離開了極北冰原那刺骨的嚴寒與死寂的戰場，一行人南下之路，氣候逐漸轉暖，但氣氛卻並未輕鬆多少。
玄玦傷勢沉重，大部分時間都在淩清雪以鏡光勉強維持的簡易飛舟由幾塊冰晶和靈力構成）上閉目調息，周身鏡光黯淡，氣息時強時弱，顯然那機械守衛留下的詭異能量極難驅除。
淩清雪一麵操控飛舟，一麵溫養自身新得的鏡靈本源，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮與堅定。
林霄和清虛子則負責警戒和……互相吐槽。
“我說老清啊，你這羅盤能不能指條好走點的路？咱們這都繞了三天了，彆說仙山福地，連個像樣的坊市都沒見著！再這麼飛下去，彆說給玄玦大佬找療傷聖藥，咱們自己都得先餓成辟穀境餓到沒感覺）！”
林霄百無聊賴地趴在飛舟邊緣，看著下方飛速掠過的一片片荒山野嶺，肚子不爭氣地咕嚕叫了一聲。
自從係統“半癱瘓”後，他連用積分兌換辟穀丹都做不到了，徹底回歸了原始社會的溫飽焦慮。
“無量那個……不識貨的天尊！”清虛子寶貝似的抱著他那裂了條縫的破羅盤，吹胡子瞪眼雖然他沒胡子），“貧道這【尋龍定穴盤】可是祖師爺傳下來的！指的路那都是藏風聚氣、暗合天機的吉位！雖然……雖然偶爾會為了避開某些大凶之地繞點遠路，但安全第一！安全第一你懂不懂？！再說，你以為禦空飛行不耗靈石的啊？貧道這點家底……”
他又開始絮絮叨叨地計算起靈力消耗與靈石儲備的比例關係，聽得林霄一個頭兩個大。
“嘎！導航係統清虛子）算法陳舊，路徑規劃能力低下，燃油經濟性靈力效率）差評！建議升級硬件換羅盤）或安裝最新版地圖包偷一個）！”鴉辯蹲在林霄腦袋上，給出了專業的差評。
就在這略顯沉悶的趕路中，下方地貌開始發生變化。
荒山漸少，出現了大片大片被精心耕作過的田地，阡陌縱橫，雖然時值初春，作物尚未茂盛，但也能看出人煙稠密的跡象。遠處，甚至能望見炊煙嫋嫋的村莊和隱約的城牆輪廓。
“咦？終於見到人煙了！”林霄精神一振，“說不定能找到地方補充點給養，順便打聽下南方修真界的情況？”
然而，隨著飛舟降低高度，靠近那片凡人聚居的國度，一種不祥的預感逐漸籠罩了眾人。
空氣中，彌漫著一股若有若無的怪異氣味。並非田園的泥土芬芳或炊煙的溫暖氣息，而是一種混合了草藥苦澀、東西腐爛的酸臭、以及……某種難以言喻的陰冷氣息。
越是靠近那座看起來規模不小的城池，這股氣味就越是濃烈，甚至讓人喉嚨發癢，心生煩惡。
城池之外，原本應該繁忙的官道上，行人稀稀拉拉，而且大多行色匆匆，麵帶惶恐。
許多人用粗布蒙著口鼻，眼神躲閃。更讓人心驚的是，路邊偶爾能看到用草席包裹的屍體，被隨意丟棄，散發著惡臭，引來成群的烏鴉盤旋啄食。
一派民生凋敝、死氣沉沉的慘淡景象。
“不對勁……這地方，有瘟疫？”清虛子眉頭緊皺，下意識地捂住了口鼻，小眼睛裡充滿了警惕。“而且……這瘟疫的氣息……好生古怪！不似尋常瘴癘之氣！”
淩清雪也操控飛舟在城外一處僻靜山林降落。她冰藍色的眼眸掃過遠處城池上空那仿佛凝聚不散的灰敗氣息，臉色凝重：“此地死氣彌漫，怨念叢生，絕非天災那麼簡單。而且……我感覺到一絲極其微弱的……不祥的氣息殘留。”
連一直在調息的玄玦，也微微睜開了眼，幽藍的目光投向城池方向，閃過一絲疑慮：“此氣息……陰冷汙穢，似有……人為痕跡？”
“下去看看！”林霄好奇心以及尋找補給的本能）被勾了起來。眾人收斂氣息，化作尋常旅人模樣，走向城門。
城門處，守衛一個個無精打采，麵帶菜色，對進城的人也隻是敷衍地盤問幾句，便揮手放行，似乎生怕在城外多待一刻。
城內的景象更是觸目驚心：街道冷清，店鋪大多關門歇業，偶爾有行人走過，也是腳步虛浮，咳嗽聲此起彼伏。空氣中那股混合了藥味、腐臭和陰冷的氣息更加濃鬱，幾乎凝成了實質。
他們找到一家尚且營業、門可羅雀的茶館，點了最便宜的粗茶，向唉聲歎氣的掌櫃打聽。
“幾位客官是外鄉人吧？快走吧！我們這‘扶風國’……唉，遭了瘟了！”老掌櫃一邊咳嗽，一邊愁眉苦臉地訴說。
“這瘟疫來得邪門！一個月前突然爆發，人先是發冷發熱，咳嗽不止，然後身上開始出現黑色的斑點，沒過幾天就……就沒了！官府請來的仙師也來了幾波，丹藥符水用了不少，可都不見效！連仙師們自己都有染病倒下的！現在誰都沒辦法，隻能等死啊！”老掌櫃說著，撩起袖子，露出手臂上幾個淡淡的黑斑，眼神絕望。
“仙師都束手無策？”清虛子一驚，“可知那黑斑有何特異之處？”
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“聽說……聽那些仙師說，那黑氣……好像……活的一樣！能侵蝕人的生機，連靈力都擋不住！死了的人，屍體腐爛得特彆快，而且……聽說偶爾會有淡淡的黑氣從屍體上飄出來，邪門得很！”老掌櫃壓低了聲音，臉上滿是恐懼。
活的黑氣？侵蝕生機？連靈力都難以抵擋？
眾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了凝重。這聽起來，可不像普通的瘟疫！
“去看看病人！”淩清雪站起身，語氣堅決。她雖然心急南下，但眼見如此慘狀，無法坐視不理。而且，那“活的黑氣”，讓她隱隱感到一絲不安的熟悉感。
在掌櫃的指引下，他們來到了城中一處被臨時征用作為醫棚的破舊廟宇。還沒進門，一股濃烈得令人作嘔的腐臭氣味就撲麵而來！