夜色漸深。土炕燒得溫熱，炕桌上的油燈如豆，昏黃的光暈在低矮的土屋裡暈染開一小片溫暖的天地。
秀雲盤腿坐在炕桌的一頭兒，就著這微弱的光亮，低著頭，全神貫注地縫補著德麟一雙磨破了洞的厚棉襪。
針線在她粗糙卻靈巧的手指間穿梭，發出細微的“嗤嗤”聲。
德麟坐在炕桌的另一頭兒，從懷裡摸索出一個冰冷的、邊緣已經有些鏽蝕的扁平鐵皮盒子。
他小心地打開蓋子，裡麵整整齊齊地碼放著一疊蓋著紅印的布票。
昏黃的燈光下，那些小小的紙片邊緣毛糙，卻承載著一家人沉甸甸的生計。他輕輕推到童秀雲的跟前。
秀雲抬起頭，疑惑地看向他。
德麟把那鐵皮盒子又往她麵前推了推，聲音低沉而溫和，帶著一種塵埃落定後的平靜：“明天……抽空去趟城裡吧。用這些布票，扯塊好點的花布回來。”
秀雲的眼睛微微睜大了些，不解地看著他。
德麟的目光越過昏黃的燈火，投向窗外濃得化不開的夜色，北風在窗欞縫隙間尖嘯著穿梭，發出嗚嗚的悲鳴。
他頓了頓，聲音更輕了些，卻字字清晰：“給桂珍二姐……做件嫁衣。體麵點兒的。”
秀雲握著針線的手頓住了，她看著丈夫沉靜的側臉，那眉宇間似乎卸下了某種無形的重擔，又似乎沉澱了更深的東西。
她沒有多問，隻是默默地點了點頭，重新低下頭，將手中那枚小小的針，更穩、更密地紮進厚實的棉布裡。
炕稍角落，那個粗陶壇子裡，自家醃漬的酸菜正無聲地發酵著，在寂靜的冬夜裡，悄然彌散開一絲絲微酸的、屬於生活的、踏實而溫暖的氣息。
天剛蒙蒙亮，德麟便踏著尚未散儘的寒意出了門。他懷裡揣著任命書，腳步沉重地向八裡地外的北大窯走去。
北大窯那巨大的煙囪老遠就映入眼簾，如同沉默的巨人，將濃得化不開的黑煙源源不斷地噴向鉛灰色的天空，仿佛要將蒼穹也戳出幾個永恒的窟窿。
負責招工的王大善人還沒到。院子裡，隻有個滿臉麻子的工頭，抄著手，斜倚在堆滿破磚爛瓦的牆根下曬太陽，嘴裡叼著半截煙卷，眯縫著眼打量每一個來尋活路的人。
看到德麟走近，麻子臉懶洋洋地抬了抬眼皮，目光像粗糙的砂紙一樣在他身上刮了一遍。
“嘖，身板子倒還行。”他噴出一口濃煙，煙霧在寒冷的空氣裡凝成一團灰白，“一天兩塊錢工，管一頓晌午飯，就這價兒。乾不乾？”
語氣是毫無商量餘地的生硬，仿佛在打發一件無關緊要的貨物。
德麟在盤山縣城裡挑挑賣蒜苗印子多年，城裡人大多混了個臉熟，這個麻子臉卻沒見過。
他沉默著，一股寒氣從腳底板直竄上來。德麟忽然改變了主意，沒有暴露自己新廠長的身份。
曾經挺得筆直的脊梁骨，仿佛被這冰冷的價碼和麻子臉輕蔑的目光壓得不堪重負，他想看看北大窯的水，有多深。
德麟緩緩地、幾乎是微不可察地點了一下頭。就在他下頜低垂的那一瞬間，脖頸深處傳來一聲極其輕微、卻清晰無比的“哢噠”聲。像是某根支撐了太久的、已然僵直的骨頭，終於在這沉重的生活麵前，無可奈何地彎折了下去。
傍晚時分，德麟拖著灌了鉛似的雙腿回到夏三爺家那間低矮的土坯房。門一推開，一股混合著柴火煙氣和水汽的溫暖氣息撲麵而來，瞬間包裹了他凍僵的身體。
灶台前，秀雲正佝僂著腰忙碌。鍋裡煮著的大半是白菜幫子，稀薄的湯水在灶火的舔舐下翻滾著，隻可憐地漂著幾點零星的油星子。
然而，就是這極其簡單的味道，卻香得讓德麟鼻子猛地一酸，眼眶瞬間發熱。
秀雲聽到動靜轉過身來，臉上帶著疲憊卻溫柔的笑意。
她沒說話，隻是小心地從自己貼身的口袋裡掏出一個用白布層層包裹的小包。
她解開一層又一層，動作輕柔得像在嗬護什麼珍寶，最終露出了裡麵小心保存著的、大約隻有半塊深褐色東西。那是半塊紅糖。
“娘晌午偷偷塞過來的，”她把糖塊托在手心，遞到德麟麵前，聲音輕輕的，“說你乾的是重力氣活，費身子，得補補。”
德麟伸出微微顫抖的手，小心翼翼地掰下一小塊，放進嘴裡。
一股濃鬱的甜味瞬間在舌尖化開，霸道地占據了所有的味蕾。
然而，這甜味滑過喉嚨，落入空蕩的胃裡，卻奇異地翻湧起一股難以言喻的、深沉的苦澀，直衝上鼻腔，嗆得他眼眶又是一熱。
他用力地吞咽著，仿佛要將那點兒甜和那無儘的苦，一起深深地咽下去。
灶膛裡跳躍的火光，暖暖地映照著秀雲的臉。
德麟這才驚覺，不知何時，細細的皺紋已悄然爬上了她的眼角，如同初冬被寒霜打過的柳葉邊緣，帶著一種無聲的脆弱和堅韌，默默地刻印著歲月的痕跡和生活的重擔。
夜裡，疲憊的身體沉入溫暖的土炕，德麟卻陷入了光怪陸離的夢境。
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夢裡，夏二爺的身影清晰無比，他佝僂著腰，在那片熟悉的蒜苗印子裡忙碌。
如血的夕陽慘淡地照著。二爺那雙布滿老繭的手，握著小小的刀片，依舊是那麼穩，那麼準。刀尖在翠綠的蒜葉上緩緩移動，刻下的不是尋常的記號，而是一道道深深的、帶著某種不祥意味的刻痕。一筆一畫，都透著一種孤注一擲的決絕，仿佛在無聲地切割著無法挽回的過往。
德麟猛地從夢中驚醒，心口突突直跳，額上滲出冷汗。
他下意識地摸了摸枕頭底下的任命書，熱乎乎的任命書還在，德麟長籲了口氣。
窗外，不知何時，雪已停歇，萬籟俱寂。
清冷的月光透過窗紙，在地麵上投下斑駁的光影。
他轉過頭，望向窗外。院中那株老榆樹光禿禿的枝丫，在慘白的月光下伸展著。枝杈猙獰，尖銳如刃，如同一柄柄被遺棄的、倒插在大地上的古劍，森然刺向深不可測的夜空。
他靜靜地躺在黑暗裡，聽著枕畔秀雲均勻而細微的呼吸聲。
望著窗外那些如劍的枯枝，白日裡脖頸深處那聲細微的“哢噠”聲，此刻仿佛又在寂靜中回響。
一股徹骨的冰涼，如同窗外滲入的寒氣，緩慢而清晰地浸透了他的四肢百骸。
他終於徹徹底底地明白了，夏二爺刀尖下的決絕從何而來。
有些根脈，一旦被斬斷，就永遠地斷了。
無論日後澆灌多少汗水，施予多少祈盼。那片曾經滋養生命的土壤，也再不可能生長出舊日的模樣了。
斷裂處，隻剩下深入骨髓的空茫與寒涼，如同這北國永無儘頭的冬夜。
德麟睜著眼睛，一直到天光吞噬了夜色。窗欞上重新映出明亮的溫暖。
“秀雲，收拾收拾東西吧，我們今天就搬走……”德麟說。
剛剛睜眼的童秀雲還不是很清醒“去哪兒？”她眼巴巴的問。
德麟從枕頭底下摸出任命書給她看。
看著看著，童秀雲的眼睛裡蓄滿了淚光。
吃過早飯，德麟一個人背著行李出了夏三爺家的院門，一路奔了場部。
童秀雲沒有和他一起搬出來。
她身體裡的小生命一天天長大了。童秀雲心裡明白，幫不上德麟的忙，更不想拖他後腿。
“有家不回，去住場部？”夏三爺的眉毛擰著。
“要去你自己去，秀雲身子重，沒人照看可不行！”夏張氏更是舍不得大兒媳婦兒去受苦。
“秀雲留下也乾不了啥，還得讓你們操心……”德麟囁嚅著。
“我們不操心誰操心？你不讓秀雲操心就不錯了。”老兩口一唱一和，德麟隻得作罷。
秀雲留在了三爺家待產，德麟搬到場部宿舍，忙著籌備北大窯改製為磚廠。
這年秋天開始的時候，德麟和秀雲響應國家號召，領了結婚證。
秋陽把場部門前的青磚地曬得發燙。德麟攥著童秀雲的手，掌心的汗把粗布褂子的袖口洇出一小片深色。
兩人站在寫著“民政科”的木牌下，秀雲的辮子梢沾著幾縷金黃的稻穗。早上從田裡過，被風吹上的。
“進去吧。”德麟喉結動了動，聲音比平時沉些。秀雲抬頭看他，眼裡映著簷角的灰瓦，輕輕“嗯”了一聲。
辦事的同誌是個戴圓框眼鏡的年輕人，接過兩人的介紹信，在表格上一筆一劃寫名字。