夏二爺的眼裡向來不揉沙子，帶著滿腹的疑問和後怕，坐在炕沿邊，吧嗒著旱煙，小心翼翼地問起：“慶年啊……這大過年的，你……你這是咋弄的？咋就……”
韓慶年靠在炕頭，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了往日的沉靜。他虛弱地咳嗽了幾聲，聲音沙啞，帶著一種劫後餘生的疲憊，緩緩開口，編織著那個早已準備好的、合情合理的謊言：
“二舅……咳……彆提了。本來是想著幾年沒走動，趁著年下，趕了車，備了點兒年貨，來給您和二舅媽拜個年，誰成想，剛過了小亮溝兒，就碰上一夥兒胡子，車，還有東西，都被搶了，我也被打了一頓，好不容易才到了這兒，要不是德麟發現……”他頓了頓，眼中適時地流露出感激和劫後餘生的慶幸。
夏二爺聽著，渾濁的眼睛裡充滿了同情和一種“果然如此”的了然。他長長歎了口氣，那歎息裡包含著亂世中太多的無奈和悲涼：“唉……這幾年，鬨鬼子，親戚理道的禮尚往來都斷了，人心都涼了，難得你娘兒倆還有這份心，還惦記著你二舅，沒大事兒就好，沒大事兒就好！人活著比啥都強！先在舅這兒好好養著，養好了身子骨再說回家的事！”
夏二爺拍了拍韓慶年的手背，語氣真摯。他顯然完全相信了這個“遭遇強人劫道”的解釋，這解釋完美地掩蓋了所有可能的危險和秘密。
他本是一個本分、膽小、隻想護住家人的老農民。這些年進了城，開了鋪子，眼界寬了，又精明了許多，他寧願相信這個“安全”的版本。
至於韓慶年的真實目的——那深埋雪中的情報，那風雪夜的亡命奔襲，那南大廟的生死傳遞，以及他此刻在盤山縣真正肩負的使命——韓慶年沒有說，一個字也沒有吐露。
德麟也懂事又默契地從不追問。他知道表哥不說，是為了保護他們。
他隻知道，表哥在做一件頂天立地生死攸關的偉大的事，而自己能守護在他身邊，就是最大的支持。
德麟每天陪在韓慶年身邊，一步都不想離開。他端水送藥，擦拭身體，陪著說話解悶。
韓慶年身上那些新舊交錯的傷疤，在德麟眼中不僅僅是痛苦的印記，更是無聲的勳章和教材。
一天夜裡，窗外寒風依舊呼嘯。德麟給韓慶年掖好被角，趴在他身邊，借著油燈微弱的光，看著表哥沉靜的睡顏。
他猶豫了很久，最終還是將壓在心底那個困擾他許久、幾乎將他信念壓垮的問題，低聲問了出來，聲音裡帶著少年人特有的迷茫和痛苦：
“慶年哥，我一直想不明白。每次像你們那樣做了大事，炸了炮樓，打了伏擊，鬼子過後的報複，都更凶更狠。他們會殺更多的人，燒更多的村子，就像上次河灘伏擊之後，他們把下遊三個村子的人都……”
他喉嚨哽住，後麵的話被巨大的恐懼和悲傷堵住，化作一聲沉痛壓抑的嗚咽，“我們反抗換來的是更多的死人，那我們為什麼還要反抗？”
油燈的火苗被窗縫鑽進來的冷風吹得猛烈搖晃，在土牆上投下兩人巨大而搖曳的影子，如同兩個在黑暗中掙紮的靈魂。
韓慶年緩緩睜開眼，沒有立刻回答。那沉默重得如同屋外鉛灰色的天空，壓得德麟幾乎喘不過氣。
過了許久，韓慶年才伸出手，那隻手依舊沒什麼力氣，卻帶著一種沉穩的溫度，輕輕撫過德麟單薄的、因為激動和寒冷而微微顫抖的肩膀。
“德麟，”他的聲音低沉而沙啞，如同被砂紙磨過，卻有著磐石般的、不容置疑的堅定，“這就是犧牲小我，成就大家。”
他指著自己胸前一道最深的、如同蜈蚣般猙獰的疤痕，“你隻看得到鬼子報複殺的人，那血，那火，確實慘烈，讓人痛不欲生。可你想過沒有，如果我們不反抗，會怎麼樣？”
他的目光穿透了低矮的屋頂，投向無邊的、似乎永遠沒有儘頭的黑夜深處，那目光銳利如刀，仿佛要刺破這沉重的夜幕。
“不反抗，我們世世代代就永遠是鬼子腳下可以隨意踐踏的奴隸！我們的土地會被他們一寸寸割走，我們的國家會被他們一口口吞掉，從地圖上抹去，再也尋不見蹤影！我們的爹娘姐妹，會像牲口一樣被他們驅趕、淩辱、殘殺！我們的孩子，生下來就注定是亡國奴，沒有名字，沒有尊嚴，流離失所，連自己姓什麼、根在哪裡都會忘掉！”
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“德麟，”韓慶年轉過頭，目光灼灼地盯住德麟的眼睛，那眼神裡有悲憫，更有一種燃燒的信念，“你願意你的兒子、孫子，生來就跪著活嗎？你願意他們一生下來，脊梁骨就是彎的嗎？”
德麟仰著頭，眼睛瞪得很大很大，清澈的瞳仁裡映著油燈跳動的光，裡麵翻湧著激烈的情緒——有對血腥報複的恐懼，有對未來的迷茫，但漸漸地，一種前所未有的東西，如同被投入滾油的火種，在那清澈的瞳仁深處“轟”地一聲爆燃起來！越來越亮，越來越灼熱！
表哥口中那“大家”的輪廓——那模糊的、抽象的“國家”、“民族”，此刻從未如此清晰而熾熱地烙印在他心上！那不再是一個個遙遠的詞，而是千千萬萬像他、像爹娘、像表哥一樣不願跪著生的人！
他慢慢地、極其用力地挺直了自己尚顯單薄的脊背，仿佛要將無形的枷鎖掙斷。他攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。一股滾燙的力量，從心臟泵向四肢百骸。
他不要做亡國奴，他要頂天立地的有尊嚴的，站在這個世界上。
夏二爺並不知道韓慶年和德麟之間這些隱秘的交流，更不知道他們守護著怎樣的秘密。他隻當是外甥在大年下來拜年，不幸遇到了劫道的，遭了大罪。
隨著韓慶年身體日漸好轉，夏二爺心底那份因鬼子搜查而帶來的恐懼再次抬頭。他越來越頻繁地坐在炕沿邊，憂心忡忡地絮叨：
“慶年啊……你這身子骨，看著是見好了，舅這心裡也踏實了些……可這盤山縣，終究不是安穩地界。你二舅媽可不就早早地躲進奉天城娘家去了，鬼子漢奸的眼珠子，指不定就在哪堵牆後麵盯著呢……你娘在家，也不定怎麼懸著心，日夜盼著你呢……你看，等開了春，路好走了，雪化乾淨了……是不是……該琢磨著回去了？”
夏二爺的語氣委婉，眼神裡卻充滿了懇求和一種深藏的恐懼。
每次看到二舅擔憂的眼神，每次感受到德麟無聲的守護，韓慶年內心的焦灼就更深一分。
他總是溫和順從地點頭：“嗯，二舅說的是。等開了春，路化凍了，我就走。”
他答得平靜，眼神深處卻波瀾暗湧。
那枚埋在南大廟菩薩腳下的銅哨，如同沉入深海的錨，時刻牽扯著他的神經。
銅哨是該吹響的時候了，刻不容緩。
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