傍晚的寒氣裡，德麟挑著空柳條筐，低著頭，急急慌慌往家走。斜陽正往小紅樓的後頭沉。日本兵的皮靴踏過青石板路的聲響，如鼓點般敲打著人心。
鬼子的崗哨比上個月又多了，刺刀在夕陽裡閃著冷光。每隔幾步，就有個黃皮軍帽晃悠，盤查行人的嗬斥聲此起彼伏。
昏暗暮色裡，路旁店鋪的燈籠被風吹得瑟瑟發抖，隻敢吝嗇地透出些微光來。
糧店門前排著的長隊，人群沉默如啞，連歎息也消隱在喉嚨深處，隻餘下一雙雙眼睛，在昏暗中閃爍著驚惶與無奈的光。
德麟隻覺得背上的擔子陡然沉重了幾分，他縮緊脖頸，把腰彎得更低些，扁擔壓在肩上咯吱咯吱地，隨著腳步的磕碰，發出細碎的聲響。
“站住！”
一聲暴喝從身後砸過來。德麟的腳像被釘在了地上，後背的汗刷地冒了出來。
他慢慢轉過身，看見個留著仁丹胡的鬼子兵正衝他瞪眼，手裡的步槍指過來，槍托上的紅漆早掉光了，露出黑黢黢的鐵。
“筐裡裝的什麼？”翻譯官杜大瘸子尖著嗓子問，唾沫星子濺到德麟臉上。
“空的！”
德麟的聲音有點抖，卻把擔子穩穩地放在地上，掀開蓋在筐上的破布。柳條筐裡隻有墊腳的碎乾草，蔫巴巴地縮在筐底。
鬼子兵踹了一腳筐沿，柳條吱呀響了聲。他不耐煩地揮揮手，轉身去盤查另一個挑著柴禾的老漢。
德麟鬆了口氣，挑起擔子快步走，後背的汗，把粗布褂子洇出一大片。
這陣子鬼子瘋得厲害，城裡天天抓“通匪”的，連帶著鄉下也沒了安生。老百姓人心惶惶，偌大的盤山縣城裡，充肆著瀕死氣息。
前兒個夏家村的王鐵匠，就因為給人修了把斷了的鋤頭，被鬼子說是“私造武器”，捆著扔進了小紅樓，再沒出來。
德麟回到鋪子時，天已經擦黑了。堂屋裡，回響著夏二爺扒拉算盤珠子的脆響。
德麟挑著擔子徑直到後院，閂好門。把扁擔卸下來，靠在牆角，開始收拾筐底的碎乾草。這是他的習慣，每次收攤都得把筐底擦乾淨，不然下次裝新貨容易沾土。
手指剛掏到乾草底下，在筐底縱橫交錯的柳條間，觸到個硬邦邦的東西。不是石頭，是涼絲絲的金屬，還帶著點弧度。德麟心裡咯噔一下，把乾草扒開，借著模糊的微光低頭一看，是枚銅哨。
細細的圓筒，比小手指頭粗點兒，表麵磨得發亮，邊緣有幾處磕碰的凹痕，看著跟市麵上小孩玩的哨子沒兩樣。可德麟的手猛地頓住了，後脖頸子的汗毛都豎了起來。他急忙拿起柳條筐，進了地窖，縮身在角落裡。
這銅哨他認得。
三年前的夏天，他還記得那連天的雨。也是在這個院子的地窖裡，表哥韓慶年把這個銅哨塞給了他。
那天表哥渾身濕透，泥水和血汙糊了滿臉，胳膊上還帶著傷。艱難地囑咐他把哨子塞進南大廟供桌左上角菩薩腳底下的小洞兒……
他那時候才十歲，不懂表哥要做什麼。但是表哥說，小鬼子蹦躂不了幾天了。
那天的夜裡，小鬼子的長官果然被割了頭。那時候，德麟就篤定，表哥韓慶年是乾大事的人，和生死有關的偉大的事。而這隻銅哨同樣被賦予了神聖的使命。
可是誰把它送回來的？什麼時候放進來的？
德麟的心跳得像揣了隻兔子，他飛快地朝地窖口看了眼，院子裡靜悄悄的。
德麟仔細地回憶著這一天的行程，沒有答案。他攥著銅哨的手出了汗，指尖摸到哨子另一頭的孔，好像有點堵。他把哨子湊到嘴邊吹了下，沒響。不是堵了泥，像是塞了東西。
銅哨在掌心冰涼刺骨，這絕非巧合。德麟屏住呼吸，指甲小心摳開哨子尾部，裡麵果然藏著東西！他指尖顫抖著，費力地撚出一卷細細的紙卷。展開，字跡細小如蟻，密密麻麻擠在半個巴掌大的薄紙上，卻像燒紅的烙鐵燙進德麟的眼睛——是韓表哥的筆跡！他絕不會認錯！
“東北抗日聯軍，大捷！三岔河伏擊，日寇斃傷逾百，偽軍一營反正！消息速傳！”
短短數行字，每一個都仿佛帶著火星，跳躍著，灼燒著德麟的指尖，直抵心頭。他猛地捂住嘴，生怕心跳聲會震破這死寂的屋子。
東北抗日聯軍！三岔河！原來在這麼近的地方，有人真的在狠狠地揍那些鬼子！還打贏了！一股滾燙的熱流猛地衝上頭顱，衝散了連日來沉甸甸壓在心口的陰霾與惶惑。
德麟盯著那幾行字看了又看，眼睛突然就亮了。不是灶火的光，是從骨頭縫裡透出來的亮。
這些年，聽夠了鬼子的“大東亞共榮”，看夠了他們燒殺搶掠，村裡人眼裡的光早就暗了，像快滅的油燈。可現在，這幾行字告訴他，有人在打勝仗，有人沒被打垮！
德麟把紙條按在胸口，感覺那些字燙得像烙鐵。他想起表哥臨走前的眼神，想起南大廟那尊被砸壞的菩薩像，想起這三年來夜裡偶爾聽到的槍聲。原來那些槍聲不是絕望，是希望。
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德麟第一次如此清晰地感到，這無邊無際的黑暗裡，並非沒有光，表哥韓慶年就是那執火前行的人！
他小心翼翼地將紙條重新卷好，銅哨則放回筐底那條最隱秘的柳條縫隙深處。指尖觸到那冰涼堅硬的金屬，一種奇異的篤定感油然而生。
這銅哨，絕不會是第一次出現，也絕不會是最後一次。他與表哥之間，在這柳條筐底，已然架起了一座無聲的橋。
做完這一切，他靠在蓄水缸上，長長地出了口氣，嘴角忍不住往上翹。他知道，這不是結束，是開始。表哥肯定還在，他們肯定還在跟鬼子乾，這銅哨就是他們的暗號，是表哥在跟他說：我們贏了一場，你看，希望還在。
翌日清晨，寒氣更重。德麟早早挑起擔子出門，柳條筐裡整齊碼放著新做的蒜苗印子，碧綠的蒜苗裹在微黃的蒜皮裡，散發著微辛的香氣。
他沒往城裡走，反而繞到城北，出了城門。直奔夏家村找夏三爺。
夏三爺家的院門虛掩著，德麟輕輕推開，看見三爺正坐在門檻上編筐，柳條在他手裡翻飛。