秦川沒有回頭，聲音平穩地傳來，像是在陳述一個再平常不過的事實：“哀牢山‘守護者’的一部分，或者說，清理機製。你們闖入了不該來的地方，驚擾了它。”
“守護者？清理機製？”代號b咀嚼著這兩個詞，感覺更加荒謬和不安，“那是一種植物？動物？還是……媽的，它吃人！它把我的人……”代號a被拖入陷阱撕碎的畫麵再次閃過眼前，讓他胃部一陣痙攣。
“生命的形態並非隻有你們教科書上定義的那些。”秦川的語氣裡帶上了一絲難以察覺的嘲諷，“它存在，適應，捕獵，維持著這片區域的平衡。至於它是什麼……你可以理解為一種高度特化、具有領域性和某種原始意識的共生植物體係。你們身上的某些東西，比如合成纖維的味道、電子設備的微弱電磁場、或者僅僅是陌生的體味，都可能被視為入侵信號，從而激活它的防禦……或者說，捕食本能。”他的解釋聽起來既像科學的推測，又帶著某種玄學的意味，更讓人捉摸不透。
代號b聽得雲裡霧裡，但“激活”這個詞讓他捕捉到了一絲線索。“你怎麼知道這些？你好像……很了解它？你剛才怎麼讓它……停下來的？”他回想起那些藤蔓似乎並沒有攻擊近在咫尺的秦川。
秦川終於微微側過頭，金絲眼鏡的鏡片在昏暗的光線下反射出兩片白光，遮住了他的眼神。“觀察，學習，尊重。以及，一點小小的‘安撫’。”他抬起手，指尖似乎拈著一些極細微的、同樣散發著苦杏仁味的粉末，“古老的智慧總是有用的，遠比你們依賴的鋼鐵和火藥更適合這裡。”
他們來到一處相對開闊的林間空地。這裡的霧氣稀薄了不少，幾縷慘白的陽光艱難地穿透濃密的樹冠，在布滿斑駁苔蘚和掉落枯枝的地麵上投下搖曳的光斑，非但沒有帶來暖意，反而讓這片空地顯得更加孤立和詭秘。空地中央有一棵巨大無比的榕樹，無數氣根如瀑布般垂下，形成一片獨木成林的奇觀，也像一座天然的、略帶陰森的神廟。
“在這裡休息片刻，它們暫時不會靠近這裡。”秦川停下腳步，轉身麵對代號b，他的表情依舊平靜，但那種平靜之下，似乎開始湧動起彆的東西。
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代號b靠著一條粗大的氣根，大口喘著氣，努力平複狂跳的心臟。劫後餘生的慶幸感稍稍湧上，但隨即被更深的疑慮和恐懼淹沒。他環顧四周，這片空地安靜得可怕，連鳥鳴蟲叫都聽不到，隻有風吹過榕樹氣根時發出的、細微如歎息般的聲響。
“現在，”秦川的聲音再次響起，打破了沉寂，他的目光透過鏡片，銳利地落在代號b臉上，“告訴我，維科製藥為什麼會派你們深入哀牢山腹地？你們的任務目標具體是什麼？”他的語氣不再是提供幫助的友善，而是帶著一種不容拒絕的審問意味。
代號b猛地警覺起來，下意識地站直了身體。“這是公司高度機密……”他試圖抵抗。
“公司的機密，還是人類的災難？”秦川打斷他，聲音陡然變冷，“你們是來找‘幽冥之花’的，對嗎？soniufore，夢境之花，或者按你們實驗室報告裡的代號，‘s07原生體’。”
代號b的臉色“唰”一下變得慘白，瞳孔驟然收縮。“你……你怎麼會知道？！你到底是誰？！”這個代號和學名，即使在維科製藥內部，也僅有極少數參與“普羅米修斯計劃”的核心成員才知道。這個陌生人怎麼可能……
“我是誰不重要。”秦川向前逼近一步，他身上那股苦杏仁的味道似乎更濃了，“重要的是，我知道你們想用它做什麼。提取它的生物堿，試圖研發一種強效的、能夠徹底控製人類潛意識與記憶的新型神經抑製劑，或者說……洗腦藥物。美其名曰用於治療精神創傷，實則準備賣給誰？情報機構？軍事承包商？還是那些渴望永遠掌控員工和民眾的寡頭和政客？”
秦川的每一句話都像一把錘子，重重砸在代號b的心上。他說的分毫不差，甚至比他自己這個執行層人員所了解的更深、更黑暗！極度的震驚甚至暫時壓過了恐懼。“你……你是競爭對手派來的？！‘磐石’集團？還是‘長生’生物？！”
秦川臉上露出一絲冰冷的、近乎憐憫的嘲諷笑容。“競爭對手？不。你們和他們都一樣，是試圖給垂死世界注射興奮劑的庸醫，是試圖打開潘多拉魔盒的蠢貨。區彆隻在於誰先得手而已。”
他頓了頓，目光掃過代號b慘白的臉和微微顫抖的手，繼續說道，語氣變得低沉而充滿壓迫感：“‘幽冥之花’不是你們想象中的溫順藥材。它的力量古老而危險，與這座山的生態係統，與你們剛才看到的‘守護者’，甚至與更深遠的東西聯係在一起。強行剝離、濫用它的力量，隻會導致平衡徹底崩潰。它釋放出的孢子不僅能影響心智，更能扭曲現實感知，誘發群體性癲狂，甚至……喚醒更糟糕的東西。你們公司的先遣研究小組三個月前在那條溪穀邊緣的異常集體自殺事件，真的隻是意外嗎？”
代號b的呼吸幾乎停止了。那次事件被公司列為最高事故，對外嚴格保密，宣稱是遭遇了惡劣天氣和沼澤氣體中毒。這個陌生人竟然連這個都知道？！
“你們不是在搞科研，你們是在玩火，而且是在一個裝滿炸藥的軍火庫裡玩火。”秦川的聲音越來越冷，眼中的平靜終於被一種銳利的、近乎狂熱的鋒芒所取代，“你們的計劃，不僅會毀滅這座山最後的神聖淨土，更可能給山外那個已經足夠瘋狂的世界，帶來一場無法想象的意識災難。所以，告訴我，你們的具體行動計劃，采集點坐標，後續接應隊伍的位置和時間。”
代號b的大腦一片混亂。恐懼、震驚、忠誠、求生欲交織在一起。他意識到，眼前這個人絕對不是什麼植物學家，他是一個極度危險的知情者和反對者！他知道的太多了！
“我……我不能說……”代號b艱難地抵抗著，手下意識地摸向了腰後的手槍。泄露核心機密，即使能活著回去，公司也絕不會放過他和他家人。
“不能說？”秦川輕輕推了推眼鏡，語氣驟然降至冰點，“還是不想說？”
就在代號b手指即將觸碰到槍柄的瞬間，秦川動了！
他的動作快得超出了代號b的視覺捕捉能力，根本不像一個學者，更像一頭蓄勢待發的獵豹！隻見他身體微微一晃，左手如閃電般探出，精準無比地扣住了代號b拔槍的右手手腕，拇指狠狠壓在一個穴位上。一陣劇痛和酸麻瞬間襲來，代號b的手指頓時無力鬆開。
與此同時，秦川的右臂一屈，手肘帶著一股短促凶狠的爆發力，猛擊在代號b的胸腹隔膜之間！
“呃嗬——！”代號b隻覺得一股無法抗拒的力量傳來，肺裡的空氣被瞬間擠空，劇烈的窒息感和疼痛讓他眼前一黑，身體不受控製地向前跪倒，乾嘔不止，完全失去了反抗能力。
秦川的動作行雲流水，沒有絲毫拖遝。他利用代號b跪倒的姿勢，直接用膝蓋頂住他的後背，將他死死壓製在地上。然後，他不知從何處抽出一根堅韌的、同樣浸染過特殊藥液的麻繩，以專業無比的手法，迅速將代號b的雙手反剪在背後，捆得結結實實，繩結複雜而牢固。
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“為……為什麼……”代號b趴在地上，臉貼著冰冷潮濕的苔蘚，艱難地從喉嚨裡擠出聲音，充滿了痛苦和難以置信，“你剛才……明明可以……救我同伴……”他現在才明白，秦川救他，根本不是為了幫他，而是為了從他這裡拷問情報！甚至，他懷疑那個陷阱的觸發……
“他離陷阱太近，反應太慢，已經沒有價值了。而且，他的死亡恰好提供了寶貴的觀察數據，關於‘守護者’的激活速度和攻擊模式。”秦川的語氣冷靜得可怕，仿佛在描述實驗小白鼠的死亡，“而你，離得稍遠，看起來也更……惜命一點。可惜，你做出了錯誤的選擇。”
秦川站起身，從那個專業的植物采集包裡，取出的卻不是植物標本袋，而是一個小巧的、深棕色的玻璃瓶。瓶塞被拔開，一股濃烈許多的、刺鼻的苦杏仁味彌漫開來，裡麵是一種粘稠的、近乎黑色的液體。
“你們公司喜歡用活體做極端環境藥物測試，對吧？測試那些未經驗證的化合物，觀察實驗體在痛苦中逐漸崩潰的過程，記錄數據，美其名曰‘為科學獻身’。”秦川的聲音平靜無波，卻說著最令人膽寒的話。他蹲下身，捏住代號b的下巴，強迫他抬起頭。
代號b驚恐地瞪大眼睛，看著那個小瓶子，拚命掙紮搖頭：“不……不要！求求你！我可以告訴你！我什麼都說！接應點在東南方向十五公裡外的鷹嘴崖！時間是明天日落！計劃是……”
“太遲了。”秦川的眼神冰冷，沒有一絲動搖，“而且，我不需要不確定的情報。你的恐懼已經告訴了我很多。現在，體驗一下你們公司產品試驗品的感受吧。這是我從一種美麗的小蘑菇裡提煉的禮物，混合了‘守護者’的一點汁液。它不會讓你立刻死去，它會慢慢侵蝕你的神經中樞，首先你會感到全身灼燒般的疼痛，然後肌肉會失控痙攣，視覺和聽覺開始扭曲，產生最可怕的幻覺……你會覺得有無數藤蔓從你的五臟六腑裡長出來，吸食你的血液，啃噬你的骨髓。整個過程，大概會持續幾個小時。就像你們公司那些可憐的實驗體所經曆的一樣。”
他的話如同惡魔的低語，每一個字都帶著冰冷的詛咒。代號b徹底崩潰了，眼淚、鼻涕和口水不受控製地湧出，發出絕望的嗚咽和哀求。
但秦川毫無憐憫。他熟練地將幾滴黑色的液體滴入代號b因為哀求而張開的嘴裡，又拿出一些，仔細地塗抹在他被折斷的手腕傷口上。液體接觸皮膚，立刻傳來一陣詭異的冰涼，隨即開始發麻，仿佛有無數細小的冰針正在順著血管往上遊走。
“願你的死亡，能稍微警示那些還在覬覦此地的人。”秦川說完，像完成一件藝術品般，冷靜地塞好瓶塞，將瓶子收回背包。
他站起身，準備離開，仿佛腳下隻是一個即將廢棄的實驗品。
然而，就在他轉身的刹那——
“嗚——！！！”
一聲低沉、充滿威脅性的咆哮，從他側前方的霧氣中炸響！
秦川身體猛地一頓，瞬間轉向聲音來源，動作快如鬼魅。
隻見濃霧邊緣，黑子四肢緊繃，身體低伏，露出尖銳的犬齒，金色的瞳孔縮成一條細線，死死鎖定著秦川，發出陣陣威脅性的低吼。而在黑子身後稍遠一點的地方，城城緩緩從一棵樹後現身，手中的複合弩已經舉起，閃著寒光的精鋼弩箭尖，穩穩地瞄準了秦川的胸口。城城的臉上寫滿了震驚、憤怒和難以置信，他剛才幾乎目睹了全程，聽到了所有對話，秦川那冷靜的殘忍和偏執的瘋狂，徹底顛覆了他之前的認知。
空氣瞬間凝固。榕樹空地中的氣氛從單方麵的壓製，驟然變成了緊張的三方對峙。
秦川的目光飛快地掃過黑子和城城，尤其是城城手中的弩。他臉上的驚訝隻持續了極其短暫的一瞬，隨即竟然緩緩勾起一絲嘴角，那笑容裡沒有絲毫溫度，反而充滿了某種發現新獵物的、令人脊背發涼的興奮感。
“有意思……”他輕聲自語，鏡片後的目光變得銳利而深沉，“看來，我們的遊戲還沒結束。”
他微微調整了一下站姿，看似放鬆，實則全身的肌肉都已進入最佳的爆發狀態。
“獵人變成了獵物……”他的聲音帶著一種奇異的詠歎調，“或者說，獵物自以為變成了獵人？這才是最有趣的部分。”
城城沒有說話，心臟狂跳，手心滲出冷汗。他隻是用弩箭死死指著秦川，用眼神示意他不要有任何輕舉妄動。他知道，眼前這個人極度危險，他的知識和他的殘忍一樣致命。他之前所有的溫和與書卷氣，都隻是一層精致的偽裝。
濃霧似乎在榕樹的氣根間再次緩緩聚集，纏繞著對峙的三人一犬，將地上代號b開始痛苦呻吟、抽搐的身體漸漸籠罩得模糊不清。
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