德麟把驢車還到夏二爺家時，驢鼻孔裡噴出的白氣在車轅上結了層薄霜。他解韁繩的手凍得發僵，指關節捏下去，像是在掰一塊凍透的土豆。
驢槽裡的草料結著冰碴，老驢嚼得費勁，嘴角沾著的草沫子，瞬間凍成了白粒。
他抬眼，看見夏二奶奶筆直的身板兒在堂屋門口一閃。
德麟想打個招呼，還未開口，屋門隨即合攏了。隻餘下凜冽的寒氣，彌漫在空曠的院子裡。
“德麟，慢著。”夏二爺從屋裡掀簾出來，棉襖下擺掃過門檻上的積雪，揚起一陣雪霧。
他手裡攥著塊油布，往驢背上蓋：“這老夥計跟了我十年，不經凍了。”
二爺的聲音像漏風的風箱，每喘一口氣都帶著冰淩子似的顫音。
德麟沒接話，幫著把油布係牢。驢耳朵抖了抖，蹭了蹭他的胳膊，毛裡結的冰碴硌得人疼。
“德麟！”一聲呼喚破開寒風，清亮卻帶著微顫。
他驀然回首，桂珍二姐立在鋪子門口，懷抱一把禿了毛的笤帚。
寒風肆意撩撥著她額前散亂的碎發，她跑過來，那雙杏核眼紅腫如桃，泛著水光：“你……在三叔那兒落腳了？”
聲音滯澀，仿佛每個字都在喉嚨裡艱難地碾過。
“嗯，我爹那兒寬敞……”德麟心頭一緊，喉結滾動了一下。德麟往驢槽裡添了把乾草，驢嚼草的聲音在寂靜的院子裡格外響。
“嘀嘀嘀！”刺耳的汽車喇叭聲，驟然撕裂了小巷的寂靜。
一輛深綠色的吉普車如同不速之客，粗暴地碾過胡同裡厚厚的積雪，驚得枯樹枝頭幾隻寒鴉，撲棱棱衝天而起，零落的黑羽打著旋兒飄下。
車門“哐當”打開，一個戴著嶄新藍布棉帽的年輕人大步跨出：“夏德麟同誌在嗎？請立刻跟我們到場部一趟。”
“我是，”德麟插在破舊棉襖口袋裡的手，猛地攥緊，指甲幾乎要掐進凍得發僵的掌心，冷汗無聲地滲出。
夏二奶奶布滿憂慮的臉龐，再次從鋪板門縫裡探出。
桂珍二姐的臉“唰”地失卻了血色，下意識緊緊攥住了德麟的袖口，聲音抖得不成樣子：“是……是咱家那成分……又惹事了？”
吉普車的發動機突突地低吼著，單調而沉悶，像擂著催命的鼓點。
這噪音的間隙裡，他清晰地聽到屋裡傳來夏二爺壓抑不住的、撕心裂肺般的咳嗽聲，一聲聲敲在心上。
德麟深深地吸了一口寒氣，冰冷刺入肺腑，連睫毛上都凝結起細小的、冰涼的水珠。
“沒事的。”他勉強對桂珍扯出一個安撫的微笑，隨即毅然轉身，邁步走向那扇洞開的綠色車門。
車輪無情地碾過雪地，留下兩道更深的轍痕，如同新的傷疤刻印在蒼白而麻木的大地上。
吉普車在坑窪遍布的土路上，劇烈顛簸。德麟緊抓著車門上方的把手，身體隨之搖晃。
窗外，覆蓋著厚雪的街道、低矮的土坯房，還有倒塌的殘垣斷壁，飛速向後掠去。
他出神地凝視著擋風玻璃上，凝結著的奇異的冰花。它們蔓延、交織，在日光下折射出迷離而冰冷的光暈。
恍惚間，德麟的眼前浮現出表哥韓慶年調任盤山農場場長那天的情景。
韓慶年站在十字路口臨時搭起的主席台上，裹著軍大衣，意氣風發地向黑壓壓的人群揮手：“同誌們！咱們這代人，就是要在廢墟上開出一片新天地！”
聲音洪亮，穿過凜冽的北風，帶著一種灼人的力量。
此刻，這句誓言卻像一塊燒紅的火炭，沉甸甸地烙在他的心口，燙得德麟一陣陣發慌。
陽光終於艱難地穿透了厚重的雲層，斜斜地照亮了場部那麵粗糙的紅磚外牆。
吉普車喘息著在兩層高的辦公樓前停穩。
德麟跟著那藍布帽的年輕人，穿過幽暗的走廊。一股混雜著劣質煙草、舊報紙和塵土的氣味撲麵而來。
穿堂風呼嘯而過，將糊在破損窗欞上的舊報紙掀起一角，露出下麵尚未撕淨的標語殘片。“為人民服務”幾個大字倔強地殘留著。
推開辦公室沉重的木門，一股裹挾著煤煙的熱浪猛地湧來。
屋子中央的鐵皮爐子燒得正旺，爐膛裡通紅的火苗貪婪地舔舐著空氣。牆上掛著一幅巨大的《中華人民共和國行政區劃圖》，色彩已然黯淡，邊緣微微卷起。
韓慶年正在屋裡來回踱步，嶄新的軍大衣下擺隨著他的動作晃動，衣襟上幾粒黃銅紐扣在爐火的映照下反射出跳躍不定的冷光。
聽見門響，他猛地停步，轉過身來，雙臂交叉抱在胸前，目光犀利地仔細打量著走進來的德麟。
德麟站定，身板挺得筆直，如同一株曆經風霜卻依舊堅韌的北方楊樹。
他的個子很高，肩背寬闊厚實，古銅色的臉膛刻著風霜的痕跡，濃眉之下，那雙眼睛依舊明亮，目光堅定，透著一股子沉靜的剛毅。鼻梁高直，厚實的嘴唇習慣性地抿著，此刻卻微微向上彎起，掛著一個質樸甚至有些憨厚的笑容。
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洗得發白的靛藍粗布上衣，同樣半舊的黑色棉褲，漿洗得乾乾淨淨，穿在他身上，竟有種不卑不亢的氣度。
韓慶年看著看著，臉上繃緊的線條鬆弛下來，露出了笑容。
他幾步走到靠牆的鐵皮文件櫃前，“嘩啦”一聲拉開抽屜，翻出一個掉了不少瓷的搪瓷缸子，又從櫃子深處摸出一個貼著標簽的鐵罐，小心翼翼地舀出幾勺淡黃色的粉末，衝了半碗滾水，一股甜膩的奶香味頓時在房間裡彌漫開來。
“來，德麟，暖暖手。”他把搪瓷缸推到德麟麵前，熱氣氤氳上升。“咱哥倆可有日子沒見了！”
“慶年哥，你嚇我一跳，我以為是啥事兒呢。”德麟的心情鬆快兒了。
韓慶年靠在桌沿，聲音低沉下去，仿佛陷入了久遠的回憶，“那年冬天，真他娘的冷啊，凍得骨頭縫裡都嘎巴響……你把我藏在二舅家蒜苗印子的地窖，半夜三更，你硬是摸黑送我出城。路上全是冰溜子，踩上去直打滑，你攙著我，大氣都不敢出，生怕踩出點動靜，引來小鬼子的巡邏隊……那會兒，你也就跟德昇現在差不多大吧？”
“慶年哥，陳芝麻爛穀子的事兒了，提它乾啥。”德麟有些局促地搓著粗糙的大手，那雙手骨節粗大，布滿了老繭和細小的裂口，他憨厚地笑了笑，目光卻不由自主地被爐膛裡跳躍的火焰吸引。
火光搖曳，恍惚間，那個刻骨銘心的雪夜又無比清晰地浮現眼前：大雪紛飛，萬籟俱寂，韓慶年渾身是血，蜷縮在夏二爺家後門冰冷潮濕的門洞裡，氣息奄奄，而遠處搜查官兵的皮靴踏在凍土上的“哢哢”聲，如同催命的鼓點，由遠及近，一下下敲在耳膜上，敲在心尖上……