“果然是平民出身的馬鹿！眼裡隻有私利，毫無帝國大局！”
朝香宮鳩彥王在心中憤怒地咒罵。
他再也無法忍受，向東京大本營發出一封措辭極其激烈，並且充滿指控意味的長電。
電報中詳細描述了物資離奇失蹤並資敵、軍中流言肆虐、戰事持續不利等情況，並暗示這一切都是鬆井石根及其派係在幕後操縱，目的是逼迫大本營讓步，放棄對倉庫和黃金失竊一事追責。
東京大本營接到朝香宮鳩彥王的電報，也是一片嘩然。
前線僵局本就令人焦慮，如今又爆出高級將領可能內鬥乃至資敵的驚天醜聞。
聯想到之前“黃金失竊案”的疑雲也曾指向鬆井石根，大本營的參謀們在激烈爭論後，儘管覺得此事疑點重重，但在朝香宮鳩彥王的指控和前線嚴峻形勢麵前，也傾向於寧可信其有。
然而，即便知道是鬆井石根所為，他們也沒有辦法。
帝國主力正在中國首都鏖戰，若是此戰不能勝，帝國自昭和時代戰無不勝的威望，將會受到毀滅性的打擊。
而且，帝國為了這次戰爭，已經傾儘所有。
若是兵敗中國首都之下，牽一發而動全身，其他方麵的戰場也有可能受到波及，甚至影響到整個“聖戰”的大局。
帝國，恐有傾覆之危。
“必須立即穩定前線局勢！鬆井石根大將，必須立刻返回前線，重整軍心士氣！”
一道命令從東京發出，要求鬆井石根即刻動身，前往南京前線，“協助”朝香宮鳩彥王指揮作戰。
這實際上等同於變相剝奪了朝香宮鳩彥王的直接指揮權，將其交還給了鬆井石根。
一切，為了“聖戰”！
可以說，鬆進石根的“逼宮”計劃，終究還是成功了。
土肥原賢二在接到大本營通報時，眉頭緊鎖。
特工的本能，讓他覺得事情沒有那麼簡單。
“幽靈”的作案手法神鬼莫測，軍中流言也傳播得過於精準和迅速，這不像鬆井石根那種老派軍人的風格。
關鍵是，從自己踏入上海以來，似乎事事都被牽著鼻子走。
土肥圓內心更傾向於認為，是那個神秘的“幽靈”在利用鬆井石根作為幌子，或者是在挑撥離間，以達成更大的目的。
然而，大本營的命令已下，即便他身為特務機關長，也無法公然違抗。
但土肥圓心中存著一份警惕，決定親自陪同鬆井石根返回前線，一方麵可以近距離觀察，另一方麵，也是想在局勢微妙之際，為自己爭取更多的主動和籌碼。
他甚至隱隱期待，這次行程，或許能引蛇出洞，讓“幽靈”露出更大的破綻。
鬆井石根的心情則複雜得多。
重新獲得指揮權，本應是他所願，但以這種被“懷疑”和“需要”的姿態回去，卻讓他感到屈辱。
同時，軍人的直覺，也讓他嗅到了空氣中危險的氣息。
所以出發之前，鬆進石根加強了隨行護衛力量，除了一個小隊的精銳衛兵，還將最信任的十幾名貼身侍衛帶在身邊。
1937年12月25日，聖誕節。
這個西方節日並未給戰火紛飛的華東帶來絲毫祥和。
一列戒備森嚴的專列，從上海北站緩緩駛出，目的地——南京。
鬆井石根和土肥原賢二同坐在前方的軍官車廂。
列車上，除了他們之外，還有經過開箱檢驗的軍需物資，每一節車廂還有一個小隊的士兵守衛，加起來足足兩個加強排。
再加上鬆進石根和土肥圓賢二帶的護衛隊，這輛列車上的日軍已經接近一個中隊近兩百人。
列車在寒冷的冬日原野上疾馳，車輪碾過鐵軌的轟鳴聲單調而壓抑。
鬆井石根閉目養神，但緊握的拳頭暴露了他內心的不平靜。