韓慶年如蒙大赦般，又連連咳嗽了幾聲，艱難地拄著木棍，拉著德麟的胳膊，一步一挪地穿過了那道象征著囚籠與自由的城門洞。
直到走出城門洞十幾丈遠，拐上通往沈陽城的官道，身後那令人窒息的壓迫感才稍稍散去。
韓慶年挺直了佝僂的背，雖然步伐依舊不穩，但那股虛弱的氣息瞬間消散了大半。他長長地、無聲地吐出一口濁氣。
德麟這才發現自己後背的夾襖都濕透了，冷風一吹，激靈靈打了個寒顫，但心頭的巨石終於落地，隨之湧起的是一股巨大的、劫後餘生的虛脫感，還有對表哥臨危不亂的，那份鎮定和智慧的深深折服。
他們又默默地走了一段路，遠離了城牆的陰影，眼前是望不到頭的荒野。
天光更亮了些，鉛灰色的雲層縫隙裡透出幾縷慘白的光。
韓慶年停下了腳步，轉過身。寒風撩動著他額前散亂的頭發，露出那雙深邃而堅定的眼睛。他拍了拍德麟的肩膀，那力道沉穩而有力：
“德麟，就送到這兒吧。回吧，好好照看二舅和三舅和舅媽，德昇還小，一家子都靠你了。”
德麟仰著頭，看著表哥的臉。
晨光熹微中，那張臉依舊帶著病容的蒼白，卻像岩石般棱角分明，透著一股撼不動的力量。
德麟有千言萬語堵在胸口，最後隻化作重重的兩個字：“哥……保重！”
韓慶年深深地看著他，仿佛要把眼前這倔強少年此刻的模樣，刻進靈魂深處。
他嘴角動了動，似乎想說什麼，最終隻是用力捏了捏德麟的肩膀，一切儘在不言中。
“記住哥跟你說過的話。”他最後沉聲叮囑道，目光如炬。
“嗯！”德麟用力點頭，眼眶發熱，卻死死忍住。他明白表哥指的是什麼——那關於“大家”與“小我”，關於脊梁骨不能彎的道理。
韓慶年不再猶豫，拄著木棍，轉身，一步一個腳印，踏上了那條泥濘而漫長的前路。
他的身影在灰白的天幕和茫茫荒野的映襯下，顯得異常孤單，卻又異常挺拔，像一棵移動的、不屈的青鬆，朝著遠方那隱在群山之後的、需要他去點燃烽火的地方，堅定地走去。
德麟站在原地，一動不動，目光死死追隨著那個越來越小的背影，直到它徹底消失在荒野儘頭、一片枯敗的柳樹林後。
寒風卷起地上的沙，撲打在臉上，冰冷刺骨。德麟卻感覺不到冷。表哥留下的那句話，那最後捏在肩頭的力道，像一團滾燙的火種，在他年輕的胸膛裡熊熊燃燒起來，驅散了所有的嚴寒和恐懼。
他慢慢轉過身，望向盤山縣城那低矮壓抑的城牆輪廓。那裡有他需要守護的親人，有他必須活下去的家，更有無數和他一樣在黑暗中掙紮、等待黎明的人。
他攥緊了拳頭，挺直了單薄卻異常堅韌的脊梁，邁開腳步，朝著來時的路，一步一步，沉穩地走了回去。每一步，都比來時更加堅定。
他知道，自己守護的火種，並未離開，隻是換了一種方式，在他心底，在這片苦難的土地上，更加熾烈地燃燒著，等待那必將到來的東風。
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日子艱難地淌過血與火的膠著，終於來到了1945年的8月。
酷暑的餘威尚未完全消退，空氣粘稠得如同凝固的油，悶得人喘不過氣。
夏家的小院裡，第三個小生命即將到來了。
夏張氏挺著異常沉重的肚子，坐在老槐樹稀疏的樹蔭下的小馬紮上，費力地縫補著一件德麟的舊褂子。額上沁出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在隆起的衣襟上。
夏三爺蹲在牆根陰影裡，悶頭修理一把鬆了榫頭的舊鋤頭，木槌敲打著木楔，發出單調的“梆、梆”聲。
小小的德昇坐在堂屋門檻上，手裡捧著韓慶年留下的《精忠說嶽》話本。裡麵的圖片生動活潑，德昇愛不釋手，翻得起了毛邊、卷了角。
他的目光卻飄忽不定，心思顯然不在那些忠義故事上。
自從表哥在那個風雪之夜神秘離開，如同人間蒸發般再無音訊。德昇的心仿佛也缺了一塊，空落落地懸著。
他想問德麟哥，韓表哥去哪裡了，什麼時候回來給他講故事。可是，德麟也好久沒回來了。
院子裡的空氣像被驕陽曬得凝固了，隻剩下樹梢知了不知疲倦地嘶鳴，更添煩悶。
突然，一陣尖銳刺耳、不同尋常的電流噪音，伴隨著汽車的轟鳴聲，猛地撕裂了小院的沉悶！
是官道傳過來的聲音。噪音持續了片刻，陡然間，一個激動得變了調、帶著濃重南方口音的男聲，如同平地驚雷，帶著無法抑製的狂喜和顫抖，猛地從那破舊的喇叭裡爆發出來，瞬間蓋過了所有的蟬鳴：
“告——全國同胞書！日本……日本天皇裕仁，已正式頒布……終戰詔書！無條件投降！我們——勝利了！”
那“勝利了”三個字，如同滾燙的烙鐵，帶著千鈞之力，狠狠烙在院子裡每個人的心上！烙在整個中華民族飽經滄桑的靈魂上！
廣播喇叭裡，勝利的消息循環播放著。
死一般的寂靜隻持續了一會兒。
緊接著，巨大的、排山倒海的、令人難以置信的狂喜如同沉寂了百年的火山，轟然噴發！將凝固的空氣瞬間點燃！
“勝……勝利了？”夏三爺手裡的木槌“哐當”一聲掉在地上，他佝僂了半輩子的腰背猛地挺直，渾濁的老眼瞪得溜圓。
他抬手，用粗糙的手背狠狠抹了一把被洶湧淚水模糊的眼睛，聲音抖得不成樣子：“鬼子……鬼子投降了？投……投降了？！”
“爹！娘！聽到了嗎？鬼子投降了！投降了！我們贏了！贏了！”
德昇像被火燎了屁股的兔子，從門檻上猛地彈射而起。他狂喜地大喊著，帶著無法抑製的哭腔，在小小的院子裡橫衝直撞。
“投降了！真的投降了？老天爺啊……”
夏張氏手裡的針線和舊褂子也落了地，她難以置信地捂住嘴，眼淚像斷了線的珠子，順著飽經風霜的臉頰洶湧滾落，滴在隆起的腹上。
巨大的喜悅讓她渾身發軟，幾乎支撐不住身體。
就在這時，一陣尖銳的、撕裂般的劇痛猛地攫住了她！比以往任何一次胎動都更猛烈、更急促！她臉色瞬間煞白，痛苦地彎下腰，發出一聲壓抑不住的呻吟：“呃啊……他爹……德麟爹……我……我肚子……好像……要生了！”
狂喜瞬間被新的緊張和期待取代！
夏三爺臉上的淚痕未乾：“快！快上炕！我去請王婆子！”
他手忙腳亂地上前攙扶著妻子，又不知從何下手，急得團團轉。
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