王德仁被王大牛在家教過幾天，梗著脖子先開口：“一、二、三……”他聲音洪亮，數到二十的時候臉不紅氣不喘，一直數到五十，才卡了殼，撓著頭說：“沒、沒數過了。”
老師點點頭，看向德昇。德昇攥著衣角，小聲數起來：“一、二、三……二十四。”說到這兒，他停住了，抬頭望著老師，眼裡帶著點兒怯意，又有點執拗：“我爹說，一年有十二個月，二十四個節氣，這是莊戶人的時令，錯不了。”
老師推了推眼鏡，沒說話。旁邊的王德仁“嗤”地笑了一聲，被老師瞪了一眼，趕緊閉了嘴。
德昇卻像是想起了什麼，突然抬起頭，聲音比剛才亮堂了些：“先生，我雖然數不多，但我會講故事。我爹給我講過《三國演義》，話說當年劉備、關羽、張飛，在桃園裡拜把子，發誓要同生共死，後來一起打天下……”
他講得磕磕絆絆，卻很認真，眼裡閃著光，把夏三爺講過的那些情節，儘力拚湊著說給老師聽。
夏三爺在一旁看著，心裡直打鼓。
沒想到老師聽完，卻笑了，鏡片後的眼睛彎成了一條縫：“這孩子，年齡到了，腦子也靈光，留下吧。”
他在名冊上寫下德昇的名字，又指了指德興和王德仁：“這倆還小，明年再來吧，正好再在家多認認數。”
夏三爺這才鬆了口氣，拉著德昇的手連聲道謝。德興和王德仁耷拉著腦袋，沒精打采地跟在後麵。
走出青磚房時，王德仁還踢了一腳路邊的小石子，嘟囔著：“憑啥他能上，我不能？”
德昇被錄取的消息像長了翅膀，飛回了村裡。
當天晚上，忙碌了一天的德麟竟特意從盤山縣城趕了回來。
他肩上背著個藍布小書包，手裡拎著個布包，一進院子就喊：“德昇！看俺給你帶啥來了！”
德昇正在院子裡幫著收白天曬的豆子，聽見聲音，扔下手裡的木鍁就跑了過來。
德麟把藍布書包遞給他，又打開布包，裡麵是一個牛皮紙本子，一支帶橡皮頭的鉛筆，還有一個花花綠綠的皮球。
“這書包是縣城百貨店裡買的，正經洋布做的。”德麟拍了拍書包，“本子和筆是給你念書用的，這皮球，是給你下學了玩的。”
德昇把書包抱在懷裡，又拿起皮球，往空中一拋，等球落下來，穩穩接住，臉上的笑像開了花。
他從來沒見過這麼好看的球，紅的綠的相間，摸起來軟軟的，還帶著點彈性。德興湊過來，伸著手想摸摸，德昇把球遞給他，兩人你拋給我，我拋給你，院子裡滿是他倆的笑聲。
盤山縣立小學，初小四年，高小是兩年。
開學那天，德昇背著新書包，揣著本子和筆，跟著夏三爺往南大廟走。
學校就設在南大廟的廂房裡，廟裡的神像早就被挪走了，隻留下空蕩蕩的大殿，廂房被隔成了幾間教室，裡麵擺著幾塊長條木板當桌子，孩子們都自帶小板凳，三三兩兩地坐在裡麵。
教他們的是個山東來的老師，姓劉，說話帶著濃濃的海蠣子味，講課的時候，“四”和“十”總分不清，孩子們常常偷偷笑，被劉老師瞪一眼，又趕緊坐好。
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散學的鐘聲是廟裡一口缺了角的舊鐵鐘發出的，喑啞沉悶。
德昇像隻出籠的小雀兒，背著他的小書包，第一個衝出那昏暗的廂房。
正是初秋時節，城外通往夏家村的小路兩旁，新翻過的鹽堿地吸飽了雨水，鬆軟得像剛出鍋的發糕。
德昇撒開腳丫子跑在上麵，小小的布鞋陷下去，再拔出來，留下一串深深淺淺的坑窩，歪歪扭扭，一路延伸向遠方，活脫脫是大地上一串綿延不絕的省略號，寫滿了孩童歸家的雀躍。
他一路跑，眼睛卻像探寶的燈，四下裡搜尋著。
路旁溝坎裡被風吹折的枯枝，田埂上散落的乾玉米葉子，甚至誰家地頭遺落的幾根豆秸，都逃不過他的眼睛。
他靈巧地彎腰拾起，一根根塞進斜挎在肩後的舊草袋子裡。
離家還有一裡多地時，那草袋子已變得鼓鼓囊囊、沉甸甸地壓在他瘦小的肩背上。
夏張氏傍晚生火做飯時，看著灶膛邊那一小堆足夠燒上一天的柴禾，總會撩起圍裙擦擦手，對著院子裡的夏三爺歎一句：“這小子，眼睛是帶了鉤子哩！”
晚飯是照例的高粱米水飯、鹹蘿卜條，偶爾碗底能臥幾片油星子極少的菜葉。
飯桌還未撤下，德昇便拉著德興蹲到了院裡。
月光清泠泠地潑灑下來，德興手裡攥著一截磨得光滑溜的小木棍，眼巴巴地看著哥哥。
德昇同樣用一個小木棍兒，借著月光，在平坦鬆軟的土地上一筆一劃地寫：“人”。
“這個字，念‘人’。”德昇的聲音在靜夜裡格外清晰，“一個撇，一個捺，像不像一個人叉開腿站著？”
德興用力點頭，小木棍立刻在腳下的浮土上依樣畫葫蘆。
他天生記性好，耳朵又靈，德昇白天在學堂裡囫圇吞棗聽來的東西，晚上複述出來，哪怕隻是三兩句，德興也能像塊吸飽了水的海綿，牢牢記住。
不出一個月，德昇自己還背得磕磕絆絆時，德興竟能把那薄薄一冊《語文》，從頭到尾背得滾瓜爛熟，一字不差。
學會了的德興，最愛的去處便是自家屋後那片黃豆地的壩埂。
白天，哥哥去上學時，他就一個人悄悄溜過去，站得筆直，努力學著先生講課時背著手的樣子，小臉繃得緊緊的，對著那一片沙沙作響、望不到邊的豆子地，開始了他莊嚴的“授課”。
他稚嫩的聲音拖得長長的，努力模仿著哥哥抑揚頓挫的調子。話音未落，一陣晚風恰巧拂過，無數肥厚的豆秧葉子相互拍打、摩擦，嘩啦啦啦……彙成一片連綿起伏的聲浪，宛如無數看不見的手在熱烈地鼓掌。
德興的小胸脯挺得更高了，仿佛受到了莫大的鼓舞，聲音也更加洪亮。
風過豆田，又是更熱烈的一陣嘩啦聲，仿佛在齊聲應和。
有回德昇從學校回來，正好撞見德興在背《三字經》，就走過去，笑著問他：“德興，你知道‘人之初，性本善’是啥意思不？”
德興先搖搖頭，又使勁點點頭，黑亮的眼睛望著遠處沉甸甸的高粱穗，認真地說：“就是說，做好孩子，地裡就能長出好多好多好吃的。”
德昇被他逗得“噗嗤”一聲笑了出來，笑著笑著，眼角卻有點發濕。
他想起劉老師在課堂上講，“性本善”是說人剛出生時，本性都是善良的。
可在德興心裡，最大的善良，或許就是能讓地裡長出足夠的糧食，讓一家人能吃飽飯吧。
他伸手摸了摸德興的頭，夕陽把哥倆的影子拉得很長，落在鬆軟的土地上，像兩株緊緊挨著的高粱，在晚風裡輕輕搖晃。
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