在夜空中炸響。
前路茫茫，身後是索命的刀光。絕望之際，崔煒腳下一空！一聲驚叫尚在喉頭，整個人已如斷線風箏，直墜下去！耳邊風聲呼嘯，夾雜著追兵在頭頂驟然停步的驚疑咒罵。
“他娘的，掉枯井裡了！”
“深不見底！活不了了！回去稟報老爺！”
咒罵聲和火光漸漸遠去，終至不聞。崔煒隻覺身體不斷下墜，穿過無儘的黑暗，預想中的粉身碎骨並未到來，身下反而傳來厚實鬆軟的觸感，接著是枯枝敗葉斷裂的“哢嚓”聲。巨大的衝擊力讓他五臟六腑都似移了位，劇痛之後，竟是僥幸的喘息。他竟未死！不知過了多久，一縷微弱的、帶著潮濕泥土氣息的晨光，從極高處的一個小孔洞漏下。崔煒掙紮著坐起，環顧四周，驚得幾乎再次窒息！
他身處一個巨大得難以想象的洞穴底部，深逾百丈，四壁怪石嶙峋，千姿百態，空洞相連，幽深曲折，仿佛能容納千人。洞中彌漫著濃重的腥甜氣息。目光所及，洞穴中央，赫然盤踞著一條通體瑩白的巨蛇！其身粗若水缸，盤曲如小山，鱗片在微光下泛著玉石般的冷澤，體長不知幾許，蛇首微昂，一對碩大的、金黃色的豎瞳，正靜靜地、無悲無喜地凝視著他！
崔煒渾身血液都凍住了，牙齒咯咯打顫。他看見巨蛇前方有一個天然形成的巨大石臼，洞頂岩隙間，有乳白色的、粘稠如蜜的汁液緩緩滴落，彙入臼中。白蛇偶爾垂下巨大的頭顱，伸出暗紅的信子，舔舐那汁液。
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一人一蛇，在這地底深淵無聲對峙。巨大的恐懼攫住了崔煒，他忽然福至心靈，猛地匍匐在地，額頭緊貼冰冷潮濕的泥土，顫聲祝禱：“龍王爺在上！小子崔煒，不幸墜落仙府，絕無冒犯之意！萬望龍王爺垂憐，饒小子性命！”聲音在空曠的洞穴中回蕩。
那白蛇依舊靜靜凝視著他，金黃的豎瞳深邃如古潭。許久，它微微側了側巨大的頭顱，不再看他，自顧自地繼續舔舐石臼中的玉液。
崔煒見它並無攻擊之意，驚魂稍定。饑餓感隨即襲來，他大著膽子，學著蛇的樣子，小心翼翼地靠近石臼邊緣。那汁液散發著奇異的甜香。他掬起一捧，入口清甜甘冽，一股暖流瞬間湧遍四肢百骸，饑餓乾渴頓時全消！果然是仙家之物！
他稍稍安定，這才有暇仔細打量那白蛇。目光掃過蛇首，猛地一頓！隻見那白蛇巨大的上唇邊緣，竟生著一個碗口大小的暗紅色贅疣！那贅疣表麵凹凸不平，顯然已存在多年，妨礙了它正常舔舐石液，動作顯得頗為笨拙費力。
崔煒心頭劇震！懷中那束越井岡艾，此刻仿佛有了生命般灼熱起來。老嫗的話在耳邊回響：“遇疣贅，隻一炷耳……”莫非這冥冥之中，一切早有安排？這深不可測的龍穴，這需要救助的神蛇，竟是自己無意間種下的善因結出的果？
一股奇異的勇氣湧上心頭。他對著白蛇再次叩首：“龍王！小子見您唇上有礙，恰有奇艾，或可為龍王除此煩擾！隻恨……隻恨此地無火！”
仿佛感應到他的心意。話音剛落，洞穴深處，不知何處飄來一點熒熒碧火，如鬼似魅，悠悠蕩蕩，竟飄至崔煒麵前！他不及細想，急忙取出艾草，引燃一束。艾草遇碧火，“嗤”地一聲燃起，依舊是那奇異的淡青色藥煙嫋嫋升起。
崔煒深吸一口氣，雙手捧起燃燒的艾柱，一步步走向那巨大的蛇首。白蛇似乎明白他的意圖，非但未顯凶性，反而順從地、緩緩地低下頭顱，將那生著贅疣的巨唇湊近崔煒。它呼出的氣息帶著濃重的腥氣，吹得崔煒幾乎站立不穩。他強抑恐懼，看準那贅疣根部，將燃著的艾火穩穩灸了上去！
“滋……”微不可聞的輕響。艾煙繚繞中，那巨大的暗紅贅疣迅速變色、乾癟、萎縮！僅僅片刻，隻聽“嗒”的一聲輕響，那困擾白蛇多年的巨大贅疣，竟如熟透的瓜蒂般，脫落在地！創口處光潔平滑，隻餘淡淡紅痕。
白蛇猛地昂起頭顱，發出一聲低沉而舒暢的嘶鳴！那聲音在洞穴中回蕩，震得石壁嗡嗡作響。它巨大的金色豎瞳中，流露出極為人性化的感激與歡愉。它自由地伸縮著信子，舔舐著恢複如初的唇吻，暢飲石臼中的玉液，動作變得無比流暢輕快。
崔煒看著這一幕，心中也充滿了難以言喻的激動與欣慰。就在這時，那白蛇巨大的身軀緩緩遊動起來，示意崔煒跟上。它蜿蜒著，向洞穴更幽深黑暗的一角遊去。崔煒不及多想，緊隨其後。
穿過一道狹窄的石縫，眼前景象豁然開朗！竟是一座巨大無比的地下宮殿！宮殿四壁鑲嵌著無數巨大的夜明珠，柔和的光芒將整個空間映照得如同白晝。殿內空曠，唯有中央矗立著一座巨大的玉台，台上端坐著一具身著華美古帝王服飾的骸骨！雖隻剩枯骨，但那威嚴的氣勢，依舊撲麵而來。骸骨旁，靜靜地放著一柄造型奇古、劍身狹長、泛著幽冷青光的寶劍。
白蛇遊至玉台前，巨大的頭顱對著那帝王骸骨恭敬地一點，又轉向崔煒，用吻部輕輕觸碰了一下玉台邊緣。
“這……是讓我取走此劍？”崔煒試探著問。
白蛇微微頷首。
崔煒不再猶豫，上前幾步，對著帝王骸骨深深三拜：“晚輩崔煒，誤入仙府，蒙神蛇指引，獲賜神兵，感激不儘！他日若有機緣，必當奉還！”說罷，伸手握住了那柄古劍的劍柄。入手冰涼，卻有一股奇異的暖流順著手臂湧入體內。劍身輕顫，發出低沉的龍吟。
就在崔煒握住寶劍的瞬間，整個地宮仿佛活了過來！四壁的夜明珠光芒大盛，地底傳來隆隆的悶響。白蛇發出一聲悠長的嘶鳴，巨大的身軀開始遊動，引領著崔煒，向著地宮另一端疾行！
地麵在震動，碎石簌簌落下。崔煒心知此地不宜久留，緊握寶劍，跟著白蛇狂奔。穿過一道道宏偉卻殘破的石門、崩塌的回廊，眼前竟出現一條奔騰咆哮的地下暗河！河水黝黑，深不可測，水聲震耳欲聾。