“婚禮辦得很簡單，就炒了兩個菜，煮了一鍋玉米粥，請了隔壁山坳的兩個老獵戶來作證。婚後第三個月，你老姥爺去深山裡采一種叫‘血靈芝’的藥材，說是能治我的舊傷，可這一去就再也沒回來。我們找了整整半個月，最後隻在一處懸崖下找到了他常用的那把獵刀。”李建國的聲音開始哽咽，眼淚順著皺紋滑落，“你奶奶那時候已經懷了孕，卻強忍著悲痛，一邊打理木屋，一邊進山采藥維持生計。第二年春天，你爸爸出生了，可好日子沒過多久，在你爸爸三歲那年，你奶奶去山裡摘野果，不小心踩到了毒蛇，等我趕到的時候，她已經沒了呼吸。”
“我抱著你爸爸，看著空蕩蕩的木屋，第一次覺得自己那麼沒用。我連自己的妻子都保護不了，還怎麼麵對那些在鬼哭坳犧牲的戰友？那天晚上，我把你爸爸托付給了隔壁山坳的一戶人家，連夜進了深山。我不是想逃避，我隻是想找到‘幽冥之花’，找到當年事情的真相，給那些犧牲的戰友一個交代，也給你奶奶和老姥爺一個交代。”李建國緊緊握住七月的手，“這一去，就是幾十年。我在山裡一邊尋找線索，一邊學著生存，餓了就吃野果、掏鳥蛋，渴了就喝山泉水，遇到危險就躲進山洞。直到後來，我聽說你爸爸長大了，去山外娶了媳婦，還生了個女兒，也就是你，我才敢偶爾偷偷去山腳下看一眼，可我始終不敢露麵，我怕我這身山裡的風霜，會嚇到你們。”
七月的眼淚早已濕透了爺爺的衣襟，她終於明白為什麼奶奶臨終前總說爺爺是個有苦衷的人，為什麼爸爸對爺爺的印象隻有模糊的背影。城城默默地遞過一張紙巾，他從未想過，看似堅毅的李伯背後，藏著這麼多不為人知的傷痛。秦川的眼神也變得柔和起來，他拍了拍李建國的肩膀：“李伯，您已經做得很好了。您不僅活了下來，還一直在為當年的事尋找真相，這份執念，足以告慰那些犧牲的戰友和您的家人。”
李建國擦了擦眼淚，深吸一口氣，仿佛要將那些悲傷的情緒暫時壓下去：“不說這些了，還是說說當年的‘尋蹤’小隊吧。除了我之前提到的那些人，還有一個人，我一直沒來得及說，她叫蘇婉，是隊裡的護士，也是鄭懷古教授的學生。她當時才二十出頭，剛從醫學院畢業，不僅醫術精湛，還對植物學有著濃厚的興趣。鄭教授常說，蘇婉是他見過最有天賦的學生，假以時日，一定能在植物學界有所建樹。”
“蘇婉性格開朗，像個小太陽一樣，總能在艱苦的環境中給大家帶來快樂。她知道我是農村出身，沒讀過多少書，就經常教我認一些常見的草藥，告訴我哪些能止血，哪些能消炎。有一次，我在巡邏的時候不小心被毒蛇咬傷，是蘇婉用嘴把毒血吸出來，又連夜守在我身邊，才把我從鬼門關拉了回來。”李建國的眼神裡滿是感激，“在鬼哭坳遭遇藤蔓襲擊的時候，蘇婉就跟在鄭教授身邊，她本來有機會逃跑的，可她為了保護鄭教授，被一根粗壯的藤蔓纏住了腿。我至今還記得她當時喊的那句話：‘鄭教授，快跑！不要管我！’”
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“後來我逃出鬼哭坳後，一直惦記著蘇婉的下落。在山裡遊蕩的那些年，我不止一次聽到過關於‘女野人’的傳言。有個采藥人說，他在一處瀑布後麵的山洞裡，看到過一個穿著白色衣服的女人，頭發很長，手裡拿著一本破舊的書，嘴裡還念叨著一些他聽不懂的話。我順著他指的方向找了過去，在山洞裡發現了一支用過的注射器和幾片乾枯的草藥葉子，那草藥葉子，正是蘇婉當年教我認過的止血草。”李建國的聲音裡帶著一絲期待，“我總覺得，蘇婉可能還活著，她或許一直在某個地方，默默地研究著‘幽冥之花’，等待著有人能發現她的研究成果。”
秦川若有所思地說道：“如果蘇婉還活著，那她很可能也在研究‘幽冥之花’與攻擊性藤蔓之間的關係。陳遠翔博士的筆記本裡提到，熔岩火蟻的巢穴附近，總能找到一些深紫色的藤蔓碎片，這說明它們之間可能存在某種共生關係。而蘇婉作為鄭教授的學生，對‘幽冥之花’的了解肯定比我們更深，或許她已經找到了破解藤蔓攻擊性的方法。”
城城忽然想起了什麼，他從背包裡拿出一張照片，照片上是一片茂密的森林，中間有一塊石碑，石碑上刻著一些模糊的文字。“李伯，您看這張照片。這是我在進山前，從一位老獵人那裡得到的。他說這張照片是他爺爺在民國時期拍的，照片上的地方，就在鬼哭坳的深處。您有沒有見過這塊石碑？”
李建國接過照片，仔細端詳了半天，眼神突然變得激動起來：“見過！我當然見過！當年我們進入鬼哭坳的時候，就在那條乾涸的溪流旁邊看到過這塊石碑。石碑上刻著的是一種古老的象形文字，王啟明教授當時研究了很久，也隻破譯出了‘守護’‘禁忌’‘花開見血’這幾個詞。他說這塊石碑很可能是古代先民用來警示後人的，提醒大家不要靠近‘幽冥之花’生長的地方。”
“‘花開見血’？”七月喃喃自語，“難道說，‘幽冥之花’開放的時候，會帶來血腥的災難？那當年鄭教授找到的幽藍色光暈，是不是就是‘幽冥之花’即將開放的征兆？”
李建國點了點頭：“很有可能。鄭教授當時說，‘幽冥之花’每百年才開一次花，花期隻有三天。花開的時候，會散發出一種特殊的香氣，這種香氣不僅能吸引昆蟲，還能讓周圍的植物產生變異，變得具有攻擊性。當年我們遇到的那些藤蔓，很可能就是被‘幽冥之花’的香氣影響，才會突然變得那麼狂暴。”
“如果真是這樣，那陳遠翔博士研究熔岩火蟻，或許就是為了找到克製‘幽冥之花’香氣的方法。”秦川分析道，“熔岩火蟻的唾液裡含有一種特殊的酶，這種酶可能對藤蔓的汁液有分解作用。陳博士在筆記本裡提到，他曾經用熔岩火蟻的唾液塗抹在被藤蔓劃傷的傷口上，傷口愈合的速度明顯加快，而且沒有出現感染的跡象。”
就在這時，屋外突然傳來一陣奇怪的聲音，像是某種動物的嘶吼，又像是風吹過岩石的嗚咽。黑子猛地站了起來，對著門口齜牙咧嘴，喉嚨裡發出低沉的警告聲。李建國臉色一變，迅速站起身，從牆角拿起一把鏽跡斑斑的獵槍：“不好，可能是‘山魈’來了！這種動物體型龐大，性格凶猛，喜歡在夜間活動，而且力大無窮，能輕易撞斷碗口粗的樹乾。我年輕的時候，曾經見過一隻山魈，它一巴掌就把一頭野豬拍死了。”
城城立刻走到窗邊，小心翼翼地掀開窗簾的一角向外望去。夜色已經完全籠罩了山林，月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光影。不遠處的樹林裡，隱約有一個巨大的黑影在晃動，伴隨著沉重的腳步聲，地麵仿佛都在微微震動。“李伯，它好像在朝著木屋的方向過來了！”城城的聲音有些緊張。
秦川迅速從背包裡拿出手電筒和一把匕首，對大家說：“大家不要慌，木屋的門窗都很堅固，暫時應該能抵擋得住。李伯，您熟悉山魈的習性，它一般會攻擊什麼樣的目標？”
“山魈最喜歡攻擊移動的目標，而且對光亮很敏感。”李建國端著獵槍，眼睛緊緊盯著門口，“我們現在儘量不要發出聲音，也不要靠近窗戶，以免引起它的注意。等它靠近的時候，我開槍吸引它的注意力，你們趁機從後門逃跑，後山有一條小路，可以通往一處山洞，那裡很隱蔽，山魈找不到。”
七月緊緊抓住爺爺的胳膊：“爺爺，我不走，我要和你一起麵對！”
“傻孩子，聽話！”李建國摸了摸七月的頭，眼神裡滿是不舍，“你是我們李家的希望，你一定要活著出去，把這裡發生的事情告訴外麵的人。我已經老了，早就把生死置之度外了，能在臨死前為你們爭取一點逃跑的時間，我已經很滿足了。”
“李伯，您彆這麼說，我們不會丟下您的。”城城堅定地說，“我們可以一起想辦法，或許我們能把山魈趕走。”
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秦川沉思了片刻，突然眼前一亮：“我有辦法了！陳博士的筆記本裡提到，熔岩火蟻害怕一種叫‘驅蚊草’的植物，這種植物會散發出一種特殊的氣味，熔岩火蟻聞到後會立刻逃跑。山魈和熔岩火蟻生活在同一個區域，或許它也害怕這種氣味。我背包裡正好有一些驅蚊草的乾葉，是我進山前特意準備的，用來驅趕蚊蟲的。”
說完，秦川立刻從背包裡拿出一個布包，打開布包，裡麵果然裝著一些綠色的乾葉。他將乾葉分成幾份，分彆放在門口和窗戶邊，然後用打火機點燃了一小撮。很快，一股淡淡的清香彌漫開來，這股清香中帶著一絲辛辣的味道，讓人聞了精神一振。
屋外的腳步聲漸漸停了下來，那個巨大的黑影在離木屋不遠的地方徘徊了一會兒，然後發出一聲不甘心的嘶吼，轉身消失在了樹林裡。黑子的情緒也漸漸穩定下來，不再對著門口齜牙咧嘴，隻是偶爾還會警惕地朝著黑影消失的方向望一眼。
大家都鬆了一口氣，李建國放下獵槍，擦了擦額頭的冷汗：“沒想到這驅蚊草還真管用，真是太謝謝你了，秦川。”
“不用客氣，這都是陳博士的功勞。”秦川笑了笑，“如果不是他在筆記本裡記錄了這些信息，我們今天恐怕真的要麻煩了。”
經過剛才的一番驚嚇，大家再也沒有了睡意。李建國重新坐回木榻上，繼續講述當年的往事。他說，在鬼哭坳遭遇襲擊後，他曾經在山裡遇到過一個神秘的老人，老人告訴他，‘幽冥之花’不僅是一種罕見的植物，還是打開“秘境”的鑰匙。傳說在秘境裡，藏著一種能讓人長生不老的泉水，但同時也守護著無數的危險，隻有真正心懷善意的人，才能通過秘境的考驗，得到泉水的饋贈。
“我一直以為那個老人是在騙我，直到後來我在一處山洞裡發現了一本古老的日記。日記的主人是一位明朝的探險家，他在日記裡詳細記錄了自己尋找秘境的過程。他說，他曾經在鬼哭坳看到過‘幽冥之花’開放，那景象美得讓人窒息，但緊接著，他就遭到了藤蔓的襲擊，同行的十幾個人，最後隻有他一個人活了下來。他還說，他在秘境的入口處，看到了很多人類的骸骨，這些骸骨的姿勢各異，像是在守護著什麼。”李建國的聲音裡充滿了疑惑，“我不知道這個秘境到底是不是真的存在，如果存在，那它裡麵到底藏著什麼？是長生不老的泉水，還是更多的危險？”
秦川若有所思地說：“或許陳遠翔博士和蘇婉，就是為了尋找這個秘境，才一直留在山裡。秘境裡的環境可能非常特殊，裡麵的植物和動物都發生了變異，熔岩火蟻和攻擊性藤蔓，可能就是秘境的守護者。”
“如果真是這樣，那我們接下來該怎麼辦？”七月問道，“是繼續尋找秘境，還是儘快離開這裡？”
李建國看了看窗外，天色已經漸漸亮了起來，東方的天空泛起了魚肚白。他深吸一口氣，眼神變得堅定起來：“我已經等了幾十年，終於有機會接近真相了，我不能放棄。不管秘境裡藏著什麼，我都要去看一看，就算是死，我也要死在尋找真相的路上。”
七月和城城對視了一眼，都從對方的眼神裡看到了堅定。秦川也點了點頭：“李伯，我們陪你一起去。不管前麵有多少危險，我們都會和你並肩作戰。”
陽光透過窗戶照進木屋，驅散了最後的黑暗。李建國看著身邊的三個年輕人，心裡充滿了溫暖。他知道，接下來的路會更加艱難，但他不再是一個人在戰鬥。他們就像一束光，照亮了他前行的道路，也讓他重新燃起了對生活的希望。
吃過早飯，他們收拾好行李，準備出發。李建國從牆角拿起那把陪伴了他幾十年的獵槍，仔細地檢查了一遍，然後將陳遠翔博士的筆記本小心翼翼地放進背包裡。七月把奶奶留下的那塊玉佩戴在脖子上，她說，這是奶奶的遺物，能保佑他們平安。城城檢查了一遍背包裡的工具，確保每一樣都完好無損。秦川則拿著地圖，在上麵標注出可能通往秘境的路線。
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