回到獵戶那間簡陋卻堅固的木屋，緊繃的神經才稍稍放鬆。木屋位於一處背風的山坳，周圍清理出了一片空地，視野相對開闊，易守難攻。這是爺爺李建國的老丈人，那位與山林打了一輩子交道的老獵戶親手搭建的居所。老人深知山中險惡，從選址到搭建，每一步都透著對自然的敬畏與生存的智慧。屋內，柴火在土灶裡劈啪作響，驅散著山間的濕寒，也將一段被歲月塵封的往事，烘得漸漸清晰。
七月小心翼翼地幫爺爺李建國清理著手臂上被荊棘劃出的細小傷口，動作輕柔得仿佛在對待一件失而複得的珍寶。她鼻尖縈繞著木柴燃燒的煙火氣，忽然想起小時候奶奶總說，爺爺身上的味道，一半是山林的清苦，一半是柴火的溫暖，那是屬於家的味道。城城正檢查著門窗的牢固程度，手指撫過門框上深深的刻痕——那是老獵戶當年為記錄進山日期留下的印記，如今已被歲月磨得模糊。秦川則拿出隨身攜帶的簡易醫療包，為每個人分發消毒用品和繃帶，他的目光掃過牆角掛著的一張泛黃的獸皮，上麵還留著幾處細密的針腳，那是奶奶年輕時的手藝。黑子趴在門口，耳朵依舊機警地豎著，但尾巴已經能偶爾放鬆地輕掃一下地麵，它似乎也感受到了這裡的安穩，不像在山林中那般時刻緊繃。
溫暖的氛圍稍稍驅散了遭遇火蟻殘跡帶來的寒意，但那份沉重的疑問，卻如同屋外彌漫的山霧，縈繞在每個人心頭。七月依偎在爺爺身邊，手指無意識地摩挲著爺爺粗糙的掌心，終於忍不住問出了那個盤旋已久的問題：“爺爺，當年您從鬼哭坳逃出來後，是怎麼遇到老姥爺的？奶奶常說，您這輩子最對不起的人就是她，這到底是怎麼回事？還有您剛才提到的陳遠翔博士，他的筆記本裡提到火蟻和‘幽冥之花’有關，當年的小隊後來到底還有誰活下來了？”
李建國靠在鋪著獸皮的木榻上，火光映照著他飽經風霜的臉，溝壑般的皺紋在明暗交錯中顯得愈發深邃。聽到“老姥爺”三個字，他的喉結不自覺地滾動了一下，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，有感激，有愧疚，還有深深的懷念。他沉默了片刻，仿佛在記憶的長河中打撈那些破碎的片段，良久才緩緩開口：“那是一九六五年的夏天，”老人的聲音低沉而緩慢，像山澗流淌的溪水，帶著曆史的回響，“我們接到的是最高級彆的保密任務，代號‘尋蹤’。表麵上，我們是一支綜合性的自然資源考察隊，但核心目標，是尋找並采集一種代號‘xg7’的特殊植物樣本，也就是民間傳說中提到的‘幽冥之花’。”
“隊伍規模不大，但配置極其精乾，可以說是彙集了當時各個領域的頂尖專家，由我們一個加強班的解放軍戰士負責護衛和協助。”李建國掰著手指，一個個名字和麵孔，隨著他的敘述，從塵封的記憶中緩緩走出：
“隊長是周毅同誌，一位經驗豐富、沉著冷靜的老偵察兵出身，也是我們護衛班的班長。他槍法極準，野外生存能力超強，處事公允，深受大家敬重。”
“副隊長兼首席植物學家，是鄭懷古教授。”提到這個名字，李建國的聲音裡帶著特彆的敬意，“他當時大概五十歲出頭，是國內植物學界的泰鬥，尤其精通珍稀蕨類和菌類。‘幽冥之花’的相關古籍記載和民間傳說，都是由他主要負責整理和破譯的。他是個很儒雅的人，戴著厚厚的眼鏡，話不多，但一提到植物，眼睛就會發光。任務的核心，就是圍繞他展開的。”
“昆蟲專家，就是你們剛才在筆記本上看到的陳遠翔博士，當時才三十多歲，是院裡最年輕的骨乾之一。精力旺盛，思維活躍，對一切昆蟲都充滿狂熱的好奇心。他總背著各種各樣的捕捉工具和標本瓶，我們都叫他‘捕蟲達人’。”
“地質與考古學家，是王啟明教授。他是個矮矮胖胖、總是樂嗬嗬的老頭兒，據說對地層和古生物化石很有研究。上級認為，‘幽冥之花’的生長環境可能非常特殊，需要他從地質曆史和可能存在過的古文明遺跡角度提供線索。”
“蛇類與爬行動物專家，是劉猛。”李建國頓了頓，“人如其名，他是個身材高大、皮膚黝黑的壯漢，膽大心細，徒手抓蛇是家常便飯。山裡毒蟲蛇蟻多，他的存在至關重要。他話更少，但經驗非常豐富，能通過極其細微的痕跡判斷出附近有什麼蛇類活動。”
“還有一位是氣象與生存顧問，叫趙衛國，是從西南軍區特種作戰部門抽調來的高手。他不僅精通野外氣象觀測和預測，還擅長製造各種生存工具，設置陷阱，是我們在野外生存的重要保障。”
“再加上我這個負責通信聯絡和協助護衛的兵，以及班裡的其他八名戰士，這就是我們‘尋蹤’小隊全部成員了。”
李建國緩緩道來，每一個名字，每一個特征，都仿佛帶著那個年代特有的印記和分量。木屋裡寂靜無聲，隻有柴火的劈啪聲和老人低沉的話語，將幾十年前那支精英隊伍的輪廓，清晰地勾勒在眾人麵前。
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“我們根據鄭教授破譯的線索和古籍中的殘圖，沿著一條幾乎已被植被完全覆蓋的古商道，向大山最深處進發。最初幾天還算順利，雖然道路艱險，但並未遇到什麼超乎尋常的危險。鄭教授和王教授時不時會停下來，采集一些植物和岩石樣本，陳博士則忙著記錄沿途的昆蟲，劉猛也提醒我們避開了幾處可能有劇毒蛇類盤踞的區域。趙顧問總能找到最合適的營地和水源。”
“變故，發生在我們進入一個被稱為‘鬼哭坳’的深邃山穀之後。”李建國的聲音陡然低沉下來，身體也不自覺地微微前傾，仿佛再次感受到了當年的那股寒意。
“那地方的地形非常奇怪，三麵都是陡峭的懸崖，隻有一條狹窄的入口。山穀裡終年彌漫著一種灰白色的薄霧，即使外麵是豔陽高照，穀裡也光線昏暗，氣溫明顯比外麵低很多。而且，異常安靜，幾乎聽不到鳥叫蟲鳴，隻有風吹過嶙峋怪石時發出的、如同嗚咽般的聲音，‘鬼哭坳’的名字可能就是這麼來的。”
“一進入山穀，鄭教授就顯得異常激動。他說，根據古籍描述和這裡的陰濕環境、特殊的土壤成分王教授初步檢測認為含有某種罕見的礦物質），這裡極有可能就是‘幽冥之花’的生長地。他帶著我們，沿著山穀中央一條幾乎乾涸的、河床布滿黑色鵝卵石的溪流，小心翼翼地向前搜尋。”
“就在那天下午，鄭教授在一處背陰的懸崖裂縫下麵，有了驚人的發現。”李建國的呼吸變得有些急促，“那處裂縫周圍纏繞著一種深紫色的藤蔓，葉片形狀很詭異，像一隻隻眼睛。而在藤蔓深處，隱約可以看到幾點幽藍色的、如同鬼火般閃爍的光暈！”
“鄭教授當時幾乎無法抑製自己的興奮，他告訴我們，那很可能就是‘幽冥之花’！他堅持要靠近采集樣本。周隊長雖然覺得那地方透著古怪，但考慮到任務目標，還是同意了，他命令我們所有人提高警惕，子彈上膛，呈扇形散開，掩護鄭教授前進。”
“然而，就在鄭教授撥開那些深紫色藤蔓，試圖看清那幽藍光暈的具體模樣時，異變發生了！”
李建國的瞳孔微微收縮，仿佛再次看到了那恐怖的一幕。“那些藤蔓，像是突然被注入了生命，猛地活了過來！它們不再是靜止的植物，而是變成了無數條狂暴的毒蛇，以肉眼難以捕捉的速度，從懸崖裂縫、從地麵、從我們頭頂的岩石上，瘋狂地向我們撲來！速度快得驚人，力量也大得可怕，碗口粗的樹枝被它們纏住，瞬間就能勒斷！”
“場麵瞬間大亂！槍聲、驚呼聲、藤蔓揮舞的破空聲、以及被纏住的人發出的淒厲慘叫，混雜在一起……我親眼看到，離我最近的一個戰士小王，剛舉起槍，就被好幾根藤蔓纏住了手腳和脖子，猛地拽離了地麵，拖進了茂密的藤蔓深處，隻來得及發出半聲短促的呼叫……”
“我們拚命開槍射擊，子彈打在藤蔓上，隻能打出一些綠色的汁液，根本無法阻止它們！這些汁液濺到岩石上，竟然發出‘滋滋’的腐蝕聲！劉猛試圖用他特製的驅蛇藥粉，但毫無效果。陳博士當時驚呼，這些藤蔓的應激性和攻擊性，已經完全超出了已知植物的範疇！”
“混亂中，周隊長聲嘶力竭地命令我們撤退，向穀外突圍。但退路已經被更多蠕動的藤蔓封堵了。我們被打散了……”
李建國痛苦地閉上了眼睛，雙手緊緊握成了拳，指節因為用力而泛白。“我一邊用刺刀砍斷不斷伸過來的藤蔓，一邊拚命往後撤。我記得鄭教授當時好像被藤蔓絆倒了，離我並不遠，王啟明教授想去拉他，結果自己也被幾根藤蔓纏住了腿……陳博士和趙顧問好像在另一邊，用火把試圖驅趕藤蔓，當時火光閃爍，人影晃動，到處都是飛舞的綠色影子……”
“等我終於僥幸衝出一段距離，躲到一塊巨大的岩石後麵，喘著粗氣回頭看去時，那片懸崖裂縫附近已經幾乎被蠕動的藤蔓完全淹沒，再也看不到任何人的身影……隻有幾聲絕望的呼喊隱約傳來，然後很快也消失了……寂靜，死一般的寂靜再次籠罩了山穀，隻有那些藤蔓緩緩蠕動的、令人毛骨悚然的沙沙聲……”
老人說到這裡，已經淚流滿麵，身體因為激動和悲傷而微微顫抖。七月緊緊握住爺爺的手，城城和秦川也麵色凝重，仿佛身臨其境般感受到了那場突如其來的、來自植物世界的恐怖襲擊。
“我……我當時害怕極了，”李建國哽咽著，“我不敢回去，也回不去了。我趴在岩石後麵，不知道過了多久，直到那些藤蔓似乎慢慢恢複了平靜，重新偽裝成普通的植物。我才連滾爬爬、失魂落魄地逃離了那個山穀……我不敢大聲呼喊，怕驚動那些可怕的藤蔓，也怕……怕引來其他未知的東西。”
“後來，我在山裡像孤魂野鬼一樣遊蕩，又驚又怕，又餓又累，還發起了高燒。我以為我死定了……直到被老獵戶，也就是現在這屋主的父親發現，救了我……”他抬起渾濁的淚眼，看著七月，看著城城和秦川，“我……我不是故意要當逃兵……我隻是……我隻是想活下去……我想著，總要有人……有人把這裡發生的事情……帶出去……”
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木屋裡陷入了長久的沉默。隻有柴火偶爾爆出的一聲輕響，以及老人壓抑的、斷斷續續的抽泣聲。
距離鬼哭坳的慘劇已經過去一個多月了。我從山穀逃出來後，就像個孤魂野鬼一樣在山裡遊蕩，身上的衣服被藤蔓劃得破爛不堪，傷口感染引發了高燒，意識時而清醒時而模糊。有一次摔倒在雪地裡，我以為自己再也醒不過來了，迷迷糊糊中，就感覺有人把我扛了起來，那肩膀寬得像座山，身上還帶著鬆針和獸皮的味道。”
“醒來的時候，我就在這木屋裡了。救我的就是你老姥爺，他當時已經五十多歲了，頭發都白了一半，卻依舊腰板挺直。他沒問我是誰，也沒問我從哪裡來，隻是默默地給我喂藥、煮粥，用草藥敷我身上的傷口。後來我才知道，他年輕的時候也當過兵，在抗美援朝的戰場上失去了一條腿，退伍後就回到了這片大山，靠著打獵和采藥為生。”李建國的聲音漸漸溫柔下來，仿佛又看到了那位沉默寡言卻心細如發的老人，“他看我總是對著山穀的方向發呆，知道我心裡藏著事，但從不多問。直到半個月後，我能下床走動了，才終於忍不住把鬼哭坳的遭遇告訴了他。他聽完後，隻是拍了拍我的肩膀，說‘山裡的事，自有山裡的規矩，活著就好’。”
“那時候，你老姥爺還有個女兒，也就是你後來的奶奶，才十八歲，梳著兩條烏黑的大辮子，一笑就露出兩個淺淺的酒窩。她不像你老姥爺那麼沉默，總喜歡圍著我問東問西，問山外的世界是什麼樣子，問我有沒有見過火車。”說到這裡，李建國的嘴角不自覺地向上揚了揚，但很快又沉了下去，“你老姥爺看我無家可歸，又身有舊傷，就提出要把女兒嫁給我。我當時心裡又愧又怕，我是個從戰場上逃回來的人，身上還背著那麼多戰友的人命，怎麼配得上那樣乾淨的姑娘？可你老姥爺卻說，‘我看你是個重情義的人，我女兒跟著你，不會受委屈’。”