秦川第一個從狹窄的縫隙中擠了出來，碎石刮擦著他的肩膀，留下幾道血痕。當他終於掙脫那壓迫的黑暗，眼前的景象讓他的血液幾乎凝固。
沒有預想中的通道或房間，他們爬出的縫隙，竟然位於一處巨大懸崖的中間！
腳下是不到半米寬、濕滑的岩石凸起，上麵覆蓋著墨綠色的苔蘚，滑得站不住腳。秦川本能地貼緊岩壁，手指死死摳住石壁上任何一點微小的凸起。再往前，便是虛無，是無底的深淵。
震耳欲聾的轟鳴聲從下方傳來，那是瀑布衝擊深潭的怒吼，聲音如此之大，以至於他的胸腔都在隨之共振。濃鬱的水汽撲麵而來，帶著山林特有的濕潤和涼意，瞬間浸透了他早已破爛不堪的衣衫。他小心翼翼地探頭向下望去，一陣眩暈立刻攫住了他。
隻見白練般的瀑布從更高處傾瀉而下，如一條咆哮的銀龍，砸入下方深不見底的水潭。水流撞擊潭麵激起漫天白茫茫的水霧，形成一片朦朧的屏障，根本看不清潭底究竟有多深。懸崖壁近乎垂直，布滿了濕滑的苔蘚和零星掙紮求生的灌木，那些扭曲的枝條在水霧中微微顫動，像是絕望的手臂。
這是一條絕路！
“怎麼了？外麵什麼情況？”李建國在縫隙裡焦急地詢問，他被卡在中間，看不到外麵的情形。他的聲音在狹窄的通道裡回蕩，帶著壓抑的喘息。
秦川喉嚨發乾，他想回答，卻發現自己一時發不出聲音。他艱難地咽了口唾沫，側開身子，讓出一點視野。這個微小的動作幾乎讓他失去平衡，心臟猛地一跳，幸好他及時穩住了自己。
李建國、城城和七月依次擠到這小小的落腳點上，過程緩慢而艱難。當看清所處環境時，所有人的臉上瞬間失去了血色。
“怎麼……怎麼會是懸崖……”城城的聲音帶著哭腔，雙腿不由自主地發軟。她伸手想扶住岩壁，卻抓了一把濕滑的苔蘚，嚇得猛地縮回手，身體搖晃起來。秦川急忙拉住她的胳膊，能感覺到她正在劇烈地發抖。
七月死死抓住一塊凸起的岩石，指關節因為用力而泛白。她望著下方的深淵，一陣強烈的眩暈襲來，不得不閉上眼睛，深呼吸幾次才敢重新睜開。但即使睜開眼睛，她也不敢再往下看，隻能死死盯著眼前的岩壁，仿佛那樣就能忽略他們所處的險境。
他們曆儘千辛萬苦，穿越火海，潛過冰水，在坍塌的廢墟中爬行，找到的所謂“出口”，竟然是一條通往地獄的捷徑！
希望徹底破滅。疲憊、傷痛、寒冷以及這終極的絕望，如同冰冷的潮水，瞬間將四人淹沒。城城癱坐在濕滑的岩石上，把臉埋進膝蓋，肩膀劇烈地聳動起來，嗚咽聲被瀑布的轟鳴吞沒。七月靠著岩壁，眼淚無聲地滑落，混合著臉上的水漬，分不清是淚水還是霧氣。連一向堅毅的李建國，也望著那千尺斷崖，眼中第一次露出了近乎茫然的神色。他額頭上的傷口又開始滲血，暗紅色的血痕沿著太陽穴滑下，但他似乎毫無察覺。
難道真要死在這裡了嗎？
秦川閉上雙眼，感受著水汽撲在臉上的刺痛。他的腦海中閃過許多畫麵——家中那盞溫暖的燈，母親做的熱湯，書桌上未完成的設計圖...這一切難道就要永遠離他而去了嗎？不，不能就這樣放棄。他重新睜開眼睛，目光變得堅定起來，開始仔細審視四周的環境。
他的目光死死盯住了瀑布旁邊，那片被水霧籠罩的懸崖壁。在水流的長期衝刷下，那裡的岩石顏色似乎有些不同，而且……隱約能看到一些非自然的、橫向的線條。
“你們看那裡！”秦川猛地指向那個方向，聲音因為激動而有些沙啞，“瀑布旁邊！那是不是……人工開鑿的痕跡？像不像棧道？”
幾人聞言，強打起精神，眯起眼睛，逆著水霧努力望去。起初，除了朦朧的水汽和岩壁，什麼都看不清楚。但隨著視線逐漸適應，水霧偶爾被風吹散的瞬間，他們都看到了——
果然！在奔騰的瀑布側後方，緊貼著濕滑的懸崖壁，似乎真的有一段極其狹窄、若隱若現的橫向凹槽，或者說是殘破不堪的古代棧道遺跡！它大部分被瀑布濺起的水幕和茂密的苔蘚植物遮蔽，斷斷續續，時隱時現，一直向著懸崖的某一側蜿蜒而去，不知通向何方。
那不是一條好路，甚至可能根本算不上路。它狹窄、濕滑、殘破，下方就是萬丈深淵。但在此刻，在這絕對的絕境之中，那一點點人工的痕跡，就如同無儘黑暗中唯一閃爍的、微弱的星光。
它代表著……可能！
李建國眼中重新燃起火焰，他深吸一口滿是水汽的空氣，沉聲道：“有機會！隻要有一線機會，就不能放棄！”
如何到達那條棧道，是擺在他們麵前的第一個，也是無比凶險的難題。
險峻的過渡
從他們目前所在的岩架到那條疑似棧道的地方，大約有十米的距離。這段岩壁近乎垂直，濕滑異常，隻有幾處微不足道的凸起和裂縫可供抓手。更可怕的是，這一段正好處於瀑布水霧最濃的區域，岩石表麵覆蓋著一層薄薄的水膜，增加了攀爬的難度。
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“我先去探路。”李建國啞聲說道，開始解下背包上的繩子，“如果我成功了，就把繩子固定在那裡，你們順著繩子過來。”
“不，這次我來。”秦川出乎意料地反對道，“李叔，你手臂受傷了，而且你體重最重，在這種濕滑的岩壁上更難保持平衡。”
李建國想反駁，但看了看自己左臂那道深深的傷口，知道秦川說得有理。他沉默片刻，最終點了點頭：“小心點，不要勉強。”
秦川解下自己的背包，從裡麵拿出最後一段繩索——大約十五米長。他將一端牢牢係在腰間，另一端交給李建國：“幫我拉著，不用太緊，主要是防止意外。”
七月默默上前，幫助秦川檢查繩結是否牢固。她的手指在顫抖，但動作依然準確。城城也站了起來，擦乾眼淚，從自己的背包裡翻出一小盒防滑粉——這是她平時在室內攀岩時用的，沒想到此時派上了用場。
“用這個。”她小聲說，將防滑粉遞給秦川。
秦川感激地看了她一眼，將防滑粉仔細塗抹在手掌和鞋底。然後，他麵向岩壁，深吸一口氣，開始了一場生死攸關的攀爬。
第一腳邁出時，秦川就意識到情況比想象的更糟。岩石表麵的苔蘚像塗了一層油，即使有防滑粉，他的登山鞋也很難找到可靠的著力點。他不得不放慢速度，每一步都小心翼翼，先試探，再慢慢轉移重心。
水霧不斷撲打在他的臉上，模糊了他的視線。他不得不頻繁眨眼，甩頭，以保持視野清晰。下方的轟鳴聲震耳欲聾，但他強迫自己不去想那意味著什麼，全部注意力都集中在手點和腳點上。
“向左上方移動大約半米，那裡有一條岩縫，可以抓手。”李建國在後方指揮著，他從自己的角度能看得更清楚。
秦川依言向左移動，果然找到了一條足以容納四指的岩縫。他緊緊抓住，鬆了口氣。但就在他準備繼續移動時，他腳下的石塊突然鬆動——
“小心！”三人同時驚呼。
秦川的心臟幾乎跳出胸腔，他猛地發力，依靠手臂的力量將自己拉回岩壁。那塊鬆動的石塊翻滾著落下，在岩壁上彈跳幾次，最終消失在下方白茫茫的水霧中，連落地的聲音都聽不見。
這一刻，死亡的陰影如此真實地掠過秦川的心頭。他的後背瞬間被冷汗浸濕，儘管全身早已濕透。他緊緊貼在岩壁上，大口喘著氣，感覺到雙腿不受控製地顫抖。
“秦川！你沒事吧？”七月焦急地喊道。
秦川沒有回頭，隻是舉起一隻手示意自己還好。他需要集中全部注意力，不能分心，不能恐懼。他閉上眼睛，深呼吸幾次，強迫自己冷靜下來。然後，他繼續向前移動。
接下來的每一厘米都充滿了危險。岩壁上的抓手點越來越少，有些看似堅固的岩石一拉就鬆。有兩次，秦川幾乎完全依靠繩索的保護才沒有墜落。水霧越來越濃，他的全身已經濕透，寒冷開始侵蝕他的肢體，使動作變得僵硬遲鈍。
五米，四米，三米...距離在緩慢而艱難地縮短。秦川的手臂開始酸痛，手指因為長時間用力抓握而麻木。他不知道自己還能堅持多久，隻能機械地移動，尋找下一個抓手點。
終於，在經曆了仿佛永恒般的攀爬後，他的右手觸碰到了一條明顯的橫向凹槽——是棧道的邊緣！
“我到了！”他回頭喊道，聲音中充滿了難以抑製的激動。
棧道的真容
秦川奮力爬上那條狹窄的棧道，立刻意識到情況的複雜性。這條棧道確實是人造的——岩壁上清晰可見鑿刻的痕跡，有些地方甚至還殘留著腐朽的木樁，想必是當年支撐更寬闊路麵用的。但歲月的侵蝕和惡劣的環境使它變得破敗不堪。
棧道寬度不足半米，表麵覆蓋著厚厚的苔蘚和地衣，濕滑得令人心驚。有些地方已經部分坍塌，留下需要跨越的缺口。更危險的是，棧道外側沒有任何保護措施，下方就是令人眩暈的深淵。
秦川小心翼翼地站起來，背緊貼岩壁，慢慢向前挪動了幾步，找到一個看起來較為堅固的區域。那裡有一根深深嵌入岩石的鐵樁，雖然鏽跡斑斑，但似乎還足夠牢固。他將繩索牢牢係在鐵樁上，然後向對岸揮手示意。
“我固定好繩子了！你們一個一個過來，把安全繩扣在這條主繩上！”他大聲喊道，聲音在瀑布的轟鳴中依然清晰可辨。
第一個過來的是七月。她比另外兩人都要輕巧，動作也更為敏捷。將安全扣掛在繩索上後，她開始橫渡這段危險的岩壁。有了繩索的保護，心理壓力小了很多，但實際的攀爬依然艱難。岩壁濕滑，腳點難尋，有幾次她不得不完全依靠手臂的力量橫向移動。
當七月終於到達棧道，秦川伸手將她拉上來時，兩人都鬆了一口氣。七月的臉色蒼白，但眼中閃爍著堅定的光芒。她迅速檢查了棧道的情況，然後對秦川點了點頭：“這條路可能通向某處，我看它一直向右側延伸，消失在岩石後麵。”
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接下來是城城。她站在岩架邊緣，望著下方的深淵，恐懼使她的身體僵硬，無法邁出第一步。
“城城，看著我！”秦川大聲喊道，“不要往下看！隻看岩壁，一次隻移動一步！”
李建國在身後鼓勵她：“你能做到的，城城。記得上次室內攀岩，你是我們中最快完成難度路線的人嗎？就把這當成一次特殊的攀岩。”
城城深吸幾口氣，終於邁出了第一步。她移動得很慢，但很穩。然而，就在她即將到達棧道時，意外發生了——她腳下的一塊岩石突然脫落，使她猛地向下墜去！
“啊！”城城的尖叫聲被瀑布的轟鳴吞沒。
幸虧有安全繩的保護，她沒有墜入深淵，而是懸在了半空中，劇烈地搖晃著。這一突如其來的重量讓固定繩索的鐵樁發出了不祥的吱呀聲，一些鏽片從上麵剝落。
“城城！抓緊繩子！不要慌！”秦川大聲喊道，同時緊緊拉住繩索。七月也立刻上前幫忙。
城城懸在半空，恐懼的淚水混合著臉上的水漬。她試圖擺動身體，夠到岩壁，但每次嘗試都隻是讓繩索搖晃得更厲害。
“城城，聽我說！”李建國在對岸喊道，“慢慢轉動身體，麵向岩壁！然後腳蹬在岩壁上，一步一步向上走！”