重逢的激動稍稍平複後，殘酷的現實便如冰冷的潮水般湧來。李建國依舊昏迷不醒，呼吸微弱得如同風中殘燭，背部的傷口即使重新清理上藥用了秦川背包裡找到的藥品），情況也不容樂觀，炎症和高燒正在持續消耗他最後的生命力。黑子雖然因為城城和七月的歸來精神稍振，舔舐著七月手心裡擠出的最後一點肉糜罐頭汁液，但虛弱的身體和腿傷讓它無法站立，隻能焦急地用濕潤的鼻子蹭著城城的手。
他們所在的小型穀中穀，雖然暫時避開了泥石流的直接衝擊和大型掠食者的視線，但也並非久留之地。滲水點的水量極小，僅能勉強維持幾人不至渴死，食物更是隻剩下幾塊壓碎了的壓縮餅乾。最重要的是，李建國需要專業的醫療救助，而這裡什麼都沒有。
“必須離開這裡。”城城的聲音低沉而堅定，他看向山穀更深、霧氣更濃的方向，那裡是閃光和怪聲傳來的地方，也是秦川筆記中暗示的“上遊方向”。“待在這裡，隻有死路一條。”
秦川推了推破損的眼鏡，臉上寫滿了憂慮：“可是李叔的狀況……根本經不起顛簸。而且前麵有什麼，我們完全不知道。那閃光和聲音……太詭異了。”
“但我們沒有其他選擇。”七月看著李建國灰敗的臉色，聲音帶著哭腔，“留在這裡，爺爺他……”她說不下去。
最終，他們決定製作一個簡易的擔架。利用秦川背包裡的繩索和附近找到的堅韌藤蔓，以及兩根相對筆直粗壯的樹枝，他們勉強綁紮出了一個可以拖行的擔架。將李建國小心翼翼地挪到擔架上，用剩餘的衣物墊好，這幾乎耗儘了他們剛剛恢複的一點力氣。
由城城和秦川在前方拖行擔架，七月則負責背負所剩無幾的物資和照看跟在旁邊、一瘸一拐的黑子。他們離開了那個暫時的避難所，向著未知的穀底深處進發。
越往深處走，周圍的植被越發茂密和怪異。樹木的形態更加扭曲，葉片呈現出不健康的紫紅色，空氣中彌漫著那股熟悉的、混合著鐵鏽和酵素的酸味，但似乎又摻雜了一些彆的、更加甜膩的氣息。地底的“嗡嗡”聲在這裡變得更加清晰，不再是單純的背景音，而是仿佛置身於一個巨大的蜂箱旁邊，那聲音震得人耳膜發癢，心煩意亂。
走了約莫半個多小時，前方出現了一片奇特的“林間空地”。說它是空地，並非因為沒有植物，而是因為這裡的樹木相對稀疏，而且所有的樹木——無論是高大的喬木還是低矮的灌木——枝葉都異常凋零，很多枝乾光禿禿的，像是被什麼東西啃噬過，或者……被某種力量剝奪了生機。
而在空地中央，矗立著一個讓他們所有人目瞪口呆、脊背發涼的巨大結構——
那是一個巨大無比的蜂巢！但它並非懸掛在樹上或岩壁下，而是如同一個灰褐色的、布滿不規則孔洞的巨型腫瘤，直接“生長”在地麵上，基部與土地融為一體，高度接近二層樓，寬度更是驚人，最少十幾米寬，幾乎占據了空地的一半麵積！蜂巢的表麵並非光滑，而是布滿了類似岩石和樹脂混合物的粗糙疙瘩，一些較大的孔洞邊緣，能看到暗黃色的、如同琥珀般的物質在緩緩流淌、凝固。
最令人恐懼的是，圍繞這個超級蜂巢飛舞的“馬蜂”。
它們每一隻都有七八歲小孩的拳頭大小，身體呈暗黃色，帶有黑褐色的猙獰環狀斑紋，複眼是漆黑色的，閃爍著冷酷的光。它們的翅膀高速振動，發出比地底嗡嗡聲更加尖銳、更具穿透力的“嗡嗡”聲，彙聚在一起，形成一股令人頭皮發麻的聲浪。尾部探出的螫針，足有寸許長，在昏暗的光線下泛著幽冷的、如同金屬般的光澤，一看就知道蘊含著劇毒。
這些超級馬蜂的數量之多，如同圍繞巢穴形成的、永不消散的黃褐色煙雲！它們並非無序亂飛，而是有著明確的巡邏路徑和警戒範圍，顯得極有組織性。
“老天……”秦川倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白，“這……這是什麼鬼東西？！”
城城立刻打了個手勢，所有人迅速壓低身體，借助稀疏的灌木和樹乾隱藏起來，心臟狂跳不止。他們終於明白為什麼這片區域的植被如此凋零——很可能都成了這些超級馬蜂的食物或者築巢的材料！
“不能驚動它們！”城城用氣聲說道，額頭上滲出冷汗。如此龐大的蜂群，如此巨大的個體，一旦被驚動，後果不堪設想。他們或許能勉強躲過鼠群，或許能從火蟻口中逃生，但麵對這遮天蔽日的飛行毒蟲，根本沒有絲毫幸存的可能！
然而，他們必須要穿過這片區域，或者找到繞行的路。因為秦川指出，那詭異的閃光和斷斷續續的怪聲，似乎就是從這超級蜂巢後方更遠的地方傳來的。
就在他們屏息凝神，觀察蜂巢活動規律，試圖尋找一線生機時，一陣奇異的風從蜂巢方向吹來，帶來了那股甜膩氣息的源頭——是蜂巢本身散發出的，一種類似蜂蜜混合了腐爛水果的、濃烈到令人作嘔的甜香。
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隨著這股甜風，那斷斷續續的、如同雜音般的怪聲，似乎也清晰了一瞬。
“……回……來……”“……樣本……不足……”“……能量……核心……”
聲音模糊不清，夾雜著電流的雜音，仿佛來自一個信號極差的老舊收音機，但這一次，他們都隱約捕捉到了幾個關鍵詞！
這聲音……竟然是從那巨大的蜂巢內部傳出來的？！
那斷斷續續、仿佛來自蜂巢深處的詭異人聲，像一根冰冷的針，刺破了空氣中彌漫的甜膩與嗡鳴，直直紮進每個人的心底。恐懼不再是麵對猛獸或蟲群時的那種具象威脅，而是一種更深的、對未知和怪誕的毛骨悚然。
“你們……聽到了嗎？”七月的聲音細若遊絲，帶著無法抑製的顫抖，“那裡麵……有……有人在說話？”
秦川的臉色比剛才更加難看，他死死盯著那巨大的、如同活物般脈動的蜂巢，破損的鏡片後眼神充滿了驚駭與難以置信。“不是人……不像是正常的人聲……更像是……錄音？或者……某種模仿？”他作為學者的理智在試圖分析，但得出的結論卻更加令人不安。什麼樣的蜂巢內部會傳出類似人類的、帶著技術詞彙的雜音？